Вася Неторопливый - Экспресс отправляется в полдень

Спустя полчаса утомительной ходьбы, машинист и девушка вошли под полог леса. Здесь вообще идти стало невозможно. Казалось, что в лесу не было ни единого просвета от веток, пней и палок. Ньют споткнулся и рухнул на что-то мягкое. Оборотень обиженно мявкнул.

- Извини, старик!

Через секунду на Ньюта упала Вика.

- Ой!

Теперь вся троица барахталась в траве. Вдруг за деревьями, откуда они только что пришли, замелькали огни. Что-то неразборчиво обсуждали голоса. Обрывки фраз можно было разобрать.

- ... здесь!

- ... третий и пятый посты...

- ... закрыто...

- ... на первый. Можно начинать...

- Полиция! - прошептал Ньют.

Вика сжала его руку.

- А лес не будут прочесывать?

- Вряд ли. В лес ночью никто не сунется. А сунется, так наш... ммм... дружок поможет, правда?

Ньют осторожно погладил оборотня. Тот тихо заурчал.

В эту ночь поспать не удалось. Нервы были на взводе. К тому же, перед рассветом стоило двигаться дальше. Полиция могла начать с утра прочесывать лес. Тут он совсем невелик.

- Куда двинемся?

- Попробуем к Городу подобраться.

- Зачем?

- Есть шанс затеряться.

- Ньют, это у тебя шанс есть... А как мне быть?

- Может быть, старый трюк с пузом?

Девушка помотала головой.

- Нехорошо это. Тогда ситуация совсем безвыходная была, а сейчас... Даже если поверят, что муж и жена... Месяц, от силы - два, и все поймут, что я низшая. К тому же, такой обман - верная смерть на юге.

Да, тут была проблема. Раствориться в Городе было не так уж сложно, но только Ньюту. А вот с Викой...

- Давай-ка попробуем сперва одно дело сделать. Оттуда уйти проще, чем попасть туда. Думаю, за месяц придумаем вариант.

Девушка как-то растерянно улыбнулась:

- Придумаем, наверное...

Свет начал пробиваться сквозь ветки: зеркала разворачивались на рассвет. Пора было идти. Но люди немного задержались, чтобы попрощаться с оборотнем. У их друга начинался цикл превращения. Ньют присел на корточки и гладил зверя по голове. Глаза хищника тускнели, тело теряло форму. В какой-то неуловимый миг из под руки прыснули во все стороны мыши. На примятой траве остался только контур.

- До встречи, друг!

В утренних сумерках Ньют увидел, что оборотень их вел вдоль каких-то столбиков с одинаковыми цифрами. Что означал числа - да и столбики эти самые, - машинист не понял. Но разумным казалось продолжать идти тем же путем. При свете двигаться через лес оказалось не сложно. Даже удивительно, что в темноте можно было натыкаться на ветки. Не так уж плотно росли деревья. Да и сам лес был не очень велик. Спустя час за деревьями наметился просвет. Что-то блеснуло впереди. Ручеек. За ним шло широкое поле низкорослой травы и дальше - дома. Огромные постройки по три, а то и четыре этажа. Они стояли сразу за низенькой поблескивающей изгородью. Ньют вдруг понял, что это легендарная Окружная! Что они дошли, и вот он - Город. Это был последний из витков. Самый маленький и самый важный. Подтверждая догадку, из-за пригорка запыхтел паровоз. Отсюда словно игрушечный, агрегат волок очень длинный состав. Ньют насчитал пятнадцать вагонов. Значит, вокруг города не было сколь-нибудь серьезных подъемов и мостов. Оставалось только придумать, как незаметно прошмыгнуть за Окружную. Но сперва избавиться от бороды. Какая-то добрая душа отдала несессер с монограммой, где нашелся бритвенный набор отличного качества и зеркальце.

Не так-то просто оказалось совладать с растительностью на лице. Ньют остервенело скреб себя острым лезвием, периодически правя его на ремне. И все равно наделал порезов, конечно. Хорошо в несессере нашелся парфюм. Лицо ожгло. В зеркальце было видно, что кожа пошла красными пятнами.

