Виктор Тарасов - Охота на кентавра (сборник)

Язон вышел на лестницу и выплеснул под ноги ожидавших грязную воду из ведра. Те брезгливо отстранились, но юноша смотрел выше их голов. Ослепительно сверкали на солнце стеклянные башни города. Еще час назад он мечтал завоевать его. Но кому нужны пустые развалины? От неумолчного рева работавших моторов сотрясался воздух, стены, ступени лестницы, тела людей… Словом, научно-технический прогресс успешно продолжался.

Нессу не везло, он прикупал, но карта не шла. Колода расходилась, одновременно таяли надежды на королевское каре. Наступал момент, когда необходимо было решаться на блеф или пасовать. Жалко было поставленных денег, но и для блефа нужны душевное равновесие и уверенность. Их искал в себе и не находил Несс. Нечто происходившее за спиной мешало сосредоточиться. У него было чувство, словно кто-то тяжело смотрит ему в затылок, а этого достаточно, чтобы вывести из равновесия любого игрока.

Голоса в зале стали стихать. В наступившей тишине послышались характерные поскрипывание и тяжелая поступь. Робот-посыльный мог часами бродить по залу, заглядывая в лица, разыскивая того, к кому послан. Но вот зал облегченно зашумел. На кого пал выбор?

Несс услышал скрип у себя за спиной, и на стол перед ним лег лист с красной каймой — «красная метка», как говорили проходчики. Не читая он сунул ее в карман и увеличил ставку, хотя и знал, что играть больше не будет. На следующем круге он пасовал и ушел, не дождавшись конца. Все смотрели ему вслед, кто с любопытством, кто с сочувствием.

Несс нашел укромное место в путанице коридоров и под тусклой лампочкой прочитал «метку», хотя и знал наперед, что в ней написано. На красном фирменном бланке был скупой текст:

«Планета Деянира, поселок Трахин, проходчику II класса Нессу Ю. С…..числа сего года.

Уважаемый друг!

Государственная Страховая компания, с которой Вы связаны договором, предупреждает, что на последующие два дня обстоятельства для вашей работы на незащищенных территориях Деяниры сложились крайне неблагоприятно. Прогнозное значение вероятности Вашей гибели от несчастного случая составило 0,95, то есть печальный исход является неизбежным.

Компания убедительно просит Вас в течение указанного срока не покидать защитные купола. В противном случае она откажется от возмещения ущерба, который Вы неизбежно понесете.

Напоминаем, что за предупреждение Вы должны нам внеочередной взнос.

Желаем удачи!

(Предупреждение вручить не позже трех часов с момента составления прогноза)».

Внеочередной взнос, потеря заработка за два дня, неустойка за простой оборудования по его вине — куча денег! А если учесть, что это уже третья «метка» за месяц… Несс в гневе скомкал бланк. Что делать?

— Ты здесь, Несс? — высокая фигура возникла в сумраке коридора. Это был Уэбб, его бетонщик. — Говорят, что ты опять «метку» получил?

Несс молчал, Уэбб был настолько худ и одиозен на вид, что получил на станции ироническую кличку «Геракл». Впрочем, он сам предпочитал именовать себя уважительно: «Герр».

Он тронул ногой красно-черный комок и понимающе кивнул:

— Неприятно. Научились выколачивать деньги из вашего брата проходчика. Начало месяца — плати, предупреждение — раскошеливайся. Ха! Как можно предугадать невезение? Их прогнозам никто не верит…

— А ты проверь — выйди за купол, — говорил толстый коротышка, появляясь из-за спины Герра. Это был третий член бригады, укладчик Арно.

— Ха! Их программисты круглые сутки пьют в баре, — процедил сквозь зубы Герр. — Они сами смеются над своими прогнозами.

— Пойдем в бар, потолкуем, — прервал их Несс, он по опыту знал, что препирательство помощников закончится дракой.

В баре было пусто и темно, опять экономили энергию. Они сели, подошел бармен.

— Можно поздравить с новой «меткой»? — спросил он, глупо улыбаясь и заглядывая в опущенное лицо Несса. Друзья промолчали. Бармен налил и обиженно проворчал, удаляясь: — Подумаешь, важная птица! Три «метки» получил и загордился!

— Хочешь, дам ему по затылку? — спросил Герр вслед удаляющемуся служителю. Но Несс покачал головой: — Мне жаль ребята, что вы теряете заработок из-за меня. Я вас не держу, можете перейти к другому проходчику.

— Ты не виноват. У тебя черная полоса. Такое случается в игре, — сказал толстяк Арно, который был добрее и мягче. — Мы тебя не кинем, подождем. Верно, Геракл?

— Ха! Два дня — пустяк! — бодро сказал бетонщик. — Нам с тобой неустойку не платить, пузатый. Мне просто обидно за Несса. Его потрошат уже третий раз за месяц.

— А что делать? Ты бы сам вышел за купол после предупреждения? — Арно покраснел от выпитого и от возбуждения.

— Откуда мне знать? Скромный бетонщик их не интересует. Они знают, с кого денежки драть, — хмыкнул Герр. — Большинство рабочих не верят прогнозам, но платят, потому что боятся. Несчастье — дело темное. Государственная компания берет с нас налог за страх перед случаем. Гос-страх!

— Компанию можно понять, — настаивал Арно. — Она не хочет тратиться на обреченных…

— Это кто здесь обреченный? — Герр побледнел. — Так было раньше, но они вошли во вкус, потому что бесконтрольны. А куда идут вечные поборы с нас за безопасное оборудование? Кто видел это… оборудование?

— Болтун! — рассердился Арно. — Может, забастовку устроишь против несчастного случая? Это же случай, судьба, рок!

— Дело не в судьбе, пузатый, а в бюрократах, которые хотят жить хорошо, наживаясь на нашем страхе, — бетонщик посмотрел на коротышку через пустую рюмку. — Каждый из нас считает, что невезение — это его личное дело, а Госстрах этим пользуется…

— Трепач! Ты в карты играл, Геракл? — кипятился Арно. — Когда тебе не идет карта, тоже Страх виноват?

Герр задумчиво смотрел поверх их голов: — Был когда-то один тип, грек или турок, не помню, но звали его Софокл. Он писал, что с судьбой можно поспорить. Что человек становится равным богам, когда борется с неизбежным.

— А сколько он «меток» получил? На какой планете работал, может, на ласковой Иоле? Я бы таких болтунов нагишом за купола пускал! — Коротышка вскочил, готовый броситься на Герра, но голос Несса остановил его: — Завтра выходим на работу, ребята! Если хотите, можете отказаться. Я на вас не буду в обиде.

— Как? Это ты твердо решил? — пораженный Арно уселся на место. — С тобой же ни один черт не пойдет.

— Ха! О чем разговор? Я пойду. — Герр оживился. — А ты, пузатый, сиди и жди нас, если трусишь.

— Отчего же, — на лице Арно отразились муки сомнения. — Вы же без меня не сможете, меня в связке не заменить. Ну хорошо, если ты так решил, Несс, я пойду. Только оставляю за собой право убраться, если станет особенно жарко.