Роберт Шекли - Абсолютное оружие (сборник) [litres]

– Давайте, Магнессен, выкладывайте, и поскорее, – грозно потребовал лейтенант Смит. – А то как бы пожалеть не пришлось.

И это был неправильный подход. Магнессен зажег сигарету, пустил дым в сторону полицейского и поинтересовался:

– Приятель, а как насчет ордера?

– Чего? – надвинулся на хозяина квартиры Смит. – Сейчас я тебе такой ордер покажу!..

– Довольно! – скомандовал Рэт. – Лейтенант, я вас благодарю за содействие. И не задерживаю.

Помрачневший Смит удалился вместе со своим воинством.

– Не сердитесь на него за излишнее рвение, – сказал Рэт. – Пожалуй, будет лучше, если вы узнаете суть проблемы. – И быстро, но доходчиво он изложил историю о покупателе и марсианской психотерапевтической машине.

К концу рассказа на лице слушателя отражалась крайняя степень недоверия.

– Говорите, он намерен меня убить?

– В этом нет никаких сомнений.

– Ложь! Уж не знаю, мистер, что за игру вы затеяли, но учтите: меня вам обмануть не удастся! Элвуд мой лучший друг! Мы с ним не разлей вода, сколько себя помним. В армии вместе служили. Ради меня он бы руку отдал на отсечение! А я ради него сделал бы то же самое.

– Да, да, он вам друг, – раздраженно закивал Рэт, – но только когда находится в здравом уме. Кстати, Элвуд – это имя или фамилия?

– Имя, – неохотно проговорил Магнессен.

– Так вот, этот ваш друг Элвуд – форменный психопат.

– Вы его просто не знаете. Этот парень любит меня, как родного брата. Скажите, что он на самом деле натворил? Выручку за билеты прикарманил? Если так, то я бы мог возместить…

– Тупоголовый имбецил! – взорвался Рэт. – Поймите же наконец: я пытаюсь вам жизнь спасти. А вашему приятелю не только жизнь, но и рассудок.

– Но почем я знаю, что вы не обманываете? – стушевался Магнессен. – Вломились ко мне с целой толпой…

– Просто поверьте, – с нажимом сказал Рэт.

Магнессен вгляделся в лицо сыщика и уныло кивнул:

– Его зовут Элвуд Касуэлл. Он на этой же улице живет, в доме триста сорок один.

Дверь отворил низкорослый рыжеволосый мужчина с красными кругами под глазами. Правую руку он держал в кармане пиджака. И выглядел совершенно спокойным.

– Вы Элвуд Касуэлл? – спросил Рэт. – Тот самый Элвуд Касуэлл, который сегодня утром в магазине «Домашняя психотерапевтическая техника» купил «Регенератор рекс»?

– Да, – ответил рыжий. – Не желаете ли войти?

В тесной комнатке вошедшие увидели «Регенератор» – черный, поблескивающий хромом, он стоял возле кровати.

– Уже попользовались? – с тревогой спросил Рэт.

– Да.

Вперед шагнул Фоллансби:

– Мистер Касуэлл, даже не знаю, как объяснить… Нами допущена ужасная ошибка. Вам достался «Регенератор» марсианской модели – для психотерапевтического лечения марсиан.

– Я в курсе.

– Вот как?

– Да. Предназначение аппарата стало очевидным довольно скоро.

– Возникла опасная ситуация, – проговорил Рэт, украдкой изучая лицо Касуэлла. – Особенно для человека с вашими… проблемами.

Касуэлл выглядел нормально, но внешность часто бывает обманчива – что особенно справедливо для психов. Этот человек еще сегодня утром был одержим манией убийства – и нет оснований считать, что он излечился.

Рэт даже пожалел о том, что столь легкомысленно отпустил Смита и его подчиненных. Бывают обстоятельства, когда вооруженная поддержка благотворно действует на нервы.

Касуэлл направился к психотерапевтической машине. Правую кисть он по-прежнему держал в кармане, а левой ласково погладил «Регенератор».

– Бедняга очень старался, просто вон из кожи лез, – сказал коротышка. – Конечно же, «Регенератор» не мог вылечить то, чем я не болел. – Хохотнув, Касуэлл добавил: – Но как же близок он был к успеху!

Еще раз вглядевшись в его лицо, Рэт произнес:

– Сэр, я рад, что вам не причинено вреда. Разумеется, фирма компенсирует потерянное время и понесенный моральный ущерб…

– Это само собой, – кивнул Касуэлл.

– …и незамедлительно предоставит «Регенератор» земной модели.

– В этом нет необходимости.

– Нет необходимости?

– Да, – решительно подтвердил Касуэлл. – Предпринятая машиной попытка лечения побудила меня заняться самоанализом. И в процессе глубокого постижения собственного «я» мне удалось распознать тягу к убийству и полностью избавиться от нее. Моему другу Магнессену теперь ничто не угрожает.

Рэт хмуро кивнул:

– Точно избавились? Больше никаких нездоровых желаний?

– Ни в малейшей степени.

Рэт хотел еще что-то сказать Касуэллу, но передумал и повернулся к Фоллансби и Хаскинсу:

– Забирайте аппарат. С вами я разберусь в магазине.

Менеджер и продавец схватили «Регенератор» и были таковы.

Рэт вздохнул поглубже и обратился к хозяину квартиры:

– Мистер Касуэлл, я настоятельно рекомендую принять от компании «Дженерал моторс» новый «Регенератор рекс». Вам это не будет стоить ни цента. Поскольку механопсихотерапия проводилась не надлежащим образом, существует опасность рецидива.

– Не вижу никакой опасности, – буднично, но с глубокой убежденностью ответил Касуэлл. – Благодарю за заботу, сэр. Доброй вам ночи.

Рэт пожал плечами и двинулся к выходу.

– Постойте!

Рэт обернулся и увидел, что Касуэлл вынимает руку из кармана. В ней был револьвер. У Рэта стало мокро под мышками. Он прикинул дистанцию. Слишком велика…

– Заберите. – Касуэлл протянул револьвер рукояткой вперед. – Мне он теперь ни к чему.

Рэту стоило огромного труда сохранять бесстрастное выражение лица, когда он принимал револьвер и засовывал в бесформенный карман.

– Доброй ночи, – повторил Касуэлл, после чего затворил дверь и заперся наглухо.

Наконец-то он один.

Касуэлл прошел в кухню, откупорил бутылку пива, хорошенько приложился и сел за стол. Его взгляд уперся в стену чуть выше и левее часов.

«Магнессен! Нелюдь, чудовище, срубившее горику Касуэлла! Магнессен! Негодяй, замысливший тайно заразить Нью-Йорк отвратительной фим-манией! О Магнессен! Я тебе желаю долгой-предолгой жизни – и я позабочусь о том, чтобы эта жизнь наполнилась невыразимыми страданиями. И для начала…»

Касуэлл ухмыльнулся, очень живо представив себе, как будет дварковать Магнессена по-влендишному.