Роберт Силверберг - Новая весна

«Что в этом хорошего?» — спросил нас водный страйдер, когда мы пытались узнать дорогу до Венджибонезы. Что в этом хорошего? Что в этом хорошего? Тогда мы были всего лишь покрытыми мехом обезьянами, которые разыгрывали из себя разумных существ.

«Нет. Нет. Нет. Нет. Мы те, кому боги вручили мир».

Теперь пора пройтись, как кэвианди. Пора выяснить, что они из себя представляют.

Они прекрасно акклиматизировались в небольшом Крешевском парке. Его рабочие сделали ответвления от основного потока, и теперь левый приток ниспадал по наклонной, неровной местности, которая стала местом обитания кэвианди. Здесь, окруженные тонкой паутиной заборов, достаточно прочных, чтобы удержать тварь, пара нежных зверьков рыбачила, грелась на солнышке и терпеливо трудилась над созданием сети неглубоких, подземных проходов, окружавших ручей с обеих сторон. Похоже, они оправились от испуга, который пережили при поимке. Иногда Креш замечал, как они сидели, тесно прижавшись друг к другу, на огромном розовом валуне, находившемся над гнездом, и увлеченно разглядывали вершины крыш и белые стены жилого квартала, граничившего с парком, словно разглядывали дворцы какого-то недоступного райского сада.

Он уже не сомневался в их разумности. Он хотел узнать степень этой разумности. Но сначала он был вынужден дать им время для адаптации. Прежде чем он попытается осуществить с ними какой-либо глубокий контакт, они должны успокоиться и стать доверчивыми, доступными.

Вот он к ним приблизился. Вступив в их владения, он сел на камень рядом с ручьем и подождал, пока они подойдут поближе. Два лоснящихся, стройных, большеглазых, пурпурных зверька находились на другой стороне, возле забора, стоя, как это часто бывало, на задних лапках. Его присутствие их заинтересовало. Но они все еще держались подальше.

Он постепенно активизировал на нижнем уровне внутреннее око, позволив полю восприятия, которое он создает, протянуться до окружавшего их пространства.

Он почувствовал покалывавшее тепло контакта. Он ощутил ауры их душ и, возможно, работу мозга. Но он смог уловить лишь скучные скрытые тенденции и туманные неуверенные пульсирования отдаленной чувствительности.

Креш осторожно заострил фокус.

Опыты с чужеродными умами были ему не внове. Способностью думать обладали многие существа времен Новой Весны, практически все. Он подозревал, что они могли вступать с ним в контакт, если бы он научился ловить их излучения.

На протяжении многих лет он временами, в некоторой степени, беседовал с золотыми бивнями, с зенди, с тагобогами, с тварями. Он помнил металлический голос разума водного страйдера, который достиг своей высоты, когда высмеивал блуждающее в поисках потерянной Венджибонезы племя кошмаров. Прячась за скалу, юный Креш с помощью внутреннего ока подслушивал болтовню крысиных волков, которые общались ужасным завыванием, но тем не менее он безошибочно разобрал:

— Убить… убить… плоть… плоть!

Однажды, когда племя всего несколько дней как покинуло кокон, он даже слышал сухое потрескивание молчаливого общения джиков, которые приветствовали племя — с которым случайно столкнулись на унылом, высохшем лугу — холодным презрением.

Повсюду в мире разум общался с разумом, существо звало другое существо беззвучным языком духа. В этом не было ничего необычного. Мир уже давно достиг в своем развитии периода, когда такие возможности стали широко распространенными. Фактически говорить могло все, правда некоторым видам особо было нечего сказать, и то немногое, произносимое ими, часто оказывалось примитивным и бестолковым.

Но эти кэвианди, которые теперь стояли перед ним на задних лапах, вытянув свои изящные передние лапки и сверкая темными и теплыми глазами, казались Крешу необычными, чем-то большим, чем простыми обитателями полей.

Он поднял свой орган осязания, который усилил испускаемое излучение.

— Я Креш, — сказал он. — Вам незачем меня бояться.

Спокойствие, отсутствие контакта. Но затем, подобно крошечному красному солнцу, зародившемуся в темноте небес, эту тишину нарушила беспокойная точка, и спустя некоторое время молчаливый голос ума самки-кэвианди проговорил:

— Я Ши-Канзи.

— Я Хи-Лорим, — сказал самец.

Имена! У них были имена! Они распознавали себя по индивидуальным названиям!

От изумления Креш засмеялся.

С идеей давать имена он сталкивался лишь у представителей Нации. Животные, чьи разумы он исследовал, похоже, имен не имели, так же как, должно быть, деревья или камни. Даже джики не использовали имен, по крайней мере так считалось. Они не могли рассматривать себя в качестве отдельных от общей массы Гнезда существ.

И вот теперь эти Ши-Канзи и Хи-Лорим провозглашали, что существуют сами по себе. Их имена, что Креш понял практически сразу, представляли собой не просто ярлыки. Он пришел к выводу, что эти два заявления, «Я Ши-Канзи» и «Я Хи-Лорим», отражали целый ряд сложных вещей, которые он едва ли мог осознать, — они что-то говорили о взаимоотношениях между этими двумя кэвианди; об их взаимоотношениях с другими представителями своего вида; о взаимоотношениях со всем миром и, возможно, даже с богами кэвианди, если он правильно понял эманацию. А в последнем он сомневался. Он подозревал, что он извлек из нее лишь грубое первичное приближение. Но даже это поражало.

Кэвианди стояли не шевелясь и смотрели на него. Они напряглись. Элегантные крошечные пальцы на их великолепной формы руках все время нервно сжимались и разжимались. Их усатые мордочки дергались. И лишь огромные блестящие немигающие глаза, напоминавшие глубокие заводи с темной жидкостью, оставались спокойными, ясными и непостижимыми.

Теперь Креш окружил их своим внутренним оком, и их внутренний мир открылся ему более полно. Многое оставалось неясным. Но он смог получить от них изображение мирной, неприхотливой жизни, приближенной к природе.

Насколько он понял, они не были человекоподобными: они не испытывали желания каким-либо образом расти и расширяться, к чему-то стремиться, чего-то достигать. Они хотели владеть лишь своим крошечным потоком. Хотя в своем роде их разумы обладали силой. Они осознавали свое существование, что само по себе ставило их намного выше других диких животных. Они осознавали прошлое и будущее. У них были традиции. У них была история.

И размах этой истории был удивительным. Кэвианди знали о древности мира, об огромной изогнутой дуге времени, которая предшествовала живым существам Новой Весны. Они чувствовали давление исчезнувших эпох, последовательность утраченных эр. Они знали, какие были короли и императоры и кем они сменялись; знали о том, как зарождались, процветали, гибли и подвергались забвению великие расы. Они понижали, что это были дни мира, который перестрадал, трансформировался, состарился, но теперь снова омолодился.