Георгий Краснов - Треснутая трубка

— Все понял. А скажи, Сережа, о судьбе ученого, автора тех формул, ничего нового не известно?

— Не знаю, дружище. Я и сам о нем все время думаю. Если фашисты его не расстреляли, то надо бы сделать все возможное, чтобы спасти… Конечно, если бы ваша экспедиция вышла прямо к крепости…

— А что — двинемся по старому маршруту!

— Постой, Гурьян… Спешишь ты как всегда. Ведь мы еще не знаем, какие указания даны Могого председателем правительственной комиссии Колмиэ. Возможно, вооруженным матросам и прикажут подступить непосредственно к крепости…

— Ну, раз так…

— Но ты все же будь поосторожнее, друг мой. А то два этих письма из Чебоксар, которые я держу в руке, уже соскучились по тебе…

— От кого? Из дома?

— Знакомый почерк… Да и сам, поди, чувствуешь, от кого.

— Ну, все, кончаем разговор. Значит, ждем вашу Розовую радугу! — заспешил Гурьян, увидев в проеме двери нетерпеливое лицо Каро. — До встречи! Счастливо!

— Могого проводит совещание, — сказал Каро, принимаясь свертывать рацию.

Когда друзья подошли к палатке Могого, там уже собрались все участники экспедиции. Матросы пришли при полном вооружении.

Начальник экспедиции выглядел озабоченным как никогда. Его высокий лоб то и дело прорезали глубокие морщины. Могого о чем-то напряженно думал.

Вот лицо его прояснилось, он поднялся на ноги и кратко доложил собравшимся о работе, проделанной правительственной комиссией по спасению столицы республики. Рассказал о том, что под руководством советского инженера-физика уже почти подготовлен прожектор, который, подняв Розовую радугу от Зликэ до озера Сатлэ, подавит Голубую радугу засевших в Сараматских горах фашистов.

После этих слов все повернулись в сторону Степанова, и в глазах участников экспедиции Гурьян прочел благодарность.

— Но если враги сумеют бежать к расистам Южной Африки, — продолжал Могого, — то они и потом станут вредить нашей республике. Вы все знаете, как ненавидят расисты негров, вставших на борьбу за свободу и национальную независимость. Наше правительство обратилось к правительству дружеского государства северной Африки с просьбой предоставить несколько самолетов, с помощью которых между фашистской крепостью и берегом океана будет высажен десант…

Его слушали при полном молчании. Но когда он сообщил, что правительственная комиссия предлагает экспедиции изменить маршрут, все заволновались, зашумели. Матросы даже оружие сорвали с плеч, а радист, спрыгнув со ствола дерева, на котором они сидели с Гурьяном, начал что-то горячо доказывать Могого.

Степанов почувствовал, что сам начальник экспедиции тоже не совсем доволен предложением комиссии об изменении маршрута. Могого несколько минут слушал нестройный гул толпы, потом поднял руку. Нёгры, еле успокоившись, уселись на свои места.

— Нет толку, когда говорят все разом, — сказал он, нахмурившись, и повернулся к Каро, который один остался стоять на ногах. — Давайте послушаем сначала нашего радиста.

Тот выступил вперед.

— Можем ли мы обойти Сараматские горы стороной, когда оттуда всей нашей стране грозит невиданная опасность? — быстро заговорил Каро, оглядывая возбужденных товарищей. — Нет! За это нам никто спасибо не скажет… И еще вот о чем нельзя нам забывать, товарищи! Кто нам первым сообщил о грозящей опасности? Кто сообщил формулы радуги, которая может одолеть страшную вражескую радугу? Кем бы он ни был — он наш друг. И вас должна заботить его судьба.

Ну и молодец же, этот Каро! Да он говорит точно те слова, которые так и просились с языка Гурьяна!.. И геолог, не выдержав, подбежал к радисту и крепко пожал ему руку. Одобрительно загудели и все члены экспедиции.

— И еще вот что, товарищи! — так же горячо продолжал Каро. — Ведь вполне может случиться так, что парашютисты запоздают. Они же не знают точных координат крепости. А среди нас есть человек, который побывал около нее сам… — Тут вперед выступил дедушка Каро, хотя и без того все знали, что он — единственный человек, вернувшийся живым с охоты у берегов Сатлэ. — Враг не должен уйти. Сделаем так, чтобы он никогда больше не смог творить черное дело! Давайте попросим комиссию, чтобы она разрешила всем желающим из нас идти наперехват врага. Матросы у нас вооружены хорошо, у остальных тоже имеются винтовки и ружья, а желания защитить свой народ нам не занимать. Я все сказал!

Могого медленно поднялся на ноги и так же медленно оглядел всех членов экспедиции. И по решительным лицам и сверкающим глазам понял, что выстраивать их в шеренгу и просить желающих идти на врага выступить вперед совершенно ни к чему. И просветлел лицом.

— Каро, рацию!..

Экспедиции разрешили выйти к озеру Сатлэ, к вражеской крепости. И вот геологи, ведомые дедушкой Каро, уже третий день пробираются сквозь джунгли к намеченной цели.

Временами их путь пересекают старые широкие просеки. Но идти по ним, заваленным гигантскими деревьями, еще труднее. Заберешься на ствол, как на громадную трубу, сделаешь по нему шагов пятьдесят-шестьдесят и наткнешься на другой, еще толще этого, лежащий поперек. Переползешь через него на карачках, доберешься наконец до комля и обнаруживаешь себя метра на три-четыре над землей. Отстранишь от лица густую сеть корней, отыщешь глазами какой-либо сучок упавшего вблизи дерева, соскользнешь по нему вниз и оказываешься на другом стволе. Взбираешься по нему вверх, готом опять вниз…

А ширина просеки — на несколько часов ходьбы. В полдень наступает такая духота, что невозможно дышать, пот ручьям струится по всему телу. Но и у прохладных часов раннего утра имеются свои трудности: стволы деревьев щедро покрываются росой, идущие впереди растаптывают подхваченную на влажной земле грязь, и ноги скользят на каждом шагу. Однажды Гурьян едва не сорвался вниз на ощетинившиеся сучья с четырехметровой высоты, а в другой раз больно ударился об острый край пня коленом. И, по совету негров, в росные и послегрозовые часы Гурьян начал ходить босиком: меньше скользишь, да к тому же собственной кожей всегда чувствуешь опасность раньше, чем резиной ботинка.

Экспедицию, денно и нощно пробивающуюся к озеру Сатлэ, Могого разбил на два отряда.

Первый отряд: 10 матросов — 6 автоматов, 4 карабина, 3 пистолета. Каро и его дедушка — 1 рация, 1 карабин, 1 винтовка. Гурьян и еще 11 геологов — 3 винтовки. 2 карабина, 1 пистолет, Крэ — 1 винтовка. Всего: 25 человек, 6 автоматов, 7 карабинов, 5 винтовок, одна рация, 12 пистолетов (в том числе 8 запасных). Командир отряда — лейтенант Пасиэ, заместитель командира — Каро.

Второй отряд: 14 геологов — 4 карабина, 3 пистолета, 8 винтовок. Могого — 1 пистолет. Всего: 15 человек, 9 винтовок, 3 карабина, 4 пистолета. Командир отряда — Могого. Заместитель командира — геолог Марго.