Вячеслав Багров - Путь в бездне

В той стороне, откуда они вылетели на разведку, все поглотил туман, растекся на многие километры вокруг, заполнил собой низины предгорья, высившихся справа скалистых серебристых гор.

А в дали, километрах в сорока, вырос тонкий серый столб, расширяющийся к своей вершине.

Грассо сказал:

— Базы нет. Ложусь на курс к нашим.

«Скат» качнуло влево, он изменил направление полета, шел теперь на местный северо-запад.

— Связи может больше не быть, — произнес Вяземский и удивился своему голосу — спокойному будничному.

— Выбирать не из чего. — Грассо осмотрел показания приборов, горящих ровным зеленым огнем в погрузившейся в темноту кабине: — Если они тебя услышали и начали эвакуацию… Думаю, Степан вылетит за нами.

— С чего так решил? Они могут ждать нас.

— Тогда нам крышка, — ответил Грассо: — Степан или Клиф.

— Топлива мало.

— Наш маяк видно издалека. На такой высоте мимо не пройдет. А на появление связи я бы теперь особенно не рассчитывал. До базы, в любом случае, не дойдем.

— Кот нас найдет, — сказал Вяземский и почувствовал, как от этих, казалось ободряющих слов, в душе заворочался страх обреченного: — Найдет, найдет, Степан он…

Грассо не ответил.

Дальше летели молча.

Снизившийся до трех сот метров «Скат» летел над сплошным одеялом тумана, казалось, что они летят над ночными облаками, а под ними спят города Земли.

Вяземский отогнал от себя возникшую мысль о Земле.

В свете приборов оба человека в громоздких скафандрах походили на фантастических кукол.

Вяземский покосился в сторону Грассо, увидел лишь его перчатки, покоившееся на штурвале.

«— Прилетит. Степан…» — подумал он.

Внизу под ними в клубах серого тумана, что-то засверкало — неясное, едва угадываемое — синие молнии чужие, таинственные.

— Надо эвакуироваться, связи нет. Надо лететь за ними, — произнес Степан Кот, глядя через стекло защитного купола на светлую полосу у горизонта, где начинала разгораться неожиданная чужая заря, словно там, в дали, занялся большой пожар, но в отличии от привычного цвета огня на Земле, этот был ярко-зеленым: — Ждать нельзя.

— Я полечу, — стоявший рядом с Аллой Кофман Клиффорд Роберсон повернулся ко второму пилоту «Странника», добавил: — «Тором» можешь управлять только ты, если не вернешься, никто не улетит. Не уверен в необходимости эвакуации, но слетаю. Все.

— Вообще-то зарево не в их стороне. — Алла Кофман, не отрывала взгляд от горизонта: — Не уверена в необходимости эвакуации, но если решили…

— Вы, мадам генеральша, оптимистка, — сказал Кот, посмотрев на стоявшую рядом астрофизика экипажа — среднего роста, тридцати восьмилетнюю блондинку, с короткой стрижкой: — Алла, сворачиваемся.

Кофман — жена капитана Стрижева, давно привыкла к манерам Кота.

— Все, пошел. — Роберсон — высокий мужчина сорока двух лет, подтянутый, с гладко выбритым лицом, шагнул к выходу из обзорного зала: — Степан, помоги со скафандром.

Прибывшие сегодня на базу дублеры уже спали.

— Хорошо. — Кофман направилась следом за ними: — Начинаем эвакуацию.

Роберсон окинул взглядом пейзаж в левом иллюминаторе — однообразные, острые шпили местных, ледяных скал.

«Скат» шел прямым курсом к «Базе-2» на максимально возможной скорости.

Через четыре часа полета он будет на месте.

Горы — серые, однотонные, в черных глубоких разломах, кончились, теперь под ним летела сморщенная от торосов замерзшая равнина, а справа потянулся гигантский, темный разлом, уходя рваной пропастью глубоко во внутрь плато.

Такие пропасти были здесь не редкостью, достигая почти пяти километровой глубины.

Роберсон не так часто пилотировал, еще реже уходил на «Скате» далеко от базы и теперь, глядя на мертвую чужую даль, он невольно подумал о возможной аварии. На ум стали приходить пугливые мысли о внезапной поломке аппарата. Связи нет, помощь не придет.

Роберсон отогнал эти мысли внутренним окриком — машина надежна! И точка!

Вести сейчас «Скат» было просто — следи за курсором на экране бортового компьютера, изредка корректируй направление, высоту полета и все.

«— Вася, Вася,» — думал Роберсон с недовольством и раздражительностью: «- Какого, спрашивается, тебя понесло туда?! Не сиделось на ночь глядя.»

Конечно, рано или поздно они нашли бы вход в «Колесо», активировали артефакт. Если предположить, что именно это и произошло от действий Вяземского, хотя… мало вероятно. Совпадение.

Роберсон считал, что появившиеся толчки являются проявлением местной сейсмичности, о природе которой людям ничего неизвестно, а заря, разгоревшаяся сегодня, тоже проявление обычных, в этом мире, процессов. Таких же не понятных пока и загадочных.

Хотя исключать даже самое невероятное нельзя.

А связь пропадает здесь регулярно и без каких бы то ни было, понятных или объяснимых причин.

Правда, первые три дня после высадки, все со связью было в порядке.

Возможно, что Вяземский и Грассо встретятся ему по пути, но это мало вероятно. Скорее всего, они просто сидят сейчас на своей базе.

Он представил какими словами встретит его Вяземский, какие едкие эпитеты выберет.

Роберсон осмотрел приборы — все в норме, улыбнулся.

Чужой мир был спокоен и уныл, все вокруг выглядело обычно, обыденно и он снова улыбнулся сам себе, сказал в слух:

— Мы все-таки, дикари, господа. Мы боимся страшного Буку.

Роберсон Буку не боялся.

— Уводи выше! — кричал Вяземский.

Он смотрел в лобовое стекло кабины, в котором рушились с черного неба Ледяной искрящиеся глыбы.

Машину трясло, как в лихорадке, бросало из стороны в сторону, глухие удары сотрясали ее корпус.

— Не могу — потолок! — криком ответил ему Грассо: — Не идет выше. Надо было обходить.

— За сотню километров? И где нас будут искать?!

— Выше не могу. Вниз нельзя.

— Проскочим, родной, уводи к чертовой матери отсюда!

Двадцать минут назад они оказались над туманной областью, из которой начали бить вверх гигантские газовые гейзеры, вперемешку со льдом. Взлетая гораздо выше высоты полета «Ската», километров на пять, шесть, эти бледные, изредка освещаемые вспышками голубых молний столбы, стали обрушивать вниз ледяной и каменный дождь.

Пока гейзеры были редки, Грассо не составляло труда маневрировать между ними, подобно бегущему в редколесье человеку, но потом стало совсем плохо.

Пространство вокруг «Ската» заполнилось белой, сверкающей в свете прожекторов и сигнального маяка, белесой мутью, которая с каждой минутой густела, грозя снизить видимость до нуля.

— Корпус остыл до минус двухсот. — произнес Грассо: — Гелий, метан…Долго не протянем. Еще немного и посыпемся.