Игорь Росоховатский - Пусть сеятель знает [журнальный вариант]

К Валерию и Славе подошел коренастый человек с широким лицом и расплюснутым носом- командир подлодки. Он отозвал Славу в сторону, тихо сказал:

- Только что получил шифровку. Недалеко отсюда замечена иностранная подлодка. Правда, наблюдатели утверждают, что она, не останавливаясь, проследовала мимо, но они могли и ошибиться…

- Думаете, она могла утащить контейнер? - встрепенулся Слава.- Но зачем?

- Если это контейнер с отходами, то вроде бы и незачем. А если там только оболочка контейнера, для маскировки, а начинка совсем иная?

- Начинка должна быть радиоактивной. Могут подвести наши глаза, наша смекалка, но не счетчики Гейгера.

- Радиоактивность еще не доказывает, что там отходы,- сказал командир и поджал губы. Видно было, что он не привык к долгим спорам.

Зато Слава мог их продолжать бесконечно, он любил перебирать всевозможные варианты.

- Погодите, но и по отходам можно кое-что узнать о проделанной работе,- сказал он, увлекаясь.-г Это похоже на мусорную корзину, попавшую к сыщику. Может быть, они предпочитают, чтобы их контейнер не попадал в наши руки?

- Вот именно,- сказал командир.

Слава засмеялся и махнул рукой:

- Э, чего там гадать, скорей всего он лежит. в том же самом месте, а вы его не заметили. Уж очень громадна ваша лодка, контейнер для нее - песчинка. Спустимся в батискафе и посмотрим.

По лицу командира было ясно видно, как он относится к человеку, который сомневается в его подводной лодке. Не удивительно, что такой вот ученый способен легкомысленно шутить в ответственные минуты.

- Я пойду с вами,- сказал командир.

- Троим в батискафе будет тесновато,- заметил Слава.

- Я пойду третьим,- сказал командир и еще больше поджал губы.

Батискаф плюхнулся в воду. Слава открыл иллюминаторы и для страховки включил экраны обзора.

- Наблюдайте, пожалуйста, за экранами,- предложил он командиру,- а на нашу долю останутся иллюминаторы. Так мы наверняка ничего не упустим.

- Слушаюсь,- сказал командир, прикипая взглядом к экрану. Только теперь Валерий заметил, что он совсем молоденький, вряд ли ему больше двадцати пяти.

Слава вел батискаф медленно, манипулируя прожекторами, то усиливая, то уменьшая свет, освещая дно под разными углами.

Проплывали темные расщелины, уходящие в сумеречную мглу подводные плато, скалы с красно-сине-зелеными мозаичными панно. Переливались пастельными тонами раскрывшиеся анемоны. Некоторые места были относительно пустынными, в других попадались стада рыб. Из темноты прямо на луч света выплыла зеленая змееподобная мурена. Открывая и закрывая пасть, усеянную острыми зубами, она шла прямо на батискаф.

- Вот это хищница! - восхищенно сказал Слава.- Идет на свет и ничего не боится. Даже того, что «добыча» великовата…

Показалась знакомая скала.

- Здесь,- почти одновременно сказали Слава и Валерий, увидев выступ, похожий на голову носорога.

Да, это был тот же выступ, та же скала, у подножия которой ничего не росло. Заметались лучи прожекторов, освещая белые меловые камни, песчаные островки…

Контейнера не было.

Словно кусок веревки, чуть приподнялся над камнями обрывок рыжей водоросли с какими-то пестрыми крапинками, занесенный сюда течением.

- Чтобы утащить контейнер, течение должно быть очень сильным, а приборы этого не показывают, - пробормотал Слава.

- Либо существует такое течение, либо подводная лодка не просто проследовала мимо,- сказал молоденький командир.

- Либо ни то, ни другое,- поддразнил его Слава.

- Вы на военной службе были? -будто невзначай спросил командир.

- Хотите сказать, что там бы из меня сделали человека,- засмеялся Слава.- Но это сейчас делу не поможет.

Он повернул носовой прожектор чуточку влево.

- Смотрите! - воскликнул Слава.- Видите след? Как будто кто-то и в самом деле тащил контейнер. Впрочем, это могло быть и течение, если сила его не постоянна. Тут нужно поставить автоматы и замерять движение воды.

- Не мешало бы предварительно провести разведку и тщательный осмотр местности, используя водолазов и дельфинов, - заметил командир.

- Правильно! - неожиданно похвалил его Слава. - Здесь неподалеку есть учебная база биоников, где они дрессируют дельфинов. Вызовем Людочку с ее друзьями.

Он улыбаясь, вспомнил что-то приятное. Валерий прильнул к боковому иллюминатору, послышался его возглас::

- Опять он!

К батискафу подплывал осьминог. В луче света было видно темное пятно там, где билось одно из трех сердец моллюска. Осьминог нисколько не маскировался, наоборот - окрасился в черный цвет с продольными белыми полосами, словно хотел, чтобы его поскорее заметили. Похоже было, что это их давнишний знакомец, уж очень уверенно заглянул он в окошко и вперил в них глаза, с любопытством останавливая взгляд на командире.

Командир видел его впервые. Он пережил изумление, которое в свое время испытали Слава с Валерием. Впрочем, и на них опять подействовали эти огромные, нечеловечьи и почти человеческие по выразительности глаза.

- Возможно, настоящие глаза у него значительно меньше,- попытался разрядить обстановку Слава.- Но вокруг них расположены кольцами ряды красящих клеток - хроматофор. Он может расширять их, пугая врагов.

- Какого бы размера ни были у октопуса глаза, они очень зоркие,- вспомнил не к месту Валерий.- С ними могут сравниться, кроме человечьих, только глаза кошки и совы.

- Вы тоже ученый? - спросил у него командир.

Валерий предпочел промолчать. Пожалуй, он бы теперь и сам не мог точно определить свою профессию. Филолог по образованию, он вскоре забыл за ненадобностью даже те жалкие сведения, которыми запасался перед экзаменами. Зато его память была напичкана самыми разнообразными знаниями по кибернетике и биологии,, медицине и международному праву, космоплаванию и столярному делу. Он владел приемами джиу-джитсу, занимался слаломом и подводной охотой, имел права шофера первого класса, ходил с альпинистами на Памир. И при всем этом он служил разъездным корреспондентом в областной комсомольской газете, и только два раза ему удалось выступить в союзной прессе. Валерий, как и каждый журналист, очень надеялся, что когда-нибудь ему встретится настоящий материал, и он сможет написать книгу… И вот теперь казалось, что его мечта близка к осуществлению. Он заклинал судьбу, чтобы контейнер не просто унесло течением, чтобы осьминоги оказались представителями нового, совершенно неизвестного науке вида…

Между тем восьми руки й не отходил от иллюминатора. Казалось, он внимательно наблюдает за действиями людей. Командир, видимо, интересовал его уже меньше. Чаще всего осьминог останавливал взгляд на Славе, когда тот включал приборы и управлял кораблем. В такие моменты моллюск расцветал радугой красок, переходя от черного к пепельно-серому, от зеленого к салатному, желтому, оранжевому, розовому, красному, он покрывался пятнами, становился полосатым…