Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

— Еще вопросы, товарищи!

— По-моему, предельно ясно,— заговорил молчавший до сих пор Ефим Жеренкин. Евгений Михайлович пытался предупредить преждевременное с его точки зрения развитие событий. Но кто может подтвердить, что оно преждевременное? Народ истомился от неведения. Лучше какую ни есть правду, чем успокоительные таблетки в красивой обертке. Неужели вы этого не поняли?

Брагинский густо покраснел. Он еще не осознал настроения всех, но уже почувствовал, что в чем-то он не прав, слепо следуя указаниям капитана. Он давно уже утратил способность решать самостоятельно головные вопросы, всегда полагаясь на опыт капитана и его тонкое понимание сиюминутной ситуации. Он давно стал его тенью, готовый первым выполнить любое распоряжение и стать грудью на защиту позиции капитана...

— Перед голосованием необходимо выяснить мотивы поведения у Нины Артемовны,— провозгласил Степан Иванович.— Прошу пригласить ее сюда.

— Не надо голосования,— поднял голову Брагинский.— Я признаю себя неправым и готов принести Штаповой свои извинения.

— Месяц самоизоляции,— твердо сказала Штапова бывшему помощнику капитана, когда ей сообщили о результатах разбора. —И не надо огорчаться, Евгений Михайлович. Вам предстоит поразмыслить о многом.

Ящерица беспокойно зашевелилась, хотя глаза ее были по-прежнему закрыты. Несколько щитков, образуя раковину, приподнялись над скрытыми под ними ушными отверстиями. Осторожно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, она улавливала какие-то тихие звуки сквозь шелест листьев, Марина включила ультразвуковой диапазон, приглушив гамму обычных звуков, и услышала неприятные жужжащие сигналы. Это было новостью для Волынцевой, хотя она догадывалась, что диапазон воспринимаемых ящерицей звуковых волн поистине необъятен и что та прекрасно различала волны ниже воспринимаемого человеческим ухом предела. Теперь, оказывается, она улавливает и ультразвуковые волны...

Жужжание тем временем усилилось, и ящерица, покинув гнездо, затаилась на соседней ветке. Внезапно в пространстве, просматриваемом теледатчиком, появилась морда хищника. Животное легко вскарабкалось на дерево, по-кошачьи прижимаясь всем телом к коре, однако вытянутая морда, густо поросшая шерстью, делала ее совершенно непохожей на известных Марине кошек. Слегка пошевелив длинными усами — вибриссами, животное поднялось на ветку повыше и, опираясь на нее задними лапами, подняло морду вверх, при этом поднятые торчком уши и вибриссы ритмично подрагивали. Волынцева приникла к экрану, затаив дыхание. Красивое эластичное тело животного достигало в длину метра. Шерсть была расцвечена какими-то немыслимыми бурыми и зеленоватыми пятнами и полосами. Это был крупный и матерый хищник и зоолог одобрила ту осторожность, которую проявила ящерица, затаившись в стороне от гнезда. Принюхавшись и не обнаружив никакой опасности, животное, запустило когтистую лапу в гнездо с яйцами. Дальше события развернулись настолько стремительно, что Марина не успела рассмотреть подробностей внезапной атаки ящерицы, и ей пришлось прокрутить запись в более медленном темпе. Ящерица внезапно выдвинулась из своего укрытия и, пригнув голову, ударила иглами своего воротника в незащищенный густой шерстью живот врага. «Ягуар-собака» сорвалась с ветки, но в последний момент уцепилась передними лапами за сук. Короткими, но сильными движениями ящерица наносила болезненные уколы своими колючими иглами по морде и лапам животного. Поджав когти, животное свалилось на землю и, издав жалобный вой, скрылось из поля зрения. Ящерица, угрожающе посвистев вдогонку, спокойно заняла свое место в гнезде.

— Однако не такая уж она и боязливая,— восхищенно заметила Зина, которой Волынцева продемонстрировала этот эпизод.— Хорошо, что я успела ее вовремя заметить.

Пожалуй, уколы этих игл сами по себе болезненны, не говоря о том, что иглы могут выделять какое-нибудь вещество, усиливающее боль.

— Не думаю, чтобы они были ядовиты. Я осматривала ее внимательно, да и наблюдаю за ней не первый день.

— Яд ей действительно не нужен. Зачем убивать большое животное, которое она не в состоянии съесть? Гораздо лучше проучить эту глупую кошку как следует. Кстати, надо предупредить Байдариных, что в их окрестностях появился опасный хищник. Они ведут себя слишком беспечно.

— Предупредить надо, но после такого урока ягуар-собака будет избегать сферу влияния ящерицы. Если Байдарины с ней поладят, а Сережа уже подкармливал ее, то им в этой зоне не угрожают ни змеи ни остроносые крысы. Кстати, очень нахальные существа. Их побаиваются даже олени. Представляешь, что вытворяют эти плутовки: подпрыгивают и хватают оленей острыми зубами за морду. К счастью, они агрессивны только в период свадеб, а потом разбегаются по своим норам и сидят тихо и смирно... Интересно, что большей агрессивностью отличаются самки крыс.

— Женский пол всегда более бескомпромиссный,— засмеялась Зинаида.— И более последовательный!

— Что ты хочешь? Такова наша природа. Мужчины предпочитают приспосабливаться к условиям, лишь бы не делать лишней работы, а женщинам, в силу определенной консервативности пола, приходится переделывать все на свой вкус.

— Даже мужчин,— вздохнула Зинаида и засмеялась.— А ты, я смотрю, Ефима совсем приручила. Выходила бы замуж, что ли?

— Успеется. Ведь у нас в запасе вечность, что нам потерпеть денек, другой? Не хочу на корабле. Хочу свой домик, как у Байдариных. Понимаешь, запало мне в душу предложение Штаповой насчет поселка.

— Так ведь решили!

— Ну и что же! Капитан опять все переиначил по-своему. Не разрешил использовать металл из запасника на арматуру. Говорит, есть месторождение, разрабатывайте, стройте завод.

— Капитан, как всегда, прав. Это не Брагинский. Его так просто с толку не собьешь.

Замигала входная лампочка. Марина дотронулась до пульта, и дверь каюты распахнулась.

— Ну привет, коллеги,— вошел в каюту Ананьин.— О чем ведете беседу в предвечерний час?

— Все о том же,— откликнулась Марина.— Как там продвигается строительство рудника?

— Сегодня сняли вскрышу. Ефим твой отличился. Предложил подвести воду из озера и устроить искусственный сель. Никишину нос утер. Тот даже плюнул с досады. Говорит, этому методу сотни лет, а вот не вспомнил сразу. Завтра киберов пускают. Там все электронное руководство собралось с Майей Владимировной Гринько во главе.

— И Панаева там?

— А как же без нее? Все управление автоматикой в ее руках.

— Ефим там остался? — спросила Волынцева.

— Там. Рассохин не отпустил.

— Любит Степан Семенович перестраховываться,— недовольно проворчала Марина.