Андрей Валентинов - Локи

– И вы ждете, что я всему этому поверю?

– Не поверите, но задумаетесь. А это уже первый шаг.

– К тебе какой-то молодой человек, – сообщил муж, появляясь в дверях. – Немец, спортсмен, левая рука ранена, пистолет под пиджаком.

Взглянул с сомнением.

– Может, сказать, что ты спишь? Тебе рано еще волноваться, дорогая.

Пэл оценила заботу. С той секунды, когда она открыла глаза в центральном лондонском военном госпитале, муж был рядом и вел себя безукоризненно. Даже взглядом не упрекнул, хотя, если подумать, есть за что. Супруге карьерного дипломата приличествует несколько иное поведение. Впрочем, он первым и постарался ознакомить «свет» с непротиворечивой версией, которая устроила всех: леди Сомерсет переволновалась после нападения террористов, убивших ее тетю. Слабое сердце, кто бы мог знать? О времена! При королеве Виктории всякая континентальная шушера не смела поднимать руку на англичан!

– Пусти! – рассудила Пэл, чуть подумав. – Волноваться не стану, визит, как я догадываюсь, чисто протокольный.

– Хорошо. Но пистолет я у него заберу.

Леди Палладия Сомерсет только вчера добилась разрешения сменить кровать на кресло. К нему прилагался клетчатый шотландский плед и столик, уставленный лекарствами. Со стороны смотрелось вполне респектабельно – светская дама готова принимать визиты.

Первым пожаловал небесный ландскнехт.

Прошлым вечером, несмотря на протесты мужа, она прочла подробное письмо от дяди Винни, больше напоминающее министерский отчет, правда, сдобренный густыми эмоциями. Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль уже начинал жалеть о своей затее с Тауредом, гневался, возмущался и негодовал, ставя через предложение восклицательные знаки, похожие на полицейские дубинки. Дяде была невыносима сама мысль, что кто-то смеет не выполнять его приказы.

«Моя мечта сбылась, но обернулась кошмаром. Выздоравливай быстрее, Худышка, будешь их дрессировать. У меня кулаков не хватает».

Иное дело, «Полярная звезда». Восклицательные знаки заполняли строчки. «Невероятно, Худышка! Невероятно!»

Читая, Пэл невольно улыбалась. Мудрый, все повидавший дядя иногда вел себя, как наивный ребенок. У железной громады, для которой в Лейкенхите сооружался особый ангар, нет ни эмоций, ни собственной воли – в отличие от людей. Кулаки не всегда помогут.

О Монсальвате дядя даже не упомянул, и Пэл была ему за это очень благодарна. Но кое-что насторожило и ее. Вероника Оршич, проявив невиданную осведомленность, пригласила широко известного в узких кругах отставного бельгийского майора для помощи в организации разведки Тауреда. «Вансуммерен! Вансуммерен! – негодовал дядя. – Откуда она только о нем узнала?»

Пэл тоже задумалась. «Лекс! Просто Лекс!» – человек не только серьезный, но и очень опасный. Однако и польза есть, новому государству требуется грамотная разведка. Узнать же о нем синеглазая Оршич могла… Да хотя бы от Николаса!

– Добрый день, леди Палладия! Мне объяснили, что букеты замужним женщинам можно вручать только на праздничном приеме. У вас тут в Англии строго!

Белокурый парень, улыбнувшись, жестом фокусника извлек из рукава висевшей на перевязи левой руки белую розу в пергаментной бумаге.

– На столик положите, – вздохнула Пэл. – Николас, не выпадайте из образа. Вы – нибелунг, все человеческое вам глубоко чуждо. Стоит на вас взглянуть, Николас, и сразу слышишь «Полет валькирий».

– Николай, если вы не против, – уточнил гость. – Николас – вроде псевдонима. В нибелунги меня не возьмут, и я немец-то не совсем настоящий… Хотите расскажу?

Биографию Николая Владимировича Таубе, 1917 года рождения, из петроградских немцев, бывшего сотрудника Абверштелле «Кенигсберг», она уже успела прочесть, однако не спешила перебивать гостя. Небесный ландскнехт явно чувствует себя виноватым, и это совсем неплохо.

Парня взяли в разведку Тауреда одним из первых… Значит, с него и начнем!

– Хочу!

Когда это требовалось, леди Палладия становилась очень внимательной слушательницей.

– Давайте отбросим все лишнее, Николай. Вы – русский, я – англичанка, оба с планеты Земля. А еще ни я, ни вы не хотим, чтобы в Европе началась большая война. Кстати, этого никто не хочет, даже Гитлер. Однако война все равно будет, она уже близко.

– Войны не хотят в Европе, леди Палладия, но есть еще Штаты. И, если верить фантастам, фиолетовая планета Аргентина. Правительства европейских стран делают вид, будто ничего не происходит, Франция боится Гитлера, СССР слишком слаб, а Тауред – еще не государство, а вывеска.

– Вы – разведчик. Такие, как вы, Николай, способны справиться там, где бессильна армия. Тауред пока только вывеска, но Британская империя еще очень сильна. Никто в нашей стране, даже мой дядя, не желает повторения Великой войны. У нас общие цели, Николай! Я ни о чем не стану расспрашивать, но если хотите, подскажу.

– Последний раз меня тоже вербовала девушка, но не такая красивая, как вы.

– Это значит, не возражаете?

– Руководство британской разведки даст согласие на уничтожение Генриха Гиммлера?

Когда гость ушел, Пэл без сил откинулась на спинку кресла. Муж прав, волноваться ей еще рано – тем более, если она хочет дожить до операции. Аллан Вегерт [46] Хирург Аллан Вегерт – персонаж фильма «En kvinnas ansikte», Швеция, 1938 год. , чудо-хирург из Стокгольма… Даже если неудача, все закончится сразу, в один момент. Ее «Полярная звезда» не вернется на Землю. Но лучше так!

Сердце побаливало, но леди Палладия Сомерсет была счастлива.

– Советским морякам очень понравился линкор «Джулио Чезаре», – молвил compagno Сталин, затягиваясь папиросой из пачки с летящим всадником в бурке и папахе. – Поэтому они попросили советское правительство купить еще один, желательно поновее. Правительство согласилось и поручило мне переговорить об этом с вами, господин Руффо.

Усы и зеленый френч соответствовали, а вот трубка отсутствовала, что вносило в знакомый по карикатурам образ некую тревожную новизну. Сталин оказался столь же упрям, как бывший капрал Кувалда, но к тому же изрядно хитер, уводя разговор в сторону от большой политики. Князь его понимал – невелика птица заместитель главы правительства, к тому же одной ногой в отставке. Что с такого взять? Разве что еще один линкор для Балтийского флота.

Время на беседу – всего лишь четверть часа, половину уже проговорили. Князь поглядел на невозмутимо улыбающегося вождя всех народов и решил, что самое время начинать атаку.

– Если я скажу о втором линкоре адмиралам, меня распнут на якоре и кинут в море на рейде Бари. Но ради советско-итальянской дружбы я согласен потерпеть.