Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

Но вот завершился первый проход. Достигнув конца аллеи, «испытатели» повернули обратно. Потаповна глухо выла какую-то печальную песню и время от времени хихикала. Картладзе, сразу же переставший сопротивляться, хохотал от души, хотя и не сходил с аллеи, но вскоре не выдержал и сбежал. За ним последовал Мустабаев, затем «дистанцию» оставил Зрачков.

Остались только Зимин и Потаповна, но вид у них был такой, что все так и покатывались с хохоту. Но вот и Потаповна прервала свою «песню» и буквально закудахтала изо всех сил. Этого Зимин уже не выдержал и кинулся прочь от аллеи. Победа осталась за Потаповной, которую и приветствовали бурными аплодисментами.

Пошли дальше, посетив по дороге лабораторию «земных и небесных стихий», как со смехом объяснила Маша. Здесь они воочию убедились, как с помощью различных технических средств сотрудники лаборатории меняют погоду, устраивая то проливной ливень, то адскую жару, а то и снег. Но вот все опять привели в норму, и птицы вновь завели свое нескончаемое переливчатое пение.

- Надо же какие удивительные чудеса научились делать, - изумилась Потаповна. - Все, я точно решила - буду работать здесь!

На этом прогулку-экскурсию пришлось прервать - «Комета» была уже на подлете.

Еще задолго до посадки космического корабля чуть ли не все население Гримальди высыпало на космодром. Из своих ангаров выползли и машины обслуживания.

Стоял полдень - лунный звездный полдень.

Столпившиеся по краям космодрома люди в сверкающих сталолитовых скафандрах казались некими фантастическими рыцарями. К стоявшему чуть поодаль начальнику астрономической обсерватории Карену Дебетуни подбежал один из сотрудников обсерватории:

- Карен Арсенич, - торопливо сказал он, - вы срочно нужны в обсерватории - мы засекли комету!

- Как? - удивился Дебетуни. - Комету?..

- Да, комету… Вы должны взглянуть, Карен Арсенич… В созвездии Ориона…

К ним быстро подошли Силич Звонарев и Кузьма Филимонов и тут же присоединились к разговору.

- Вам надо поспешить, Карен Арсенич, с «Кометы» вас непрерывно вызывает Никита Гаврилович, говорит, что срочно! - выпалил Звонарев.

Все вместе поспешили к шлюзу, и десять минут спустя они были уже в локаторной.

- Карен Арсенич, - сообщил с «Кометы» Труберанц, - обнаружена совершенно неизвестная комета, которая, по моему мнению, принадлежит к краткопериодичным. Необходимо классифицировать ее, измерить эллипс, определить траекторию, словом, выяснить все, что только можно. Мы будем на Луне через час.

Не прошло и нескольких минут, как комету можно было различить уже невооруженным глазом. Она летела, оставляя за собой туманный хвост,, а в голове ее поблескивало яркое ядро.

Через час над Гримальди появилась «Комета». Устремив острый нос в зенит, она медленно опускалась на огненном хвосте, и в последний момент выпустив опорные лапы, мягко опустилась на космодром.

Встреча была хоть и сумбурной, но все равно торжественной. Однако уже через час космодром был пуст.

Смерчков передал на Землю радиосообщение следующего содержания:

«Земля, СССР, Академия наук

«Комета» благополучно прибыла на место.

В ответ на ваш запрос уточняем ваши данные касательно появившейся кометы. Комета представляет собой космический объект шестой звездной величины, диаметр ядра - тысяча двести метров, траектория движения гиперболическая. Тенденция - склонение в сторону Земли, к Солнцу. Проход через нашу галактику. Предположительная парабола полета - в сторону созвездия Альфа Центавра».

Если б не загадочная и трагичная история похищения Николая Бардина, никто бы, наверное, не поверил, что на луне были обнаружены два инопланетных существа - Ика Оки и Кани Оки.

То же самое можно было бы сказать об Аки Оки и нашедшем его норвежском учителе Уайде Бранде.

…Аполлон Славянский был весь погружен в раздумья - тайна удивительных иероглифов не давала ему покоя.

В советской прессе появились несколько публикаций, которые привлекли внимание мировой научной общественности к загадке иероглифов и немедленно возбудили яростную активность «Альфа Центавра». Они тут же обвинили профессора Славянского и писателя Гаспара Гая в том, что вся эта история с иероглифами является не более чем фальшивкой, раздутой ими из чисто корыстных интересов.

Гаспара Гая связали с именем Аполлона Славянского по той простой причине, что писатель выступил со страстными эмоциональными статьями об истинности иероглифов. Правда, сам Гаспар Гай инопланетян не видел, однако он просто не мог не верить тем десяткам и сотням людей, которые видели их и даже общались с ними в лунном городе Гримальди. А кроме того, Абек Аденц и Смерчков воочию видели инопланетный космический корабль, внешне довольно сильно напоминавший советские ракеты.

Ко всему этому следует добавить, что Николай Бардин исчез буквально на глазах Павла Зимина и Анюты Беляковой. Именно об этом был доклад молодой пары, касавшийся этого загадочного случая. Содержание этого доклада было известно лишь очень ограниченному кругу людей.

«Николай Бардин руководил буровыми работами в окрестностях Гримальди, расположенной в экваториальной зоне Луны, - говорилось в докладе. - Наш шурф был расположен неподалеку от вершины «Арагац». Работа велась возле радиоретранслятора, возле которого располагалась запасная база, где иногда оставались на ночь лаборанты. Сам Николай не раз связывался с сестрой и говорил, что из-за обилия работы не будет возвращаться в город, так что пусть она не беспокоится. Николай Бардин довольно часто оставался на базе и в одиночку занимался исследованием образцов, тогда как все остальные возвращались в Гримальди.

Ика Оки сильно привязалась к Николаю и была его верным стражем, и когда Бардин решал не возвращаться в город, она переживала за него даже больше Раи Бардиной. Именно поэтому супруги Галкины и профессор Славянский просили Бардина быть более внимательным к Ика Оки. Поэтому Бардин часто навещал клинику Галкиных, где Ика Оки продолжала жить после выздоровления под опекой Татьяны Андреевны.

Сама Ика Оки относилась к остальному своему окружению безразлично. Ее ничто не интересовало, и она даже не делала попыток сблизиться с нами; она попросту избегала нас. В последнее время Ика Оки требовала оставить ее в покое, а когда мы все вместе выходили из Гримальди, она отделалась от всех и убегала. Когда такое случилось в первый раз, все очень встревожились, но потом к этим ее отлучкам привыкли. Впоследствии комендант Филимонов разрешил ей свободный выход из города, и Аки Оки часто выходила гулять одна. Однажды она оказалась у шурфа номер четыре и увидела там Николая Бардина. Потом, как мы узнали, она стала часто навещать его, причем как раз в то время, когда он был один. У нее было какое-то особое чутье: она появлялась как раз в тот момент, когда мы, распрощавшись с Бардиным, возвращались в Гримальди. Правда, после первого ее посещения мы больше ее не видели, однако Николай Бардин каждый раз сообщал в город, что Ика Оки с ним.