Джеймс Баллард - Водный мир

Керанс мрачно улыбнулся, представляя себе знакомый поворот бедер и надменную поступь.

— С Беатрисой порой несладко, — признал он, надеясь, что она не слишком оскорбила Риггса. Возможно, уйдет больше трех суток на то, чтобы заставить ее передумать, и Керансу хотелось, чтобы к тому времени полковник все еще ждал. — Она сложная личность, живет сразу на многих уровнях. Пока все эти уровни не синхронизируются, она может вести себя как безумная.

Они вышли из апартаментов. Керанс плотно закрыл воздушные шлюзы и установил термостат на поддержание в течение двух часов приятных двадцати пяти градусов. Пока они спускались к пристани, Риггс то и дело медлил, смакуя прохладный воздух одной из общественных гостиных с видом на лагуну и шипя на змей, что мягко скользили меж сырых, покрытых грибком диванов. Наконец они взошли на катер, и Макреди захлопнул за ними дверцу клетки.

Пятью минутами позже они пустились прочь от отеля через лагуну, а позади, крутясь, скользил катамаран. Золотистые волны, мерцая, вздымались в бурлящий воздух, а кольцо массивных растений по всем сторонам, казалось, пляшет в тепловых градиентах подобно заколдованным джунглям.

Риггс мрачно вглядывался сквозь клетку.

— Благодарение Богу за этот сигнал из Берда. Нам уже не один год, как следовало отбыть. Все это детальное картографирование заливов для их использования в некой гипотетическом будущем просто абсурдно. Даже если солнечные вспышки улягутся, пройдет еще лет десять, прежде чем будет предпринята мало-мальски серьезная попытка снова заселить эти города. К тому времени большая часть даже самых высоких зданий скроется под слоем ила. Чтобы расчистить джунгли только вокруг этой лагуны, потребуется как минимум пара дивизий. Не далее как сегодня утром Бодкин мне говорил, что часть крон — неодревесневших растений, обратите внимание — уже достигает более шестидесяти метров в вышину. Вся эта местность — попросту адский зоопарк.

Полковник снял фуражку и вытер лоб, а затем продолжил, пытаясь перекричать нарастающий рев двух подвесных дизелей:

— Если Беатриса еще ненадолго здесь останется, она точно свихнется. Между прочим, это напомнило мне еще одну причину, почему нам следует отсюда убраться. — Он посмотрел на одинокую долговязую фигуру сержанта Макреди за румпелем, неотрывно глазеющего на вспахиваемую воду, затем перевел взгляд на измученные, затравленные лица других солдат. — Скажите, доктор, как вам эти дни спалось?

Не на шутку озадаченный, Керанс повернулся к полковнику, задумываясь о том, не намекает ли вопрос на его отношения с Беатрисой Даль. Ясные, разумные глаза Риггса спокойно встретили этот взгляд, ухоженные руки полковника тем временем слегка разминали дубинку.

— Очень крепко, — осторожно ответил Керанс. — Как никогда. А почему вы спрашиваете?

Но Риггс только кивнул и принялся выкрикивать Макреди ценные указания.

Вереща как изгоняемый злой дух, крупная летучая мышь с похожим на молоток носом воспарила из узкой бухточки у протоки и вильнула прямо в сторону катера. Сонар мыши был смущен лабиринтом гигантских паутин, расставленных поперек бухточки колониями волчьих пауков, — и она пронеслась в каком-то метре от проволочного колпака над головой Керанса, а затем поплыла вдоль череды затопленных административных зданий, то скрываясь, то снова появляясь среди массивных, как паруса, крон древовидных папоротников, что пустили побеги сквозь крыши. И вдруг, когда она пролетала над одним из выступающих карнизов, оттуда резко высунулась недвижная камнеголовая тварь и выхватила летучую мышь прямо из воздуха. Послышался краткий пронзительный писк, и Керанс успел заметить сломанные крылья, торчащие из пасти ящерицы. Затем рептилия снова незримо скрылась в листве.

По всей протоке, рассевшись на окнах административных зданий и универмагов, игуаны наблюдали за проплывающими мимо людьми, их твердые застывшие головы неловко дергались. Они совершали броски вслед катеру, хватая насекомых, изгнанных из надводной растительности и гниющих бревен, затем проплывали сквозь окна и взбирались по лестницам к своим прежним наблюдательным пунктам, составляя по три ряда друг напротив друга. Без рептилий лагуны и протоки меж административных зданий, наполовину погруженных в немыслимую жару, носили бы на себе печать странной, призрачной красоты, однако игуаны и василиски возвращали фантазию обратно на землю. Судя по местам их бдений в прежних залах заседаний, рептилии уже заняли весь город. Они снова сделались господствующей формой жизни.

Глядя снизу вверх на древние бесстрастные морды, Керанс мог понять загадочный страх, который они вызывали, вновь разжигая архаические воспоминания о жутких джунглях палеоцена, когда рептилии были побеждены появляющимися млекопитающими, и ощутить неукротимую ненависть одного зоологического класса к другому, узурпировавшему его власть.

В конце протоки они вошли в следующую лагуну, широкий круг темно-зеленой воды почти в полумилю диаметром. Ряд красных пластиковых буйков обозначал канал к проходу на другой стороне. Катер имел осадку немногим более тридцати сантиметров, и, пока они резали гладь лагуны, а косые лучи солнца падали сзади, открывая затопленные глубины, им ясно были видны очертания пяти- и шестиэтажных зданий, что высились под водой, как гигантские призраки. Когда прокатывали волны, тут и там поверхность разрывала поросшая мхом крыша.

В двадцати метрах под днищем катера меж зданий тянулся серый прямой променад, останки какой-то бывшей транспортной артерии; ржавеющие сгорбленные остовы автомобилей по-прежнему стояли у обочины. Многие лагуны в центре города были окружены замкнутым кольцом зданий — и в результате ила туда попало совсем немного. Свободные от растительности, не считая немногих дрейфующих комков саргассовых водорослей, улицы и магазины сохранились почти нетронутыми — подобно отражению в озере, которое невесть как утратило свой оригинал.

Большая часть города давным-давно исчезла, и лишь здания со стальными каркасами в центральных коммерческих и финансовых зонах пережили наступление паводковых вод. Кирпичные дома и одноэтажные фабрики пригородов полностью скрылись под дрейфующими массами ила. Там, где эти массы вырывались на поверхность, в пылающее тускло-зеленое небо тянулись гигантские леса, покрывая бывшие пшеничные поля умеренных поясов Европы и Северной Америки. Непроходимые «мато гроссо», порой ста метров в вышину, они образовывали кошмарный мир соревнующихся органических форм, что стремительно возвращались в палеозойское прошлое, где единственными путями для транзита военных отрядов ООН оказывались системы лагун, наложившиеся на прежние города. Но даже они теперь забивались илом, а затем зарастали джунглями.