Владимир Калашников - Летописи Нэпэла

— С чем связано её пробуждение?

— Врачи не могут дать ответа.

— Что произошло в восемь часов? — размышлял вслух Прагэр. — Погоня за Инквизитором… Стычка на вокзале… Тварь из преисподней… Тварь! Наши агенты убили её в восемь! Что учёные говорят о киборге?

— Специалисты обследовали останки. Им всё ясно. Вопросы возникли только относительно источника энергии…

— Тварь питалась энергией девушки! — ну конечно, ведь всё так просто. Ну и что, если не совсем научно? Прагэра это мало интересовало. Наука — дело совсем иных имперских служб. — И у Инквизитора в запасе ещё два таких чудовища! И десятки потенциальных кормилиц новых монстров…

— Что нам делать?

— Будьте готовы ввести им яд по первому приказу. Мы не можем позволить тварям убивать людей. Когда они появятся снова, мы просто отсечём источники их питания. У нас нет другого выбора. Да?..

Дежурный замялся, но потом всё-таки произнёс:

— Когда глядишь на них, таких беспомощных, неразумных… Поневоле подкатывает жалость.

— И у меня тоже… Но если мы оставим их, они всё равно погибнут, когда мы убьём оставшихся монстров, а при этом мы потеряем много людей… Их смерть будет на совести Инквизитора. Все, кто сталкивается с ним, точнее те, к кому он «прилипает», впоследствии испытывают муки… А он получает от этого извращённое удовольствие… Но скоро с этим будет кончено…

— У этого… — глава Военведа запнулся, подбирая подходящее слово. — У этого ублюдка нет совести. — Чэрт поднял голову. — Он сам так когда-то заявлял. Без стыда.

— Какой у тебя меч! — произнесла на военном совете Бэк Гроу с восхищением, не удержавшись. — Я заметила его даже тогда, когда под пятками у меня были бомбы. Кто его выковал?

— Когда его ковали в горне, — усмехнулся Прагэр, — я не рискнул бы приблизиться даже к кузне. Его выковал Император.

— Да? — поразилась агент.

— Да, — подтвердил офицер. — Сначала Нэпэл закалял его в своей плоти, потом Император клинком, раскалённым собственной кровью, дважды пронзил Инквизитора, — будь проклято это тёмное имя! Меч пролетел сквозь ад, — ядерный ад, — и поразил Трейса. В самое сердце. Оттуда я и достал его, когда спустился в преисподнюю.

— Я считала, что он так и остался в груди преступника — ведь Император выпустил меч из руки, и тот догнал Инквизитора.

— Должно быть, преступник вытащил его, и бросил вниз, — рассуждал Прагэр. — И попал в Трейса. Его труп, и трупы староимперских солдат, не сгорели. Они… окаменели. Нет, стали чёрнометаллическими. Учёные твердят что-то про наложение краёв параллельных миров. Инквизитор стянул миры, чтобы спасти свою шкуру — насчёт того, как ему это удалось, пока молчат.

— Ты ведь знаешь наших учёных — прикажи, и они хоть в ад откроют портал, — вмешался Сэйпог. — Скоро всё узнают, и нам объяснят.

— Они говорят, что произошло замещение материи, — продолжал офицер. — Миры обменялись сувенирами. Чёрный металл принял форму нижней части бункера, остался в нашем, а нижняя часть бункера оказалась в том мире.

— Так Трейс и его солдаты могут быть живы! Раньше это не приходило мне в голову! — тихо прошептал Чэрт, переглянулся с Сэйпогом. Остальные, не слыша его, продолжали вести разговор.

— На нём кровь двух великих Императоров и одного демона, — уважительно сказала Бэк.

— Неплохое начало, — ощерился Прагэр, — но когда начнётся следующая война, на нём будет ещё больше крови!

Их беседа продолжилась, но вернулась к прежней направленности — военной. Чэрт вкратце описал ситуацию на Явае — остатки вражеских солдат обнаружены и уничтожены. На руинах развёрнута военная база, ведётся строительство долговременных оборонительных сооружений и бункеров. Присутствие командарма на острове больше не требовалось, и можно было перестать летать всё время туда и обратно, сосредоточив всё внимание на поимке государственного преступника Инквизитора.

Но потом разговор стал замедляться, и паузы между репликами становились всё дольше, — обсуждать, казалось, больше нечего. Все сидящие в комнате погрузились — или были погружены? — в транс. Сидели ровно, с открытыми глазами.

Трофейный меч, который офицер прислонил к коленям, шевельнулся, сполз мягко на пол и, увлекаемый неведомой силой, медленно поплыл по каменным плитам, оставляя в них расходящиеся в стороны круги.

Прагэр отчаянно желал схватить оружие, но не мог пошевелить и пальцем. Так же, как и все остальные. Только глаза слушались их, — возможно потому, что глаза зерцало души, а душу обуздать невозможно.

Чэрт хрипел от натуги, пытаясь шевельнуться хоть немного, глаза наливались кровью, вылезали из орбит. Он неотрывно смотрел на Бэк Гроу, а та сначала опустила веки, будто поняв безвыходность ситуации, в которой они все оказались, а потом, будто почувствовав устремлённый на неё взгляд, посмотрела в ответ — быть может, в последний раз, подумала про себя. Экситон был спокоен как всегда, и взгляд его холодных серых глаз был способен парализовать кого угодно. Если б он сам не был сейчас парализован. Он не предпринимал попыток сбросить оцепенение. Сэйпог анализировал ситуацию.

Дверь легонько скрипнула, открываясь перед клинком, как перед военачальником её открывают стражники, только сейчас вместо стражи действовала невидимая сила. Трофейный меч плыл в сторону дверного проёма, но гарда сильно замедляла его продвижение, словно сопротивляясь, не желая оказаться в руке врага.

Прагэр напрягся, пытаясь двинуться, понимал ведь, что пройдёт пара секунд и меч, что так важен для врага, исчезнет за дверью. Он смог наконец пошевелить языком, пробежал им по зубам, чувствуя, что возвращается чувствительность. А когда ожили и голосовые связки, закричал так, что горло чуть не треснуло. Крик словно разрезал незримые путы, спугнул наведённый врагом паралич. Услышав голос своего хозяина меч взлетел, сорвав уже закрывавшуюся за ним дверь с петель, метнулся в руку Прагэра с такой силой, что ударил офицера об настенную дубовую панель.

— Тварь!.. — подхватил Чэрт крик офицера, в отличие от его осмысленный, но не менее яростный. Вместе со слюной кровь брызнула из его рта, — это сосуды лопнули от напряжения. Но ценой этого, — и ещё красных белков глаз, — глава Военведа сумел преодолеть паралич. — Этот ублюдок хотел добраться до нас! Мы его достанем! — обещал он, тормоша Бэк Гроу, в то время, как Прагэр приводил в подвижное состояние Сэйпога и Экситона, но не массажем, как Чэрт, а сильными ударами в солнечные сплетения. — Мы его прикончим! Сегодня же!..

Инквизитор стоял на крыше вагона, когда услышал за спиной клёкот вертолётов. Две боевых тройки летели параллельно товарняку, по обе стороны от него.

Стальные болты взрезали крышу вагона по всей длине; в облаке щепок Инквизитор перепрыгнул на следующий вагон. Стрелок на геликоптере вновь нажал гашетку. Ещё один, из второй тройки, присоединился секундой позже.