Джек Вэнс - Несносная рыжая дочь командора Тайнотта, С.И.К.

Меж тем обнаружилось, что его новое начальство, прораб Эдмонд Сэркейн, еще один бывший космоплаватель, не более симпатично, чем предыдущее. Сэркейн сразу дал своему подчиненному понять, что для того, чтобы хотя бы заикаться об оплате за час работы, тому следует проработать этот час с полной самоотдачей. Для Бодреда это было абсолютно неслыханно. Не может же он говорить всерьез! Бодред предпринял ряд мер, направленных на обман бдительности прораба, однако тот имел дело с тысячами подмастерьев, тогда как опыт Бодреда ограничивался лишь одним Сэркейном. Как только страдалец затаивался в тени с намерением немного передохнуть либо пытался пропустить особо мучительную стадию обработки детали, в его уши тут же бил резкий голос Эдмонда, так что Бодред даже начал задумываться о возможности приятия неизбежного. В конце концов, работа оказалась не такой уж тягомотной, а неуважительное отношение прораба можно было расценивать как желание сделать своего ученика лучше во всех аспектах, в том числе и в искусстве металлообработки. К своему крайнему изумлению, время от времени он обнаруживал, что занят прилежным трудом.

Сами верфи Бодред нашел исключительно примечательными. Взгляд его, как и у всех урбанитов, был цепким; он сразу приметил мрачную гармонию цветов вокруг себя: черные постройки, охряной грунт, серый бетон, красные, голубые и оливково-зеленые знаки и символы, оживленные электрическим мерцанием, огни и султаны дыма, постоянное мельтешение рабочих. Кили строящихся кораблей, нависающие над головой, рождали в его душе более сильные эмоции: восхищение, смешанное с антагонизмом. Они символизировали далекие миры, которые Бодред, будучи урбанитом, не имел ни малейшего намерения посетить даже в качестве туриста. Зачем лезть в такие дали? С видами, запахами и тактильными ощущениями на далеких планетах он был хорошо знаком благодаря ТТВВ, так что покидать Хант не было ни малейшей нужды.

Если бы только раздобыть деньги.

Деньги! Слово это затрагивало самые чувствительные струны души Бодреда. Работая на полировочном станке, он хорошо видел расположенный на юге Клаудхевен, умиротворенно купающийся в золотистом вечернем свете. Он будет жить там! Хислдайн забормотал под нос, давая себе это торжественное обещание. Ему нужно всего лишь раздобыть денег.

Резкий голос Сэркейна бесцеремонно ворвался в его сознание, разбив грезы на тысячи осколков.

- Немедленно установите головку номер пять на ваш инструмент и отправляйтесь к Орлиному гнезду. Поторапливайтесь, сегодня у нас срочная работа!

Он сопроводил свои слова жестом, который Бодред нашел исключительно грубым.

Хислдайн перекинул через плечо лямку аппарата и потащился вслед за Сэркейном, двигаясь на полусогнутых ногах из-за немалого веса своего груза. Он хорошо понимал, как выглядит - сосредоточенность на себе и склонность к постоянному самоанализу были неотъемлемым и сильно выраженным свойством психологии урбанитов. Разум захлестывало ощущение унижения и ярость: он, Бодред Хислдайн, Большой Бо Крышеватель, горбится подобно обычному работяге! Его так и подмывало остановиться и выкрикнуть Сэркейну в лицо что-то вроде: "Эй, притормози, старый гутрик! Неужели ты думаешь, что я - верблюд? Бери свою чертову машину и тащи ее сам! Можешь заодно ввернуть головку номер пять в свое огромное ухо!" Но он только бормотал себе под нос и пытался поспевать за Сэркейном сквозь лязг и холодные сквозняки цехов, преодолевая склады, где приходилось лавировать между двигательными установками и забираясь по подвесным лесам на кластер из трех платформ, расположенных высоко в южном конце верфи. На одной из платформ находилась укрытое стеклянным куполом строение. В нем Бодред узнал Орлиное гнездо, почетную резиденцию, которые предоставлялись командорам Ордена Земной Империи и ряду других не менее уважаемых чиновников.

Сэркейн повернулся к подчиненному и указал на обратную сторону одного из периферийных фланцев платформы:

- Отполируйте этот участок до блеска: удалите весь налет и ржавчину и обработайте металл так, чтобы к моменту напыления кристаллизатора поверхность была идеально загрунтована. Они могут прибыть в любой момент. Работа исключительно срочная.

- Кто - они?

- Гости из Рэмпольда: командор и его семья. А теперь за дело! Время не ждет.

Сэркейн удалился. Бодред окинул здание оценивающим взглядом. Из Рэмпольда? Кажется, он что-то слышал об этом месте: далекий полудикий мир, в котором колонисты все еще находятся в постоянном и жестоком противостоянии с силами природы и враждебной местной фауной. Почему бы им не оставаться на своей планете и дальше? Нет, они почему-то всегда с чванливым видом возвращаются на Землю, выставляя напоказ свои титулы и привилегии, и вот теперь он, Бодред Хислдайн, полирует для них металл.

Бодред запрыгнул на платформу и заглянул в ближайшее окно резиденции. Глазам его открылась приятная, но отнюдь не роскошная комната с белыми стенами, багряно-голубым ковром и открытым камином. В центре комнаты один на другом были сложены несколько ящиков. Бодреду удалось разглядеть надписи, сделанные крупными буквами на боках контейнеров: "Командор М.Р. Тайнотт, СИК [4] Служба Исследования Космоса ".

Голос Сэркейна, казалось, ударил его в спину.

- Эй, Хислдайн! Ну-ка живо спускайся оттуда! Что ты еще задумал?

- Просто любопытствую. Не кипятитесь. - Бодред спрыгнул вниз. - Там особо и не на что смотреть. Нет даже телевизора, не говоря уже о ТТВВ. Тем не менее, я не отказался бы пожить в таком.

- Не вижу препятствий. - В голосе прораба слышался едкий сарказм. - Хорошенько погни спину двадцать или тридцать лет, и получишь такой же.

- Бодред Хислдайн и карьера несовместимы.

- В этом наши мнения совпадают. А теперь отполируй до блеска этот гребень, да так, чтоб мне не к чему было придраться.

Пока Бодред работал своим инструментом, Сэркейн бродил вокруг, инспектировал проведенные ранее работы по усилению платформы, поддерживающей Орлиное гнездо, проверял, не виднеется ли внизу бригада кристаллизации и старался не спускать с Хислдайна глаз.

Работа была утомительной. Бодред был вынужден стоять скрючившись и держа инструмент над головой. Его рвение, которое и до этого не отличалось особенной силой, начало опадать, как флаг в полный штиль. Как только Сэркейн исчезал из виду, Бодред разгибал спину и отдыхал. Командор Тайнотт со своей семьей спокойно может подождать часок-другой. А то и день-другой, если бы на то была его, Бодреда, воля. По его мнению, космониты были слишком надменными и самодовольными. Они вели себя так, словно сам факт проживания на других планетах автоматически ставит их выше тех, кто предпочитает оставаться в городах.