Рэки Кавахара - Accel World 20: Противостояние белых и черных

— Это так. К тому же я изгнала одного Короля и во всеуслышание заявила, что стремлюсь к прохождению Брейн Бёрста… — пробормотала Черноснежка, затем глубоко вдохнула, обратила взор к июльскому небу и продолжила: — Однако… даже если Гранде станет моим врагом, от одного я не отступлюсь. Я дойду до десятого уровня, встречусь с разработчиком и узнаю, что случится, если пробиться через стражей врат Имперского Замка и коснуться последнего Артефакта… потому что ради этого я и живу.

Нико так отшатнулась, словно хотела что-то рефлекторно в ответ выпалить, но вместо этого сдержанно выдохнула и пару раз качнула головой.

— Да… я знаю. Отговаривать тебя от цели не стану, да и мне самой интересно как-нибудь посмотреть, что там внутри Имперского Замка.

— Вот именно. Не могу смириться с тем, что сама я там ни разу не была, а Кроу вот уже который раз заскакивает в гости.

— Ха-ха-ха. Не думаю, что он туда так легко заходит, что вот прям «заскакивает».

Под негромкий смех Нико Черноснежка щелкнула по виртуальному рабочему столу и собралась было отключить метки друзей...

Но за мгновение до того, как палец коснулся кнопки «ОК», краем левого глаза она заметила что-то яркое, нахмурилась и повернулась.

С северного конца улицы Яманоте… то есть, из района Накано к ним приближалась квадратная метка со скругленными углами. И судя по скорости — не пешком. Кто-то из друзей Черноснежки по социальной сети ехал на автобусе по противоположной стороне дороги.

Однако она с трудом верила в происходящее. Почти все в ее списке друзей — легионеры Нега Небьюласа, и автобус с ними только что уехал в сторону района Минато.

«Тогда кто же это?» — Черноснежка прищурилась и рассмотрела в центре метки изображение в виде книги в твердом переплете на светло-фиолетовом фоне…

— Э… эта метка… — Черноснежка распахнула глаза и пораженно выдохнула: — М-Мегуми?!

Вакамия Мегуми, секретарь школьного совета Умесато, единственная из ее друзей по соцсети не состояла в Легионе.

— Эй, ты чего?.. Знакомого увидела? — с подозрением в голосе спросила Нико, но Черноснежка молча глядела на иконку и электроавтобус, не в силах ответить ей.

Случайность… ли?

Наверняка Мегуми тоже временами выбирается в Синдзюку и Сибую, и иногда пересаживается с поезда на автобус. Однако сейчас она ехала на автобусе, который курсировал точно по тому же маршруту, которым ехал и Нега Небьюлас… вернее, штурмовой отряд для нападения на вражескую территорию. Более того, она ехала буквально на следующем автобусе за ними. Разве не складывается впечатление, что она их преследует?

К тому же, хотя сейчас Мегуми однозначно не являлась бёрст линкером, назвать ее человеком, никак не связанным с Ускоренным Миром, было нельзя.

Узнала об этом Черноснежка три месяца назад, когда в рамках школьной поездки отправилась на пляж Хеноко в Окинаву. Там она неожиданно повстречала старого знакомого, в свое время состоявшего в Фиолетовом Легионе «Овал Авроры», а потом согласилась сразиться вместе с ним и его ученицами против некоего «огромного чудовища».

На деле чудовище оказалось прирученным Энеми Легендарного Класса, на спине которого восседал Салфер Пот из Общества Исследования Ускорения. На пару они серьезно попортили жизнь противникам, но в бой вдруг вмешался незнакомый дуэльный аватар и спас Черноснежку, использовав невероятную способность, позволяющую изменять дуэльный уровень, после чего исчез. И этим аватаром, вне всяких сомнений, была Мегуми.

Что именно произошло в тот раз — Черноснежка не понимала до сих пор. Некоторое время спустя она нашла повод подключиться кабелем к нейролинкеру Мегуми и тщательно изучила содержимое его памяти, но так и не нашла Брейн Бёрст. Поэтому до сих пор она считала случившееся чудом южных островов.

«Мегуми… почему ты здесь? Почему сейчас?..» — мысленно обратилась к подруге Черноснежка и все еще вскинутой правой рукой нажала не на функцию отключения меток, а на расширенное зрение.

Изображение перед глазами закрыла полупрозрачная трансляция с камеры нейролинкера. Черноснежка дважды щелкнула по автобусу, увеличив масштаб, а затем до предела выкрутила увеличение, всматриваясь в окно с правой стороны.

Точно под иконкой в виде книги появилась фигура девушки с короткими мягкими волосами — Мегуми собственной персоной. Она смотрела в пол, и Черноснежка не могла разобрать выражения ее лица. И все же…

Ей показалось, она заметила в уголках глаз Мегуми нечто маленькое и блестящее.

В следующее мгновение она вполголоса бросила стоявшей рядом Нико:

— Прости, Нико… я не смогу вернуться в Сугинами!

— А?! Ч-что случилось?!

— Потом объясню! В общем, удачи с защитой! — воскликнула Черноснежка и побежала к тому самому переходу, по которому недавно прошла.

Автобус с Мегуми на борту уже миновал их, не остановившись на перекрестке, и уехал на юг, так что бежать за ним было бесполезно. И все же Черноснежка надеялась по крайней мере сесть на следующий автобус или поймать такси в нужную сторону, чтобы при должной толике удачи успеть к началу битв за территорию.

Она выскочила на проезжую часть, когда светофор как раз начал мигать, и услышала позади себя быстрый топот.

На ходу обернувшись, Черноснежка негромко воскликнула:

— Нико, ты же едешь в Сугинами…

— Послушай-ка, вот это я просто так оставить не могу! Теперь ты командир моего Легиона, Снежка!

Ее слова пронзили грудь Черноснежки.

И ведь Нико права. Несмотря на подозрения в том, что Красная Королева намеренно проиграла в камень-ножницы-бумагу, Черноснежка все же согласилась занять пост хотя и временного, но все-таки командира третьего Нега Небьюласа. И, действительно, на ее месте Черноснежка тоже не согласилась бы отпустить Нико одну.

Добежав до тротуара, Черноснежка остановилась и снова извинилась:

— Прости…

Глубоко вдохнув и переведя дыхание, она посмотрела на юг. Автобус с Мегуми уехал достаточно далеко, и с меткой произошло то же, что и со всеми остальными — она исчезла после разрыва местного соединения.

— ...Что-то не так с тем автобусом? — услышав напряженный вопрос, Черноснежка повернулась, прямо взглянув в помрачневшее лицо Нико, кивнула и коротко объяснила:

— Да. На нем едет моя подруга… Сейчас она не бёрст линкер, но я думаю, что когда-то им была. Я не думаю, что это совпадение…

— То есть, она… бывший бёрст линкер, потерявший все очки и воспоминания?

— ...Вероятно. Возможно, я слишком мнительная, но все же… — Черноснежка прервалась, нервно прикусив губу, но Нико решительно постучала ее по левой руке.

— Я так не думаю. Потому что… нам с тобой разговоры о «воскрешении потерявшего очки бёрст линкера» должны кое-что напомнить, нет? — напряженным голосом спросила она.