Бачило Геннадьевич - Настоящик [Сборник рассказов]

– Давайте в вагон, – шепчу сторожам. – Нечего здесь больше торчать.

Послушались. Только через плечо в поле оглядываются да вздыхают. Поздно теперь вздыхать! Смотреть надо было, кто мимо вас ходит...

– И дверь за собой на замок заприте, – добавляю. – Но тихонько, чтоб без скрипу!

Витька остановился, смотрит на меня.

– Ты чего задумал, дед?

– Не твоя забота. Прячьтесь, сказал!

Притянул за ними дверь. Авось, отсидятся. Царапуха, конечно, как в раж войдет, так и железо разгрызет, не побрезгует. Только сейчас у нее посподручней добыча есть – дура молодая да дурак старый.

А небо уж сереет, к рассвету дело, только чую, не всем нынче рассвет увидать доведется. Пригляделся снова к огоньку, что в поле тлеет, да и двинул на него легкой походочкой. Ох, коленочки мои, суставчики заколдобленные! Кой черт легкой походочкой! Шкандыбаю, как могу, со стороны на сторону переваливаюсь. А наст, сука – скрип да скрип – как нарочно зверя подманивает. На все поле визг морозный стоит с-под валенок, всякая тварь его за версту слышит. Кроме Зойки. Вижу, маячит в полумраке на том же месте, ни назад, ни вперед. Поняла, что ли, про царапуху-то?

Ага, как же, поняла она. Во весь голос вдруг:

– Дед, это ты? Беги сюда, чего тут есть!

Я на нее машу рукавицами – молчи, мол, окаянная! А сам думаю, ох, не надо мне к ней бежать. Как раз наоборот. Остановился и давай приплясывать на месте, да с покриком, потому как терять мне больше нечего.

– Зойка! – кричу. – Матерь твою, равнобедренную! Отползай от огня, подлюка рыжая! Не слышишь, что ли – царапуха идет!

Ору этак да приплясываю. А сам-то все жду. Как треснет сейчас наст под ногами, как раззявится глотка бездонная, алмазным зубом отороченная – только меня и видели!

– Да хватит тебе скакать, – спокойно вдруг говорит знакомый голос. – Нету здесь никакой царапухи.

Если бы прямо сейчас звериная пасть с-под снега вылезла, так не за ноги бы меня ухватила, а за задницу, потому как я, где стоял, там и сел.

Прокентий!

Гляжу, и правда – двое их там топчется. Да и не дивно – вот уж два пима на одну ногу! Оба без понятия и опаски, как только живы до сих пор?

– Ну, даешь, разлюбезный, – вежливо так говорю, а голос не слушается, петуха пускает. – Ты-то как здесь?

А мы, – говорит, – через другой вагон вышли.

– Как это – вышли? – в толк не возьму. – Там же сугроб!

– Ну, что ж, что сугроб, – плечом дергает. – Сугроб ведь и прорыть можно...

Тут только, в рассветошной уж серости, заметил я в руке у него рогатину под широкий клинок, рессорный. Такая рогатина и на место лопаты сгодится. Меня прямо подбросило – вскочил, как молодой.

– Так это ты, злодей, наст буровил?!

Лучше бы меня царапуха съела, ей-Богу! Это что ж теперь будет? Со смеху помрет весь народ поселковый: дед-то, проводник-то наш, многознатец и ведун хренов – Прокентия за царапуху принял!

– Да подойди ты! – Зойка машет. – Чего встал там?

Тоже змеища еще. Один раз на позор выставила, так мало ей.

– Спасибо, – говорю, – не интересуюсь. Если у тебя опять в котором-то месте скворбчит, так ты кавалеру предъявляй, а с меня ваших хиханек хватит!

Однако, вижу, не хохочут.

– Будет тебе ворчать, дед, – Прокентий супится. – Не я наст буровил. Тут дело серьезное. Сам посмотри.

И пальцем себе под ноги тычет.

Ну, что станешь с ними делать?

Подхожу, наклоняюсь, разглядываю... И жгучим паром меня прошибает, хоть и студено в поле.

