Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

- Ну что вы, Аполлон Альбертович, почему же взаперти? - возразил Звонарев. - Мы даже с вами в шахматы играли! Два раза…

- И ничего не взаперти, - поддержала Звонарева Агриппина Потаповна. - Он даже мне помог, когда настала невесомость, и я закувыркалась без опоры…

Все засмеялись.

Новоприбывших устроили со всем возможным комфортом. Кузьма Филимонов расселил их по свободным помещениям. Отдельное жилье получили Елена Николаевна и Вера Павловна. Потаповна временно поселилась у Елены Николаевны. Вскоре она, как и другие специалисту, должна была поселиться в жилых комнатах тепличного отсека.

- Ну спасибо, Агриппина Потаповна, вы просто спасли меня! - с улыбкой произнес Звонарев.

После того как все устроились, многие из новоприбывших захотели прогуляться по городу, осмотреть его достопримечательности, поскольку те беглые впечатления, которые они получили по дороге от космодрома в Гримальди, никого не удовлетворили.

- Я не успокоюсь, пока не исхожу его вдоль и поперек! - в частности, решительно заявила Потаповна.

- Вполне естественное желание, - заметил Лев Касаткин, которого Филимонов выделил для сопровождения гостей.

После первой экскурсии Мари и остальные вернулись домой довольно поздно, уставшие, но в отличном настроении. Время, проведенное с коллегами и местной молодежью, было наполнено весельем и радостью. Весьма довольны были и все остальные.

- Здесь я словно сбросила двадцать лет, - восторгалась Агриппина Потаповна. - А воздух здесь какой - совсем как в наших Садах изобилия! Я как заново родилась!

- Да, действительно, здесь действительно словно перерождаешься, - согласилась с ней Елена Николаевна.

На следующий день Елена Николевна, Мари и Потаповна направились в оранжерейный отсек, чтобы посадить привезенные с собой саженцы персиков.

Лев Касаткин уже ждал их.

Оранжерейный отсек представлял собой гигантскую искусственную пещеру с пышной разнообразной растительностью и сложной системой ламп и поливальных автоматов. Почва, в которой росли растения, лишь частично была земной - саженцы привозили на Луну вместе с предохранявшим корни черноземным «коконом». Оранжерею можно было бы устроить и под прозрачным куполом вне Гримальди, но тогда беспощадное солнце выжгло бы все… Здесь же, в пещере, растения жили в привычной им атмосфере, с регулярным чередованием «дней» и «ночей». А специальные таймеры и светофильтры обеспечивали наиболее комфортный режим для каждого вида и сорта растений.

- Елена Николаевна, мы с нетерпением ждем вашего мнения, - не выдержал Лев Касаткин, когда они наконец обошли все участки огромного оранжерейного отсека.

- Моего мнения? - переспросила Елена Николаевна. - Позвольте пожать вам руку, Лев Александрович, все просто великолепно - вот мое мнение!

- Невероятно! - поддержала Елену Николаевну Мари.

- Я решила, что буду жить и работать здесь до самой своей смерти! - восторженно заявила и Потаповна.

Касаткин был чрезвычайно доволен столь лестной оценкой своей работы.

Откуда-то появились Рая Бардина, Зина Трофимова и Маша Сафронова. Здесь, как на Земле, не было нужды в белых халатах - девушки были в легких скафандрах, шлемы которых сейчас были просто откинуты назад - здесь было совершенно безопасно.

Первый их вопрос касался именно защитной одежды.

- Как вы себя чувствуете в этом скафандре, Елена Николаевна? - поинтересовалась Рая.

- Очень неплохо, доченька, - улыбнулась Елена Николаевна. - Он такой легкий и удобный, что я даже не чувствую его! Ведь когда-то мне приходилось носить и прежние модели - тяжелые, грубые…

- А вы, Агриппина Потаповна?

- Не привыкла еще, да и не приходилось мне ни в стратосферу подниматься, ни на дно моря спускаться…

Все засмеялись.

- А Мари мгновенно освоилась! - заметила Маша Сафронова.

Лев Касаткин, исчезнувший было, вновь появился - уже за рулем электрокара, тащившего за собой парочку открытых вагончиков с саженцами привезенных с Земли персиковых деревьев. Вместе с Касаткином приехали и несколько молодых парней.

- Елена Николаевна, я наметил участок для ваших саженцев, это недалеко, шагов пятьдесят отсюда, - сказал Касаткин. - Лунки уже выкопаны! Мы можем пройти туда вот по этой дорожке.

- Тогда пойдемте, - ответила Елена Николаевна и направилась вслед за Касаткиным. Остальные остались ждать их возвращения.

- Просто чудесный человек наш Лев Александрович, а специалист какой!.. - воскликнула Маша Софронова. - Посмотрите, какой подвижный - даже не скажешь, что человеку под шестьдесят!

- Неужели? - удивилась Потаповна. - Я бы дала ему лет сорок, не больше.

Девушки переглянулись с лукавыми улыбками.

- Ну ладно, не сорок, а ближе к пятидесяти, - засмеялась Зина.

- Ну что вы, девушки, я же вижу - волосы черные, да и лысины нет… - возразила Потаповна и тут же засмущалась.

- Честное слово, Агриппина Потаповна, это он здесь помолодел! - заверила Рая. - А помните, девочки, когда он только-только прилетел с Земли, у него и лысинка было небольшая, и волосы с проседью?

- Да, действительно, - подтвердила Зина. - Лев Александрович действительно сильно переменился. Раньше он все сутулился, был нелюдим, а теперь посмотрите - настоящий живчик, весельчак, за сорокалетнего сходит!

- Ну ты и хитрованка, Зина, - покачала головой Потаповна. - Ну зачем при мне расхваливать женатого человека? Что за намеки?..

- Да никакой он не женатый! - воскликнула Маша. - Вдовец он, да еще со стажем!

Тут уже никто не выдержал. Хохотали девушки, смеялась Агриппина Потаповна, засмеялись и незаметно появившиеся Дмитрий Ушко и Клим Зрачков.

- Ох, девки, - вытирая выступившие от смеха слезы, - произнесла Потаповна, - ну что ж, как говорится, поживем - увидим!

За разговорами и весельем они даже не заметили, как появился Касаткин.

- Друзья, - прервал он разговор, - все за мной - саженцы сажать!

- Мы тоже? - спросил Дмитрий, показывая на себя и Клима.

- Всенепременно! - заявил Касаткин. - Ну, пошли!

И первым двинулся к электропоезду. Остальные тоже быстро сели в вагоны…

…В этот день Вера Павловна, дядя Харитон, профессор Славянский посетили научно-исследовательские лаборатории Гримальди. Вместе с ним были и оба коменданта - старый и новый. Руководители лабораторий и отделов рассказали им о своей работе, проинформировали об успехах и открытиях.

Последующие несколько дней знакомство с Гримальди и экскурсии по окрестностям города продолжились…

Гримальдийцы с нетерпением ждали посадки «Кометы», которая вот уже третий день кружилась над Луной. Несколько раз она проходила над куполом Гримальди. Исследования, связанные с Луной, особенно невидимой с Земли ее стороной, составляли важную часть испытательного полета «Кометы».