Владимир Бровкин - Корова на Луне, Призрак ущелья Анны [Сборник]

Как я и предполагал, сначала все сидели и молчали.

Когда же Володя совершенно серьезно заявил, что любви у людей нет, тут такое началось! Первыми на него обрушились девчонки, а потом и парни потянулись.

Я радостно потирал руки и брал на заметку выступающих.

Я был уверен, что только людей мог задеть за живое такой поворот дела.

Увы, меня постигло горькое разочарование. Часам к двенадцати ночи страсти накалились до такой степени, что у кибёров выдохлись аккумуляторы. Один за другим парни и девчата вытаскивали из карманов и сумочек тонкие электрошнуры, включали в розетки для подзарядки.

Вскоре провода тянулись ко всем, кроме меня и Сережи Петрова. Хоть один настоящий, подумал я о нем уныло.

В это время Сережа заявил, что ему никогда не понравится девчонка, которая слишком явно выказывает свои симпатии. Ему в ответ столько ситуаций привели, что он головой замотал, да перестарался.

Голова отвинтилась и вылетела в открытую форточку (на заводе, видимо, забыли зашплинтовать). Целый час искали ее в саду. Эх, Серега! Я думал, хоть ты человек.

А не подзаряжался он потому, что последней модели был — на антибатарейках.

Стал замечать одного парня в нетрезвом виде. Невиданное дело в наше время! Сомнений не оставалось: человек. Киберы пока пить не научились. И жалко мне было на него персональное дело заводить (единственный пока выявленный мной человек!), но пришлось, Увы! И здесь неудача. Кибер! Научился, шельмец, высокочастотные-токи потреблять. Объявили ему строгий выговор и отправили с рекламацией на завод-изготовитель. Исправился парень. Теперь встречается с хорошей девушкой, нашей же. Недавно у нее спрашивал. Действительно, говорит, перестал к генератору высокочастотных токов подходить — будто подменили на заводе. Ох, чую, и она, наверное, — кибер!

И все же я добился своего. Впрочем, все по порядку.

Решили провести вечер. И раньше их проводили, но заочно. Все сидели по домам и смотрели программу художественной самодеятельности по объемному видеофону.

На этот раз я предложил устроить его в форме «Голубого огонька». А значит, каждый должен был явиться на вечер лично.

Пока ветеран комсомола Сергей Кречетов рассказывал ребятам о тех далеких временах, когда еще не было пищесинтезаторов, а были поля и фермы, пока в сопровождении колхозного мезонно-элементарного ансамбля пели знаменитейшие эстрадные певцы планеты, специально для приманки приглашенные мной на вечер, я ходил между столиками и как бы невзначай прикасался к сидящим.

Можете поздравить меня. Я выявил их! В трех креслах вместо присутствующих сидели… объемные изображения. Только люди могли придумать такое: включить обратную видеосвязь вместо того, чтобы явиться лично.

Киберам это ни к чему — лениться они не умеют.

Завтра же разгоню из организации всех самозванцев и начну работать с настоящими ребятами.

Утром возле первого жилого корпуса мы обнаружили чужие следы. Ветер успел наполовину замести их песком, но все же можно еще было рассмотреть необычный рисунок подошв. Цепочка следов убегала на юг, в сторону долины высохшей в Древности реки Ниргал.

Проверив сделанное роботами за ночь и подкорректировав их программы на ближайшие сутки, мы собрались в кают-компании корабля. На стройке остались только дежурные.

В кают-компании, конечно, теснее, чем в холле жилого корпуса, где мы обычно коллективно обсуждали сложные вопросы, но сегодня все, не сговариваясь, пришли на корабль. И уж, разумеется, не потому, что чувствовали себя здесь в большей безопасности. Ребята наши не из трусливых. Просто все с нетерпением ждали ответа Земли на мой запрос.

Время тянулось мучительно медленно. Разговаривать не хотелось. Гнетущая тишина, как пресс, вдавила людей в кресла. Неожиданно заработавший телетайп заставил всех вздрогнуть.

Земля сообщала, что кроме нас официально на Марсе никого нет. Американские, канадские и японские строители еще в полете и появятся не раньше, чем через два месяца. Корабли с первыми колонистами стартуют с орбиты Земли через два дня. Западные европейцы решили своих строителей на Марс не посылать. Они намерены строить города только на Луне.

Еще Земля сообщала, что в сотне километров от нашей стройки находятся руины поселка Нью-Джонстауна, основанного сорок три года назад коммунарами из «Храма народов». Они покинули родную планету по политическим соображениям. Просуществовал Нью-Джонстаун менее пяти лет. Американские неонацисты, захватившие военный космический корабль, уничтожили поселок ракетным ударом, но и сами разбились, по-видимому, при неудачном маневре. Специальная комиссия ООН, расследовавшая в свое время преступление, ни одного живого коммунара не нашла, хотя кто-то еще до ее прибытия на Марс захоронил останки погибших жителей Нью-Джонстауна. Не удалось тогда найти и трупы угонщиков военного корабля. Земля предлагала мне действовать по своему усмотрению, но график строительства не нарушать.

— Вот что, командир, — заявил лейтенант Федор Фролов, когда я закончил вслух читать ответ Земли, — пока ветер совсем не задул следы, надо посылать людей в погоню за неизвестным, кто бы он ни был.

— Все так считают? — спросил я.

— Да, — ответила кают-компания хором.

— Ну что ж, — резюмировал я, — со мной пойдут лейтенант Фролов и сержант Шубин. Руководство стройкой возлагаю на своего заместителя. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Я понимал, очень многим хотелось принять участие в погоне, но операция такого рода — дело профессионалов.

Я, Фролов и Шубин — люди военные, остальные — сугубо гражданские: строители, инженеры, ученые…

На сборы ушло пять минут. И вот уже наш защищенный противолазерной зеркальной броней гравилет выполз из ангара и беззвучно поплыл вдоль еле заметной цепочки отпечатков подошв ночного посетителя.

Первая неожиданность ждала нас за ближайшей скалой. Цепочка человеческих следов там обрывалась, но зато дальше по красной пустыне тянулся довольно четкий след гусеничного вездехода.

Иван Шубин, сидевший за штурвалом гравилета, удивленно присвистнул.

— Впору запрашивать подкрепление, — проворчал он.

— А что, майор, — поддержал его по радио мой зам, — может, я снаряжу еще парочку гравилетов?

— Пока не вижу необходимости, — отрезал я и приказал: — Экипажу надеть боевые скафандры.

Боевой скафандр, покрытый зеркальной противолазерной пленкой, делает человека похожим на переливающийся всеми цветами радуги сгусток ртути. В глазах зарябило от блеска боевых доспехов, когда мы в них облачились.

— Не сверкай, пожалуйста, хоть ты, Федор, — попросил я Фролова. — Отправляйся лучше к лазерной пушке.