Евгений Винников - На суше и на море. 1976. Выпуск 16

Мы быстро адаптировались к изменениям давления. Но во время приливов толща воды над нами возрастала. Результат сказывался немедленно: в ушах закладывало и резко менялся звук работающих машин.

Считая себя искушенным в подводной кулинарии, я решил порадовать коллег шоколадным тортом, но не учел особенностей давления. Высыпав в миску почти полкоробки готовой смеси для торта, я стал замешивать ее на воде. Масса начала подниматься, но затем быстро опала. Тем не менее мне удалось состряпать что-то вроде торта, и я подал его на стол. Друзья вежливо попробовали по кусочку этой стряпни. Эд Клинтон сказал:

— Не огорчайся, Джон! Твой торт послужит хорошим балластом в случае шторма.

Ян и я занимались изучением биологии колючего омара Panulirus argus . Это важная часть рациона населения Виргинских островов. Но вот уже несколько лет по не известным пока причинам численность его уменьшается. Изучить биологию этого вида — значит помочь разрешить загадку. Мы начали с того, что прикрепили к панцирям омаров разноцветные метки и смогли после этого проследить за их дневными передвижениями. Для ночных исследований мы использовали пищалки-радиопередатчики.

Хотя я уже много лет занимаюсь подводными исследованиями, не устаю изумляться богатству красок и многообразию жизни под водой. Кораллы поднимаются средневековыми крепостями, яркими пятнами среди них выделяются анемоны, губки и горгонии. Однажды мы увидели довольно внушительную подводную баррикаду, сооруженную небольшим существом под названием «рыба-хобот». Она зарывается в песок и охотится, всасывая воду через жабры. Образуется водоворот, куда засасываются мелкие рачки.

Не раз я видел такую картину: серо-бирюзовая рыба-крючок пытается поднять со дна колючего морского ежа и схватить его за мягкое брюшко. Но еж ухитряется подставить рыбе свои колючки и вновь опускается на дно. В конце концов рыбе эта возня надоедает, и она уплывает прочь, унося в своей морде пару игл. Я понял, почему мне частенько попадались такие рыбы со шрамами: это были ветераны подобных баталий.

Колючий омар — существо стадное. Омары живут группами по 15–20 особей. Этим они отличаются от своих собратьев у берегов Новой Англии — индивидуалистов по образу жизни. Я пришел к выводу, что численность омаров не уменьшилась за два года исследований. Выяснив это, мы с Яном приступили к изучению поведения животных.

Подобно морским звездам, осьминогам и некоторым креветкам, омары ведут ночной образ жизни. Под покровом темноты омары выползают из своего убежища и бороздят песчаное дно у рифов в поисках улиток, устриц и других моллюсков, остерегаясь в то же время своих злейших врагов — акул и гигантских груперов. Другим хищникам не под силу совладать с омаром.

Мой коллега из Новой Англии, знакомый с мощными клешнями тамошних омаров, считает Panulirus беззащитным существом. Наш омар не имеет клешней, но он отнюдь не беззащитен. Он покрыт шипами, у него крепкие челюсти, которыми он способен разгрызть раковину в четверть дюйма толщиной. Тем, кто считает колючего омара не опасным, полезно узнать, как Ян попал в переделку, встретившись с шестифунтовым самцом. Это было еще до того, как мы поселились под водой. Ян и его коллега ныряли у берега в обычных аквалангах не глубже 35 футов. Напарник был занят своим делом, когда шестое чувство, говорящее об опасности, заставило его оглянуться. Яна поблизости не оказалось. Тогда напарник поднялся на поверхность и увидел, что Ян пытается совладать с крупным омаром. Вдвоем они справились с животным, и тогда Ян рассказал:

— В расщелине рифа я поймал здоровенного омара. Потом я неосторожно приблизил к нему лицо, и он сорвал с меня маску, перехватив воздушный шланг. У меня едва хватило сил выскочить на поверхность.

Случись такая история сейчас, когда Ян живет в подводном доме, дела могут принять плохой оборот: из-за опасности кессонной болезни нельзя сразу подниматься на поверхность.

Как мы выяснили, омары великолепно ориентируются. Даже удаляясь далеко от своего убежища, они всегда его находят. Мы лишили зрения несколько особей и проследили их путь с помощью миниатюрных передатчиков. Омары совершили свое обычное путешествие и нашли дорогу к дому. Нам удалось установить, что их рацион весьма разнообразен. Когда они испытывают недостаток в моллюсках — их обычной пище, животные начинают питаться крабами, морскими огурцами, губками, морскими ежами.

Однажды после наступления сумерек по пути к дому мы услышали сильный сигнал в одном из наших приемников. Включив мощные лампы, мы начали поиски и увидели, что один из омаров принял оборонительную позу, защищаясь от невидимого для нас врага. Посветив в ту сторону, я обнаружил трехфутовую барракуду. До сих пор на нас не нападали ни акулы, ни барракуды. Но биолог Уолтер А. Старк говорил мне, что однажды барракуда набросилась на горящую лампу. На сей раз хищник не проявил агрессивных намерений и, встревоженный светом, исчез.

Другое приключение произошло через несколько дней. Когда я работал довольно далеко от дома, меня всколыхнула весьма ощутимая ударная волна. Масса воды пришла в движение. Я встревожился: не взорвалась ли наша лаборатория? И поспешил домой. Там я застал Эда Клифтона.

— Ну, как тебе понравилось подводное землетрясение? — спросил он.

Наш дом благополучно выдержал это испытание, равно как и ряд сильных штормов.

Одно из самых ярких моих впечатлений— ночная прогулка по дну океана во время тропической грозы.

Фантастическим выглядит морской ландшафт, освещаемый ослепительными вспышками молнии. Грома не слышно, но отчетливо раздается шум низвергающегося на морскую поверхность ливня.

Последний день нашего пребывания в подводном царстве наступил быстрее, чем нам этого хотелось. Научные исследования будут продолжены. Но и мы с Яном кое-что успели сделать. Нам удалось доказать, что в районе Виргинских островов, а возможно, и всего Карибского бассейна достаточно пищи для омаров и ничто им не угрожает. Причину сокращения численности этих животных надо искать в прибрежной зоне мангровых болот. Именно там созревает молодь. И хотя экспедиция «Тектит-II» не дала ответа на эти вопросы, теперь ясно, где можно его найти. Наши коллеги тоже преуспели. Эд Клифтон ц Ральф Хантер собрали большое количество данных о том, как морские организмы влияют на окружающую среду. Чак Кубокава подал много плодотворных идей о создании систем жизнеобеспечения для космических станций и подводных жилищ.

Вслед за нами спустится под воду новая смена ученых. Одна из интересных задач — изучение различных ядов, с помощью которых можно бороться с нашествием морских звезд — пожирателей коралловых полипов. Проблема эта очень серьезна, ибо полипы строят тропические острова.