Потому как от хвоста поезда, мимо нас, да прямехонько к лесу уходит глубокий, свежий след лохмаря. А в следу – кровь. И рукавица валяется. По заплатам судя – Федюни-поезжачего рукавица...

На следующий день – солнышко наше смурное еще доверху не добралось – а дорога пошла совсем другая. То окорята все по увалам прыгали, а тут пришлось огибать целые горы – видно, большие дома под снегом.

– Не гони, – говорю Зойке. – Как бы в подвал какой не ухнуть.

Пошла ватага помедленнее. Ничего, тише едешь – дальше будешь. А то раскатишься этак-то, да прямо в стаю и въедешь. Тут вообще надо ухо востро держать – не один зверь тобой закусит, так другой подкрадется. Эх, Федюня, Федюня... Прости старого дурака, не уберег. Лохмарь-то, выходит, всю ночь рядом с нами сидел, таился, и собаки его не почуяли. Отчего-то они инопланетную тварь никогда не облаивают, робеют, что ли? Пробеги стороной белка какая-нибудь или барсук – концерту было бы на всю округу. А на этих молчат, будто так и надо. Ну, конечно, что ж! Новые хозяева здешних мест...

Удивлялись поначалу такой напасти, откуда, мол, неведомое зверье лезет? Только, как зима прочно установилась, тогда и поняли, для чего нужны были все эти Станции и сама Чертова Звезда с хвостом. Это не на той планете для нас курорт устроили! Это на нашей – для них! Как поперли лохмари, косманы, мехоеды, царапухи, рытвинники – и какой только твари не по паре, а то и по стае! Большие и маленькие, напористые, злобные, ненасытные. Сразу стало ясно, что мы для них никакие не жертвы стихии, и не спасать они нас явились. Мы для ихнего зверья – горячие блюда, и только. Ухватил, кого поближе, и волоки на обед!

Одного только не пойму – ведь на самой крайней полке не Федюня спал, а я. Как же так меня судьба миновала? Опять повезло.

Я молодой еще был, когда первый раз с лохмарем нос к носу встретился. Ну, как встретился? Валежник в лесу собирал, вязанки лыком обматывал. Вдруг как жахнуло по загривку – аж искры из глаз.

Очнулся, а меня кто-то за ногу волочит, мордой по снегу. От когтей следы до сих пор на ляжке остались. Подстерег меня лохмарь да, видно, решил впрок заготовить, на месте не сожрал. Только то и спасло. А второе мое счастье, что дед Касьян набрел на прикоп. Он тоже валежину в лесу собирал. Видит – струйка пара из сугроба поднимается, ну и смекнул, что к чему. У пришлой-то зверни пар из пасти не идет, больно кровь у ней холодна.

Уж как он, Касьян, меня до поселка пёр, не могу вам сказать, не знаю. Помню только, что снова мордой по снегу, ну да за это я на него не в обиде. Он же меня и выходил, не дал в горячке зачахнуть, отпоил травами. Природный был дед, не нам чета. До самой смерти в снегу рылся каждое лето, а находил-таки целебные травки. А как начнет чего рассказывать – заслушаешься. Байки, сказки да присказки знал – и все с толком, все к случаю. Много чего я у деда Касьяна понабрался. Поселковые смеются, что я нынче и говорю, как он. Так что ж, годами-то и я теперь дед, кой-чему и сам научился за полвека зимования да бедования. А времена бывали – ох, лихие! Иной раз думалось – конец приходит поселку, изведут, твари.

А все-таки, не поели до последнего. Хрен вам! Если бы не холода, мы бы еще посмотрели, за кем эта земля останется! Да вот беда – уж больно студено стало в последнее время. Значит, пора искать спасения. А где искать? Там, откуда беда пришла – больше-то негде. Сумасбродство, конечно, на верную смерть идем. Но ведь продержались как-то пятьдесят лет? На что-то дана человеку голова? У вас Станции-хренанции, ладно, зато у нас – Прокентий. И его Машина.