- Что с тобой? - испуганно отшатнулась Вика, когда Ньют повернулся.

- Да ничего особенного. Побрился.

- Кошмар!

- Зато не узнают. Пока брился, мне пришла в голову идея. Когда-то я видел одну сценку... В общем, ты будешь моим приятелем.

- Это как?

Ньют разжал кулак, в котором были спрятаны клочки бороды.

- Сейчас я тебе усы сделаю. Давай тянучку.

Сладкое лакомство оказалось достаточно липким. Ньют старательно клеил волосы. Девушка морщилась: ей было щекотно. По мнению машиниста, получилось вполне сносно. Вика придерживалась другого мнения:

- Криво и цвет другой.

Ньют прикинул. Да, разница была здорово заметна.

- Плащ, - сообразил он - Накинешь плащ, и все. Типа, ведешь меня домой. Пятна не прошли?

- Нет еще.

- Тогда попробуем!

Ньют старательно изображал походку подгулявшего мужика из мастеровых. Вика удерживала его от падения. Получалось, вроде как. Ну а там как повезет.

Пройдя немного по полю, он наткнулись на тропинку. По-видимому, здесь в город ходили окрестные крестьяне. Через десять минут пьяного покачивания - очень уж не хотелось попасться на глаза случайным свидетелям - вконец измотанные Ньют и Вика выбрались на дорогу у самого пропускного пункта.

- Эй, стой!

Ленивый полицейский встал с лавочки, подошел к подгулявшим друзьям и оглядел парочку с ног до головы. Одеты более-менее прилично. Который красномордый - не держался на ногах, а молоденький юноша с трудом удерживал тушу взрослого алкаша. Тот попытался что-то объяснить:

- Я тут, эта... Ну, тут...

Легавый поморщился:

- Пьянь чертова. Говори ясней!

- Это мой брат, господин полицейский, - пискнул усатый юноша. - Мы в гостях у родственников были.

- Документы давай, алкаш!

Ньют поднял голову и нечленораздельно просипел :

- Ща, тут, вот, эта...

Полицейский брезгливо наблюдал, как красномордый полез за пазуху. Шарил долго. Выпал платок и несколько монет крупного номинала. Малец же отвернулся и рассматривал выезжающий, размалеванный рекламой трак и тащивших его быков.

- Ща... - уверил пьяница и вдруг поперхнулся, забулькал, зажал рот ладонью. Полицейский сообразил, что алкаш тут все заблюет. К тому же, упавшая сумма даже на глаз была вполне себе с месячное жалованье, а то и больше. Юноша все еще раскрыв рот наблюдал за большегрузом. Наступив сапогом на монеты, полицейский рявкнул:

- Уводи этого урода, пока я вас обоих в кутузку не затолкал!

- Да, господин полицейский! Уходим, господин полицейский. Сейчас, господин полицейский, - затараторил опомнившийся малец, волоча своего родственника подальше от стража порядка.

Полицейский довольно хмыкнул, уронил арбалет и поднял его вместе с деньгами. День начинался хорошо.

На улице было оживленно. Куда-то спешили люди, заманивали яркими витринами магазины. По широкой дороге сновали изящные экипажи и даже странные машины, вроде паровозов на колесах. Позади кабины располагалась труба и площадка с чемоданом. На скамейке спереди сидел машинист и управлял агрегатом. Не забывая о конспирации, Ньют с Викой свернули в какой-то переулок. Там они снова стали самими собой. Тем более что тянучка уже плыла вместе с волосами, а пятна совсем побледнели. Вскоре из переулка вышла уже вполне солидная, респектабельная пара провинциалов. В рейсовом омнибусе они отдали пару монет и поехали в самый центр. По слухам, там находилось немало разных магазинов. А по собственным наблюдениям Ньют давно уже сделал вывод, что все приезжие в любом населенном пункте собираются в центре. А значит, есть местечко в Городе, где можно выглядеть своим среди своих.