Джек Вэнс - Встречайте: мисс Вселенная!

– Вы найдете их исключительно конкретизированными, – заверил его Тони. – До сотой доли дюйма.

– Они выглядят весьма техническими, – насторожился Клайделл. – "...Диаметр измеряется от агрикса сертуллы...". – Он поднял взгляд на Тони: – Что такое, во имя небес, этот агрикс? А сертулла? Следует ли мне это знать?

– Все разъяснено в приложениях. Там же вы найдете и необходимые физиологические диаграммы. Агрикс и сертулла, насколько я помню, – терминальные петли одной из верулл. Я имею в виду, разумеется, волокнистые веруллы.

– Понятно, понятно, – глухо пробормотал Клайделл. – Ну ладно. "Диаметр измеряется от агрикса сертуллы и должен составлять 42.571 сантиметров. От клавона до гаделли..." Полагаю, эти термины также разъясняются?

– Безусловно.

Клайделл затянулся сигарой, издавшей заметный треск:

– "От клавона до гаделли 38.092 сантиметров. Ганглийные орготы..."

– Это те напоминающие морских звезд штуки.

– "... должны присутствовать в количестве сорока трех экземпляров...". А что делают тут все эти цифры?

Тони обошел стол и заглянул в брошюру:

– А, эти. Это индексы жесткости, вязкости, а также инфракрасной и цветовой температур орготов, которые, кстати говоря, не должны издавать заметного запаха.

– А от меня ожидается, что я буду нюхать эти орготы? Все сорок три?

– Полагаю, что да. Для обеспечения непредвзятости, беспристрастности и точности выносимых оценок.

Лицо Хардемана Клайделла приобрело выражение мрачной непреклонности.

– Я ничего не имею против изучения бедер и измерения обхвата грудных клеток, но возиться с агриксами и нюхать орготы у меня просто не будет времени.

Клайделл с мрачным видом наблюдал, как вместо ответа Тони Легранд быстро склонился над пачкой брошюр и выудил одну их них.

– А вот и мисс Вейдран. Повидал я ее. Мила как грация, скромна как Сандрильона. О, у нее найдется что померить!

Однако направить Хардемана Клайделла по другому пути было уже не такой простой задачей.

– Тони, вашим суждениям я доверяю не меньше, чем моим собственным.

– О, вы мне льстите!

– Так оно и есть, – твердо произнес Клайделл. – Мы оставим мое имя в списке членов жюри, но осуществлять судейство будете вы.

– Но, Хардеман, я не уверен, что мне такое по силам!

– Конечно, по силам, – лукаво посмотрел на помощника Клайделл. – Вы уже знакомы с этими существами. Вы изучили их.

– Да, но...

– Вы произведете необходимые замеры и вынесете справедливый вердикт. Я просмотрю ваше заключение, а затем, в нужное время, выполню свою номинальную функцию.

Тони скривился.

– Более всего меня беспокоит мисс Мелл. Если б она только держала свои огромные ручищи подальше от меня... Честно говоря, шеф... – Он внимательно осмотрел свою сигару, осторожно стряхнул с нее пепел в керамическую пепельницу и поднял глаза на Клайделла, не решаясь продолжить.

Тот смотрел на него с непроницаемым выражением на лице.

– Хорошо, – буркнул Тони, – Полагаю, это именно то, за что вы мне платите.

Клайделл благодушно кивнул:

– Именно.

Тони посетил отель Мира виста в Лос-Анджелесе, в котором мисс Ззпии Койе, с четырнадцатой по счету из огромного сонма планет звезды Элсчейн, занимала анфиладу комнат. Мисс Койе была прелестна по стандартам любого мира. Чуть менее пяти футов ростом, она казалась легкой, как облачко дыма, обаятельной и игривой, как котенок в высокой траве. Ее кожа была пастельно зеленой, а пучок волос над лицом с исключительно тонкими чертами – бледным, словно лунный свет. На ней были багровые домашние шлепанцы, голубой кисейный халат и зеленая серьга, изображающая хризантему. Она походила на фею из старинных сказок.

Мисс Койе приветствовала Тони, разразившись шквалом пылкой болтовни, а узнав, что ему предстоит судить на конкурсе, сделалась еще более оживленной. Она изучила английский язык в достаточной степени для того, чтобы, взяв обе руки молодого человека в свои, выразить радость, вызванную его визитом.

– А после конкурса приезжайте ко мне на Плэйс! Это недалеко от звезды, которую вы называете Элсчейн. О, наша планета прелестна! Вы будете моим гостем, вы будете жить со мной в маленьком милом домике у реки Чфис. Я выиграю соревнование и смогу приобрести миллион ярдов лучшего черного шелка, а затем вы узнаете, что значит благодарность существа моей расы!

Тони рассмеялся:

– Ты мила, маленькая хитрюга.

Он обнял ее за плечи, заметив, что те пульсируют подобно зажатой в кулаке маленькой птичке. Затем Тони осторожно поцеловал кончик ее носа и собрался было продолжить эксперименты, но был решительно остановлен девушкой:

– Нет, нет, мой Тони! Этим мы займемся после конкурса!

В приемной гостиницы Дезерт инн, расположенной на склоне горы Уитни, где мисс Санчия Герей занимала апартаменты, загудел один из индикаторов вызова. Встретив и узнав посетителя, служанка связалась с мисс Герей по интеркому.

– Это тот молодой человек с Выставки. Да, тот, который всех расспрашивал.

– Peste ! – пробормотала Санчия. – Как утомительно. Нужно ли мне это? – Она раздраженно отвесила подушке, лежащей у ее ног, полновесный пинок. – Ладно. Проведите его ко мне через две минуты, не ранее.

Тони появился в комнате.

– Приветствую вас, мисс Герей! – Он огляделся. – Надеюсь, вы устроились с полным комфортом?

– Да, не жалуюсь. – Санчия бросила хмурый взгляд на парк Дэс вэлли, раскинувшийся под окнами, привстала на колени, развернулась спиной к Легранду и снова легла, положив подбородок на скрещенные руки.

– Это возмутительно! – резко сказал он. – Вы полагаете, что мне нечем заняться? Я один из судей конкурса!

Единым движением развернувшись и вскочив на ноги, Санчия оказалась стоящей лицом к Тони; лицо ее лучилось доброжелательностью.

– Тониии! Как здорово! Ведь мы с тобой такие друзья!

– Мило, не правда ли?

– Ммм, – продолжила Санчия, – навестить меня было так мило с твоей стороны, так мило! Поцелуй же меня!

В комнате появилась горничная:

– Прошу прощения, мисс Герей, но вас ожидает модельер. Времени у нее очень мало, и вам следует прийти немедленно.

– Проклятье, – пробормотал Тони. – Ну что же, и мне пора.

– Grand diable du sacre feu [2] Французское святотатственное ругательство (прим. перев.) ! – пробормотала Санчия чуть слышно.

– Ты такой сильный! – восхищенно произнесла Фрадесют Консичи, мисс Вейдран, своим сладостным чуть хрипловатым голосом. – Мужчины на нашей планете изнежены. Я размышляю о том, чтобы после конкурса остаться на Земле, населенной истинными красавцами! А что касается моего выигрыша – возможно, ты поможешь мне им распорядиться? А, Тони?