Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

— А палатка не упадет? — с сомнением поглядывая на опадающую ткань, спросил Ананьин.

— Не бойся, там перепускной клапан срабатывает. Ну как, разместимся?

— Вполне,— прикинув, согласился Ананьин.— Одного я не пойму. Откуда тебе эта премудрость известна?

— Ты забываешь, что мы десантников обслуживаем, а они все оборудование назубок знают,— усмехнулся Кабанов.

— Ну и противный вы человек, Антоша. Я так удобно устроилась,— вздохнула Татьяна и подтолкнула Марину.— Подвинься.

— Садись, Ефим,— предложила Ада Лоскова стоящему рядом Жеренкину,— поместимся вчетвером.

— Нечего им потакать, посидят на полу! — категорически заметила Звонарева.

Антон перевел клапаны в начальное положение.

Воздух с шипением наполнил тонкую материю и топчаны приобрели первоначальный вид.

— Вот так, Танечка,— усаживаясь, сказал Антон.— В вашем возрасте пора бы узнать мужчин получше.

— А вы мне будете гидом по этим потемкам? — лукаво сощурилась Звонарева.

— Если вам это доставит удовольствие!

Татьяна слегка скосила на Кабанова глаза.

— Удовольствие? Сомневаюсь! Но что поделаешь, если нет другого выхода.

— Танечка, а как же я,— с шутливой обидой спросил Стоев.— Забыть так скоро!

— Звонарева! Не поддавайся! Пилоты и штурманы дают обет безбрачия,— напомнила Ада, намекая на то обстоятельство, что летный состав межзвездных экспедиций по традиции не обзаводился семьей до прекращения полетов.

— Только не межпланетники,— отвел от себя удар Антон.

— Так ведь и я на приколе,— не дал обойти себя Стоев.

— Ты посмотри, что делается? — притворно удивилась Астужева.— Наши мужчины становятся похожими на людей, а я сначала думала, что здесь одни бесчувственные манекены...

— Полегче,— принял иронию и на свой счет Анатолий.— Просто в мужчине сильнее развито чувство долга.

— Ой ли? — засомневалась Марина.— Скорее всего они просто боятся потерять пресловутую мужскую свободу, пока не пресытятся этой самой свободой до тошноты, а потом, спохватившись, начинают бить копытом. Бывает иногда и поздно...

— Не слишком ли прямолинейное суждение? — возразил Василий.— А по-моему, мужчина начинает бить копытом, когда на нем захлестывается петля аркана и он осознает, что другого выхода у него не остается.

— А ты уже осознал? — с интересом оглядела его Татьяна.

— Вполне,— засмеялся Стоев.

— Тебе зачтется за откровенность,— Звонарева наградила Василия ласковым взглядом и повернулась к Антону.— А ты?

— А я с детства не терплю кокетства! — огорошил ее Кабанов.

— Вероятность твоих шансов, Антоша, устремилась к нулю,— философски заметила Ада.

— Как сказать,— усмехнулся Антон.— Особенно, если учесть, что предпочитаю начальные буквы алфавита.

— Смотри, Антоша, тебя Анатолий за Астужеву на дуэль может вызвать!

— Напрасно ты беспокоишься за Астужеву, я тебя имею в виду.

— Ну, да? — развеселилась Ада.— Пускай дымовую завесу. Может, кто-нибудь и поверит.

Бионик-кибернетик Ада Лоскова не тешила себя иллюзиями: с ее вздернутым носиком и некрасивым простоватым лицом нечего было и мечтать о замужестве. Ада потому и решила уйти в звездную экспедицию, что там она могла чувствовать себя такой же полноценной женщиной, как все, так как она знала, что по крайней мере во время экспедиции матримониальные отношения между противоположными полами не поощрялись. И все-таки так уж устроен человек, она втайне надеялась, что кто-нибудь, пусть тот же убежденный холостяк Тихон Омелин, оценит ее доброту и ум... Первый раз увидев Кабанова, она засмотрелась на него, как смотрят на прекрасное произведение искусства. В Антоне сочеталось совершенство мужской фигуры и нежность кожи, крепкий упрямый подбородок и розовые, чуть полноватые губы, наконец резкий, мефистофельский излом четко очерченных черных бровей и мохнатые длинные ресницы... Нет, она не могла себе представить всерьез, чтобы Антон Кабанов мог просто обратить на нее внимание, как на женщину, а не как на товарища.

— Нет, вы только на нее посмотрите,— развел руками в недоумении Антон.— Ну как тебе доказать? Хочешь, я, как описывалось в древних романах, стану на колено и предложу руку и сердце.

— Ну давай, давай,— хохотала Ада.— Мы хоть раз в жизни посмотрим, как это делалось!

Антон решительно подошел к ней и стал на одно колено.

— Ада, милая. Я действительно тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Он осторожно притянул к себе ее маленькую руку и поцеловал.

Ада вырвала руку и поднялась.

— Не надо так шутить, Антон,— тихо произнесла она и, почувствовав, что сейчас заплачет от обиды, выбежала из палатки.

— Ну, Антон, по-моему, ты перешел в своей шутке всякие границы,— укорила его Зинаида.

И Кабанов, добродушный и всегда спокойный Кабанов, вдруг взъярился.

— Да вы что, ошалели тут все?! Она действительно мне нравится,— и он выскочил следом за Ласковой.

— С ума сойти! — только и нашла что сказать Татьяна.

За ужином новость распространилась по всему лагерю. Ада сидела за столом рядом с Антоном, все еще не веря собственному счастью, и то расцветала радостной улыбкой — тогда все замечали, какие у нее красивые глубокие и добрые глаза, то вдруг впадала в грусть и с недоумением и страхом посматривала на Кабанова, боясь, что он сейчас встанет и скажет ей, что, конечно, это была просто шутка. Но Антон, увидев тень недоверия в ее глазах, ласково поглаживал ей руку и она снова расцветала. За какой-нибудь час она настолько преобразилась, что даже Штапова, знаток человеческих душ, удивилась и подумала, что никогда до конца нельзя постигнуть таинство законов природы, по которым дурнушка привлекает внимание Аполлона, и вдруг сама, подобно царевне-лягушке, оказывается вполне миловидной, и все мужчины вдруг начинают осознавать, что, не обращая на нее внимания, они, сами того не ведая, упустили редкое счастье, необыкновенный дар природы: беззаветную любовь на всю жизнь,— без оглядки, без требований того же взамен и в то же время столь же глубоко покоряющей своей силой. И Штапова ощутила грусть и неосознанную зависть к этой маленькой женщине... Она прошлась между столами и остановилась перед Никишиным.

— Ну, как я готовлю, Коленька?

— К моему удивлению,— улыбнулся геолог,— вполне прилично, если не сказать больше — хорошо!

— То-то! — удовлетворенно сказала Штапова.— Будешь всю жизнь жалеть, что меня замуж не взял.

— Так ведь, Ниночка, еще не поздно,— пошутил Никишин.

— Не знаю, Коленька, не знаю,— с сомнением в голосе ответила Штапова.— Теперь с каждым днем претендентов прибавляется. Ведь свободных женщин раз-два — и обчелся. Так что я еще подумаю.

— А может, не стоит, Ниночка, долго раздумывать,— в тон ей подыгрывал геолог.— Уж сделай, пожалуйста, одолжение!