Джеральд Даррелл - На суше и на море [1972]

А в море сейчас много птиц, стайки капских голубей, странствующий и дымчатый альбатросы, качурки — маленькие птицы с замысловатым, как у бабочек, полетом. Может быть, такое обилие птиц все же говорит о близости земли?

Пересекли 60° южной широты. Айсберги уже не покидают нас. Пять-шесть штук постоянно разбросаны по горизонту. Зато альбатросы исчезли. На смену им пришли маленькие белоснежные птицы — снежные буревестники — вестники ледового пояса. И действительно, совсем скоро мы вошли в поля разреженного льда. Льдины, проплывающие вдоль борта, пористые, ноздреватые. «Обь» легко проходит сквозь них, почти не сбавляя хода. Но впереди белое снежное небо. Цвет неба говорит, что там под ним лед, много льда.

Постепенно льдины становятся все более солидными, но «Обь» пока держится на высоте. За весь первый день во льдах видели одного-единственного тюленя. Он медленно приподнял голову, с трудом оторвав ее ото льда, раскрыл пасть, издал странный звук (это называется заревел) и снова, опустив голову на лед, застыл без движения…

Наблюдая за тюленем, все столпились по левому борту, к тому же ветер дул справа в «скулу» корабля, а здесь ветровая тень. Рядом со мной стояло несколько человек из строительного отряда и Миша.

— Интересно, тюлень этот, самец или самка? — спросил кто-то из строителей.

— Поди там разберись, — ответил ему сосед. — Ученых надо спросить.

— Это самец! — уверенно сказал Миша.

— А почем ты знаешь? — заинтересовался строитель.

— Знаю, дружок, знаю! — Миша ласково похлопал строителя по спине, тот застонал.

— Послушай, Миша, ты же впервые видишь антарктических тюленей, — удивился я.

— Ну и что же, теорию надо изучать.

Миша собрался похлопать и меня по плечу. Но я вовремя успел отскочить в сторону.

Спускаюсь в родной твиндек. В чреве корабля по местной радиотрансляции гремит музыка. В сотый раз исполняется «Марина, Марина, Марина…» и другая песенка с легкомысленным припевом: «А я бросаю камушки с крутого бережка далекого пролива Лаперуза». Истосковавшиеся по работе летчики нестройно, но многократно исполняют этот припев, заполняя паузы чечеткой.

Проходит еще день, и «Обь» среди сплошных, тяжелых льдов. Корпус корабля уже с трудом расталкивает льдины, а временами его совсем «заедает», и судно останавливается. Приходится давать задний ход, «разбегаться» и повторять эту операцию многократно. По отношению к нам сейчас вполне уместно выражение: «Бьемся, как рыба об лед». Капитан изменил курс, так как прямо на юге льды особенно тяжелые. Теперь идем на юго-восток, где надеемся найти полынью, по которой можно подойти к берегу. Говорят, в прошлом году такая полынья была. Надо бы сделать ледовую разведку, и самолеты у нас есть, но для этого нужно найти хорошую льдину, выгрузить и собрать хотя бы один АН-6. Из Молодежной нам тоже помочь не могут: хотя там и есть старенький ЛИ-2, но зато нет летчиков. На фок-мачту в бочку забрался матрос с биноклем…

Чем ближе Антарктида, тем все большее число участников экспедиции включается в работу. Полным ходом ведет исследования морской отряд.

Сотрудники его измеряют температуру, соленость, химический состав воды на разных горизонтах. Исследуют с помощью эхолотов глубины и рельеф дна. На «Оби» установлены два стареньких английских эхолота. Они уже так «привыкли» друг к другу, что работают правильно только совместно, а порознь начинают капризничать. Сейчас во льдах эхолоты отключены, а в эхолотной собрались любители классической музыки! Один из полярников везет с собой зимовать на Молодежную большой набор пластинок: Чайковский, Шопен, Барток, Мусоргский, Равель, Гуно, Скрябин, Вагнер. Сейчас перед прибытием на материк он дает на корабле прощальный концерт. Все тихо сидят в наполненной звуками эхолотной, рядом с висящими по стенам молчаливыми приборами…

Наконец вдали увидели большую льдину. «Обь» с трудом пробилась к ней, но льдина оказалась хлипкой — металлический щуп легко проткнул ее насквозь. Нужно начинать поиски сначала. Погода пасмурная. Бело и на небе, и на земле. Предметы сливаются, теряют четкость, а горизонт почти не виден.

— Почему что мы не будем сегодня на Молодежной? — Пэпику не терпится увидеть Антарктиду. Он уже приготовил фотоаппараты, у него их очень много.

До Молодежной оставалось 160 километров, когда, наконец, подходящая льдина была найдена. Толщина ее метр двадцать сантиметров. Это вполне пригодно для легких самолетов. Выгружаем с помощью корабельных кранов части АН-6, и летчики сразу же приступают к сборке: нельзя упускать хорошую погоду.

Экспедицию тоже выпустили на льдину. Вскоре сюда же прибыли императорские пингвины и деловито направились к месту сборки самолетов. Начались бесконечные фото- и киносъемки. На одного пингвина надели матросскую тельняшку. Она пришлась ему как раз впору, только рукава засучили.

Через пять часов самолет был собран. Оставалось опробовать мотор и совершить первый рейс. К этому времени погода ухудшилась. Небо затянула облачность, лишь на крайнем юге, в районе Молодежной, сверкала еще ясная полоска.

AН-6 вырулил на взлетную полосу, где мы лопатами сравняли все неровности. Летчики долго гоняли мотор, наконец начали разбег. Полоса была метров 250, дальше за краем льдины — вода, в которой мирно полоскались пингвины.

Для взлета АН-6 места вполне достаточно. Но вот пройдено уже больше половины расстояния, а самолет все бежит и бежит по льдине не в силах оторваться. Пройдены контрольные флажки. До края льдины остается 50, 40, 30, 20, 10 метров. В последний миг летчик все же оторвал машину от снега, задний лыжонок ее чуть не чиркнул по поверхности воды, изумленные пингвины нырнули в глубину, а АН-6 круто взмыл кверху. Сделав круг над «Обью», самолет покачал крыльями и ушел на Молодежную. «Ветра не было, снег мягкий, липкий, да и лыжи не накатаны, — объясняли потом летчики затруднения при взлете. — Первый блин, как говорится, комом!»

Когда ледовая разведка была проведена, «Обь» уверенно пошла к припаю — береговому морскому льду, где уже выбрано место для разгрузки. Отсюда с помощью самолетов наш геологогеографический отряд и скоропортящиеся грузы (фрукты, овощи) перебросят на Молодежную.

Корабль преодолевал последние десятки миль. Наше пятинедельное плавание подошло к концу. Все стояли на палубе, готовые к высадке. На льдинах, которые расталкивала «Обь», было много пингвинов Адели. Они испуганными стайками бежали от надвигающейся на них огромной стальной тени. Чтобы ускорить передвижение, пингвины падали на живот и, помогая ластами, быстро скользили на груди но снегу. А тюлени не имели такой прыти. На одного из них, особенно инертного, «Обь» буквально наехала. Только тогда тюлень, волнообразно передвигаясь, пополз к краю льдины, оставляя за собой алую полосу.