Виктор Тарасов - Охота на кентавра (сборник)

Наблюдая, как неумело Герр ведет трубоукладчик, Несс пожалел о своем решении. Нужно было сидеть и ждать, так меньше риска.

Забирая в очередной раз вибраторы из высеченной ниши, он окончательно решил прекратить работу. В задумчивости выгребая ногами щебенку, он задержался в нише несколько дольше, чем обычно, как вдруг у входа что-то случилось. Он увидел, что трубоукладчик, словно потеряв управление, наезжает сзади на «гусеницу», которая стояла почти вплотную к нише, и начинает толкать ее. Скрипя и изгибаясь членистым телом, «гусеница» двинулась прямо на Несса. Выход сразу же был заблокирован стальной громадой, и Несс в ужасе забился вглубь. Снаружи все сотрясалось от страшных усилий, словно сражались чудовища.

Один из лазерных излучателей оказался прямо перед нишей, он раскачивался от мощных толчков, потом вдруг включился. Словно во сне, Несс смотрел, как его руки, которыми он закрывался, по самые плечи погружаются в медленное жидкое пламя.

Вблизи оно было черно-красным, с серым налетом и мелко дрожало, как студень. Оно сохраняло эллипсоидную форму и медленно вспучивалось, неотвратимо заполняя все пространство ниши.

Несс сделал единственное, что мог сделать, — он закрыл глаза. Охлаждающая система скафандра завыла, работая на полную мощность. Что-то сильно дергало его за руки и раскачивало. Ему представилось, что бурный поток уносит его. Но это был лишь сон.

Внезапно вой оборвался, снаружи все стихло, он открыл глаза. Стенки были оплавлены, щебенка спеклась у него под ногами, выход стал заметно шире — и он был жив! Это было невероятно, но он остался живым. Несс осторожно двинулся к выходу, протиснулся в щель между оплавленной скалой и покореженной броней, снова увидел над головой «снег». Да, он жив.

Несс вышел из ниши.

Герр стоял рядом. Они долго смотрели друг на друга, не в силах заговорить.

— Это… Это невероятно. Ты остался цел, — сказал наконец бетонщик. Рассказали бы, не поверил бы. Проклятый трубоукладчик вышел у меня из повиновения. Тебя прижало к скале, жгло в упор лазерами, а ты выходишь как ни в чем не бывало. Черт ты или человек?

— Не знаю, в чем дело, — Несс вновь обрел способность удивляться. Наверное, повезло.

— Повезло? Да так везти просто не может! — Казалось, что Герр был возмущен. — Что ни кон, то у тебя покер на руках! Так не бывает. Я уже не знаю, что мне…

Несс выпрямился, радость победы переполняла его:

— Что там говорил про судьбу тот турок? Человек может поспорить с судьбой?

— Софокл? Я точно не помню. Что с тобой?

Острая боль в горле — словно его поразила стрела — заставила согнуться Несса. Он мучительно хотел вздохнуть, но не мог. Кислород!

Он посмотрел на манометр — баллон был пуст.

Несс снова переключился на фильтры и прохрипел:

— Баллон! К прицепу, скорей! Принеси один.

— Сейчас, подожди, — Герр исчез.

Переключая, Несс нашел фильтр, через который еще можно было дышать. Подождал, Герра не было. Несс пошел сам.

Мир цвел для него яркими красками, он переходил вброд прозрачные ручьи, высокая трава опутывала его ноги, звенящий полдень наполнял истомой. Неужели для него закончилось все и он на Земле?

Несс очнулся около прицепа, он стоял, держась за борт. Герр возился с баллонами:

— Баллон, хоть один… — хотел сказать Несс, но не услышал своего голоса.

— Не понимаю, — виновато говорил Герр, не понимаю. Я ведь сам их грузил. Ни одного с кислородом, все пусты!

Усталость волной накатилась на Несса, ноги подкосились, он сел. Все равно! Какое это имеет значение, если он уже на Земле? Кислорода здесь целые океаны.

— Несс! Несс! — Герр тряс его, приводя в чувство.

— А, и ты здесь… — разлепил тяжелые веки Несс. — Ты знаешь, он был прав… тот турок…

— О чем ты? — не понял Герр. — Скажи что-нибудь, Несс, открой глаза. Слышишь?

Несс не отвечал. Герр выпустил его, и шлем Несса глухо стукнулся о камень. Герру показалось, что он ясно слышал этот стук. Хотя этого быть не могло. Он встал, пот заливал лицо, включил вентиляцию в скафандре, сказал глухо: — Нет, скорее всего он был не прав. Даже тебе судьбу не удалось обыграть, хотя ты был близок к этому.

Герр огляделся, приходилось быть осторожным, где-то поблизости прокладывали трубопровод русские, а свидетели ему не нужны. Он решил подняться на ближайшую скалу, чтобы осмотреться.

Герр добирался до ее вершины дольше времени, чем рассчитывал. Проклятая поверхность была острой и в то же время скользкой, маслянисто-жирной от кислот. Но вот и конец подъема. Внизу, словно на поле боя, была разбросана разбитая техника, блестела неподвижная фигурка Несса, все было мертво. Только грозы, словно стервятники, собирались над местом трагедии.

Герр сел на камень. Внезапно занавес «снега» был разорван. Огненные цветовые столбы встали над мертвой долиной, высекая из скал неправдоподобно яркие краски. Суперотация.

Где-то в верхних кислородных слоях атмосферы ураганные ветры разорвали многокилометровый слой облаков, и в эти колодцы к поверхности планеты устремились кубические километры чистого холодного кислорода и потоки солнечного света.

Один из «столбов» встал над скалой, где сидел Герр. Камень у него под ногами превратился из серого в коричневый, а высоко в голубом перевернутом колодце замерцали звезды.

Герр с облегчением откинул шлем и глубоко вдохнул кислород, которого так не хватало Нессу. Герр достал сигареты и закурил. Если бы Несс меньше боролся с судьбой и был внимательным, то уцелел бы. Ему чересчур везло, и он расслабился. Несс забыл, что уже вечер, а в это время кислородные «колодцы» опускаются до вершин скал, где он мог бы отсидеться до прихода помощи. Увы, нет совершенства на свете, Несс сплоховал под самый конец, хотя прекрасно провел всю партию. Лучше всех тех проходчиков, которых Герр спровадил на тот свет здесь, на Деянире.

Дураки платят Гос-Страху, а Гос-Страх платит ему, Герру. Завтра, узнав о гибели взбунтовавшегося Несса, неаккуратные плательщики и сомневающиеся внесут свои задолженности, а прогнозы пройдут, как по маслу. Смерть — это такой козырь, с которым не поспоришь.

Смерть — это серьезно.

Герр улыбнулся, глубоко затягиваясь. Сам себя он называл авантюристом и последним романтиком. Он считал, что мужчина должен иметь в своем активе с десяток подвигов, чтобы чувствовать к себе уважение. А под подвигом он подразумевал любую авантюру, экстравагантный поступок — была бы потом слава. Он работал провокатором не ради денег, как жалкие наемники типа Арно, его привлекали опасности.

Герр поморщился, все-таки вкус сигареты на Деянире совсем иной.

Время от времени Страх, узнав, что его авторитет пошатнулся, а проходчики предпочитают обходиться без «предупреждений» и взносов, устраивал подобные «профилактические» операции.