Алексей Калугин - Игра на выживание

– Да, конечно, – несколько рассеянно отозвался Рикс.

Он наблюдал за Колшаном, которому каким-то чудом – иначе просто быть не могло – удавалось удерживаться на ровной отвесной стене. Трещины и выступы, которые он использовал как опоры для рук и ног, были настолько малы, почти незаметны, что любое неверное движение могло стоить хутуду жизни. А даже крошечный камешек, сорвавшийся вниз, непременно бы заставил Найденова поднять голову.

– О, кажется, готова еда! – Рикс помахал поднятой рукой. – Давай скорее, Кира, мы уже заждались!

Глядя на идущую по тропинке девушку, робот сориентировал перферийное зрение на устроившихся в теньке хутудов. Он боялся, что, наблюдая за Колшаном, хутуды невольно выдадут его. Но нет, хутуды сидели, опустив головы, и негромко переговаривались, как будто вокруг не происходило ничего интересного и им было невыносимо скучно.

– Не смотри наверх, – Рикс забрал из рук Киры большую плетеную корзинку и заглянул под салфетку. В корзине лежал зачерствевший круг серого хлеба и вяленая нога жирика. – Все, как ты просил, господин! Только что выловленная рыба, зажаренная на углях, с травами, свежеиспеченные лепешки и яйца. Ах, как жаль, что я не могу почувствовать этот дивный аромат! Кинь вниз веревку, господин! Я привяжу к ней корзину!

С корзинкой в руках робот направился к скале.

Колшан преодолел уже примерно половину пути, отделявшего его от выступа, на котором затаился Найденов.

– Э-эээ… У меня нет веревки!.. Вернее, есть, но она короткая.

– Неужели? – робот остановился. – Как же тогда я передам тебе пищу?

– Пусть кто-нибудь поднимется ко мне.

– Прости, господин, но я не могу требовать этого от детей. Они напуганы.

– Я обещаю, тому, кто принесет мне еду, я позволю беспрепятственно спуститься вниз.

– И ты рассчитываешь, что тебе поверят?

– Я даю слово!

– Ты силой увел с собой ни в чем не повинную девочку, обещаешь изуродовать ее…

Робот развел руками, давая понять, что больше ему нечего добавить.

– Я прямо сейчас отрежу Виндзор палец, если мне не принесут еду! – закричал Найденов.

Он был так возбужден, что свесился вниз едва ли не по самую грудь. С чего бы вдруг, подумал Рикс, неужели же так сильно проголодался? Или его выводит из себя то, что после долгих разговоров о роли лидера он не может добиться выполнения даже самого простого своего требования?

– Если ты сделаешь это, господин, боюсь, ты уже никогда не сможешь спуститься вниз.

– Ты сам не понимаешь, что говоришь, робот! – вне себя от страха и ненависти затряс головой Найденов.

– Может быть, – спокойно ответил Рикс.

– Если я прикажу, ты сам полезешь ко мне наверх!

– Конечно, – не стал спорить Рикс. – Полезу и сорвусь. Снова полезу и снова сорвусь. И все равно полезу снова… Я только не понимаю, какой тебе в этом прок?

– Мне наплевать!..

– У меня есть иное предложение.

– Что?

– Давай позовем Котиро. Он отличный стрелок и сможет послать прямо к тебе стрелу с привязанной к концу веревкой.

– Котиро… – медленно произнес Найденов.

Уловив необычные интонации в его голосе, Рикс задействовал зум-объектив. Лицо Найденова неожиданно странно напряглось. Он чуть подался назад и оперся руками о край выступа, на котором лежал.

– Но Котиро ушел искать Ли!

– Ах, верно, – как будто с досадой стукнул пальцами по коленке Рикс. – Совсем забыл…

И только сказав это, он с запоздалым раскаянием подумал, что слова его прозвучали очень уж по-человечески.

– Роботы ничего не забывают… Ты меня обманул!

Найденов сделал движение, собираясь подняться на ноги.

Колшан, находившийся в трех метрах над выступом, не раздумывая более, прыгнул вниз.

Сидевшие на траве хутуды разом вскочили на ноги и заголосили.

Найденов невольно оглянулся на них, потеряв при этом три-четыре секунды.

Оказавшись на каменной площадке, Колшан первым делом нашел взглядом Лизу, сидевшую, поджав колени, возле каменной стены. Затем – увидел нож в руке Найденова. Оскалившись, не злобно, а лишь предупреждающе, хутуд занял положение между Найденовым и заложницей.

– Обезьяна, – процедил сквозь зубы Найденов и взмахнул ножом поперек груди.

Хутуды не любят драться. Но, как все маленькие дети, малыши-хутуды частенько устраивают возню со сверстниками, играют в догонялки, лазают по камням и деревьям. Проворству и быстроте реакции молодых хутудов можно только позавидовать.

Откинувшись назад, Колшан легко ушел от удара. А вот попытка перехватить руку с ножом закончилась неудачно. Найденов вывернулся и полоснул хутуда по плечу.

Колшан заревел не столько от боли – порез был неглубокий, – сколько от ненависти к тому, кто посмел причинить ему эту боль. До этого дня Колшан, как и все хутуды, был уверен, что намеренно причинить кому-то боль способно только дикое, неразумное существо. Но вот сейчас в шаге от него стоял человек – во всяком случае, тот, кого он перед собой видел, внешне был очень похож на человека, – который сначала угрожал причинить боль лучшему другу Колшана, а затем, просто так, без причины, ударил его ножом. Странное, прежде незнакомое чувство – люди называют его жаждой мести – затуманило разум хутуда, и, почти не понимая, что он делает, Колшан кинулся вперед. Пригнувшись, он плечом ударил человека в грудь. Найденов сделал шаг назад и, раскинув руки в стороны, полетел вниз.

Он не успел даже вскрикнуть. И так, не издав ни звука, упал на землю.

Колшан повернулся к Лизе.

– Он причинил тебе боль?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Не успел.

Колшан протянул руку и помог ей подняться.

– С тобой все в порядке?

– Да, – улыбнулась Лиза.

– Точно? – недоверчиво сдвинул брови хутуд.

– Точно, – кивнула Лиза. – Я так благодарна тебе, Колшан… Как ты здесь оказался?

– Сверху спустился, – раненой рукой показал наверх хутуд.

– Ой! У тебя кровь на руке! – вскрикнула Лиза. – Нужно перевязать!

– Ерунда, – беззаботно махнул рукой Колшан. – Давай лучше я помогу тебе вниз спуститься.

– А Серега? – Лиза подползла к краю каменной площадки.

Колшан тоже посмотрел вниз.

– Повезло… обезьяне.

– Ты знаешь, кто такая обезьяна? – удивленно посмотрела на хутуда Лиза.

– Конечно, – гордо выпятил грудь тот. – Я ходил на уроки Чарли.

Найденову и в самом деле удивительно повезло. Упав с десятиметровой высоты, он только ушиб спину и повредил левое колено. Может быть, потому, что упал на рыхлую, поросшую густой травой землю. А может быть, заключался в этом какой-то особый замысел мироздания, который сразу и не уразумеешь.

– Цел? – подбежал к Найденову Рикс.

Серега и сам не сразу понял, что остался жив. А может быть, и понял, да не поверил. Поэтому, увидев склонившегося над собой робота, Найденов только промычал сквозь стиснутые зубы что-то невразумительное, упал на спину, увидел над собой неправдоподобно голубое, бездонное небо и закрыл глаза.