Бернгард Гржимек - На суше и на море [1968]

— Как медведь, откуда, да ты, парень, не шутишь ли?

— Правда медведь. Иду это я, как условились, тихо. Вдруг откуда ни возьмись медведь, матерый, что лошадь. Чикнул по нему пулей, да, видно, не попал. Маленько не смял, поганец!

В наступившей тишине совсем неожиданно прозвучали еще два выстрела и крик:

— Сюда, скорей сюда!

— Что за наваждение! — Все вдруг заметили, что нет Вениаминова. В мыслях пронеслось: «Медведь!», и снова едва отдышавшиеся охотники понеслись на выручку.

К счастью, на этот раз причин для беспокойства не было. После неудачного дублета Николаева перепуганный лось удрал в глубину урочища и там наткнулся на спешившего к Афанасьеву Вениаминова. Вконец ошалевший лось свернул от него и бросился в сторону. Решив, что причина переполоха именно этот лось, Вениаминов стал скрадывать его один. Он подкрался к быку метров на семьдесят. Зверь стоял, высоко подняв могучую голову, увенчанную массивными лопатообразными рогами, и прислушивался. Вениаминов выстрелил раз, другой, но, видя, что лось уходит невредимым, поднял крик, призывая охотников. Лось, конечно, благополучно удрал, отделавшись испугом.

Охотники собрались вокруг Вениаминова, немножко побранились и пошумели, выражая сожаление и досаду по поводу упущенного сохатого, и вернулись к медвежьим следам. И вдруг в молодом ельничке они наткнулись на труп молодого лося. Это был Крепыш, которого Карл Иванович сам вспоил и вскормил, сделав его почти домашним. Бедное животное лежало с разодранной глоткой… Потрясенный лосевод, увидев его, сгорбился, обмяк.

Вечером на квартире Егора Егорыча обсуждался план уничтожения медведя. Споров было много.

— Нужна выложенная привада, начиненная ядом! — шумел Вениаминов, размахивая руками.

— Но это лишит нас превосходного мяса, — возражал практичный Николаев. — Нет, на мой взгляд, яд не пойдет. Медведя надо брать по следам с собаками.

Егор Егорыч настаивал на петлях. Только Афанасьев да Карл Иванович не принимали участия в обсуждении. Первый был слишком напуган встречей с хищником, второй подавлен утратой.

На рассвете медвежатники были на месте и опять застали медведя на падали. За ночь он разодрал тушу Крепыша, оттащил большую часть в сторону, наелся и в пятидесяти шагах завалился дневать. Здесь его и подняли собаки Егора Егорыча. Однако мишке удалось избежать неприятностей и на этот раз. На неглубоком еще снегу отпечатались громадные лапы — медведь оказался очень крупный.

— Ковер будет хороший, — с удовольствием отметил Егор Егорыч, мастерски устанавливая петли.

Утром следующего дня выяснилось, что медведь по очереди влетел в обе петли, но благополучно из них выбрался. Правда, повозиться ему пришлось долгонько. С одной петлей он лазил даже на дерево, усаженное снизу доверху многочисленными суками, и освободился от нее, только зацепив петлю за сучок.

— Изобретательный, дьявол, — ворчал Егор Егорыч. — Но шубу с него мы все-таки снимем.

У одной части привады, где, по некоторым соображениям, можно было скорее ожидать прихода медведя, между стволами сосен устроили из жердей засидку. Желающих подкараулить медведя было много, но Егор Егорыч сказал:

— Опасно, ребята. Медведь у привады — страшный зверь. Нужно быть осторожным и выдержанным, чтобы выйти победителем из схватки.

В засидку отправился Карл Иванович. Он был не очень опытным охотником, но его переполняла такая злость, что Егор Егорыч просто не посмел ему отказать.

Бушевавший днем холодный ветер к вечеру поутих. В лесу сразу потеплело. Могучие ели и сосны перестали стонать и, вперив кроны ввысь, величественно замерли.

Прошел час, другой. Все кругом молчало, лишь полевки попискивали у привады, да где-то вдали чуть слышно ухал филин, предвещая непогоду. Но вот справа в густом чернолесье хрустнула веточка, потом еще, еще — шел крупный зверь. Медведь подошел к засидке совсем близко, слышно было, как он втягивал ноздрями воздух. Но самого его скрывал густой еловый подрост. Как Карл Иванович ни вытягивал шею в надежде высмотреть косолапого в сгущавшихся сумерках, ничего не было видно. Медведь просидел в ельничке минут сорок, затем обошел вокруг привады и стал постепенно приближаться к ней. Вот он добрался до нее, шумно вынюхал и принялся за трапезу. Рассмотреть его все никак не удавалось. Карл Иванович, лихорадочно дрожа, вскидывал карабин, когда ему казалось, что очертания хищника начинают вырисовываться, то успокаивался, убедившись, что ошибся, и опускал оружие. Тогда он решил прибегнуть к помощи фонарика. Приложил его к стволу, навел карабин на то место, где раздавалось чавканье, и нажал кнопку. Свет выхватил из темноты огромную тушу медведя. Раздался выстрел, затем рев, треск под ногами удирающего зверя — снова тишина. Все произошло в считанные секунды.

На снегу в лучах карманного фонарика Карл Иванович разглядел крупные капли крови.

Преследовать раненого зверя он, конечно, не стал и с чувством выполненного долга вернулся в поселок.

Эту правдивую историю рассказали мне Вениаминов и Николаев вскоре после моего возвращения из отпуска.

— Ну, и как же медведь, — спросил я у них, — хороша ли шкура?

— Шкура-то, надо думать, хороша, да вот беда, она и по сей день на медведе! И заметь, — уныло объясняли мне приятели, — получив рану, правда пустяшную, медведь почти каждую ночь приходил к приваде, пока не съел ее всю. Ждем его с одной части привады, он придет к другой. Ждем у другой, а он, зверюга, насыщается у первой. Так и перехитрил нас.

Да, подумал я, зверя брать — опыт нужен и смекалка, повадки его все надо знать. Охота не развлечение, как некоторые думают. Это целая наука, ее всю жизнь изучать нужно. Разделить шкуру неубитого медведя легко, а вот добыть ее — трудно.

— Слушай, ты, слизняк, будешь скулить, сброшу в овраг, и дело с концом. Экий ты хлюпик, разрази меня гром.

— Сбрось, Ваня, мочи моей нет, ломит ногу-то.

Иван остановился, смахнул пятерней обильно струившийся по лбу пот, бережно сволок с плеч раненого Клима, усадил его в подушку мягкого мха и тяжело завалился рядом.

Вечерело. Верхушки сосен гнулись под напором северного ветра. До районного центра, где больница, было уже близко, километра два. Осматривая рану Клима, Иван сокрушенно мотал головой. Круглая ружейная пуля пробила Климу бедро, повредив какой-то крупный кровеносный сосуд, не задев, однако, кости. Несмотря на тугую повязку, наспех сооруженную из рубашек и маек, кровь обильно сочилась сквозь тряпье. Клим стонал, временами впадая в беспамятство, быстро слабел. Глядя на него, Иван мрачнел, не зная, что предпринять: то ли оставить Клима здесь и бежать за помощью, то ли продолжать тащить его на себе.