Алина Болото - След Фата-морганы

— Не меня, так хоть коня пожалейте! Он точно до места не доберется!

Номат поправил сбившееся седло, а потом легко, словно пушинку, оторвал меня от земли и опустил на спину королевского скакуна.

— Пошел вперед!

Скакун сорвался с места, и только краешком глаза я успела заметить, как Номат стащил с коня официального посла и сунул ногу в стремя…

Наверное, Номат тоже кое-что понимал в колдовстве: к началу турнира его конь выглядел так, словно и не скакал сутки пыльными дорогами чужого королевства. Сам принц, правда, малость осунулся, но боевого задора не утратил.

Едва грянули трубы, на широком лугу сошлись участники турнира, а Флорестина заняла место в королевской ложе рядом со своим грозным отцом. Принцесса сидела недвижно, как мраморное изваяние, и два локона, спускаясь на лоб, почти скрывали ее глаза от любопытных взоров.

Турнир мне вспоминать охоты нет, я ведь не слишком разбиралась в деталях. Звон оружие, топот копыт и ржание боевых коней глушили все остальные звуки. Лишь время от времени рев десятка труб приносил весть о начале нового поединка.

Номату везло до тех пор, пока он не столкнулся с Неизвестным рыцарем. Неизвестный явно был слабее, зато дрался с таким упорством, словно от исхода схватки зависела его собственная жизнь.

Дважды принц пытался вышибить противника из седла, дважды ему это не удавалось, а на третий… публика ничего не поняла, но я-то видела, как, брошенная чьей-то сухенькой ручкой о шею белоснежного скакуна ударилась лягушка! Конь взвился на дыбы, и принц не усидел в седле. Сброшенный на землю он в мгновение ока оказался на ногах, но звонкий голос герольда уже объявил победителем Неизвестного рыцаря.

В этот момент я невольно посмотрела на Флорестину и ахнула: она откровенно сияла. Зато король насупился еще больше, по его знаку герольд потребовал, чтобы победитель назвал свое имя и титул.

— Олод Рюно, горожанин.

Вот те раз! Никакого титула! Как посмел простой горожанин претендовать на руку принцессы?

Король в гневе поднялся:

— Казнить наглеца!

— Нет! — вскрикнула принцесса. — Не трогайте его!

Со всех сторон стража устремилась к человеку, осмелившемуся нарушить древний закон королевства и приравнять себя к обладателям благородной крови. Олод опустил забрало и вынул из ножен опущенный было туда меч.

— Не трогайте его! — рыдала в королевской ложе Флорестина.

Номат, еще не опомнившийся от поражения, обернулся на ее голос, проследил за взглядом принцессы, потом молча вытащил меч и бросился в гущу схватки.

А закончилось это все драконячим нашествием: прилетел Птер, сцапал перепуганную принцессу, выволок из толпы стражников Олода, взмахнул крыльями и был таков.

Переколотить всю стражу Номат не успел: король воззвал к нему из своего зрительного ряда с тем, чтобы принц прекратил избиение воинов дружественной державы и устремился бы в погоню за драконом. На что Номат вполне резонно заметил: «А летите-ка вы за ним сами!» — и направился ко мне.

— Так что, принцесса, вы по-прежнему считаете меня трусом?

Я не успела ответить, за спиной раздался ехидный голосок Ягуси:

— Считает или не считает — все равно. Из-за вашего упрямства, Номат, нашей не совсем принцессе предстоит коротать оставшиеся дни в подземелье. Ваше отсутствие на турнире должно было служить ей пропуском для возвращения домой. Мало того, что вы собирались разбить сердце бедняжки Флорестины, разлучив ее с возлюбленным, так еще и засадили в подземелье ни в чем не повинного человека! Вот так-то!

Она отвернулась от потрясенного принца, зевнула и взяла меня за руку:

— Идем, девонька.

Но, прежде чем мы успели растаять в воздухе, я еще успела услышать яростный возглас:

— Я разнесу это подземелье!

В избушке за столом, накрытым праздничной скатертью нас ожидала маленькая старушка в белом шелковом платье и старомодном голубеньком чепчике.

— Хоть ты и добилась своего, Ягуся, — погрозила она пальчиком моей хозяйке, — король все равно не даст благословения.

— Даст, куда он денется! — беззаботно качнула головой Ягуся. — Наш король — умный человек и очень скоро поймет, что иметь зятем племянника колдуньи — престижно. Так что, Инея, твои интриги просто смешны!

Фея вздохнула:

— Забывают, забывают старые обычаи. Принцесса и простой горожанин… Что же останется от сказки?

Ягуся поближе придвинула к столу чурбачок и взяла чашку чая:

— Легенда останется, просто легенда.

Тетя Леся тоже вздохнула и умолкла.

— А дальше, дальше? Как же принц, подземелья?!

— Ну, какие могут быть подземелья? — тетушка взялась перетирать посуду. — Разве могла Ягуся допустить, чтобы всякие ненормальные принцы крушили ей погреба, где ж тогда капусту квасить? Она отправила меня домой и в награду за все неприятности вручила огромный праздничный торт, я успела как раз к Новому году.

— А принц?!

— Ну, что, принц? — тетушка Леся надолго замолчала, продолжая тереть досуха вытертую чашку, потом неожиданно сказала невпопад: — Инея с Ягусей впрямую сталкиваться не хотели — колдовство на колдовство дает неизвестность в квадрате…

— Ты что это племяшке голову сказками морочишь? — в открытую дверь заглянул дядя Коля. — Ты думаешь, я за теликом вовсе ничего не слышу?

Тетушка посмотрела на мужа, сделала «большие глаза» и прижала палец к губам.

— Разве ты не мог заткнуть уши? — спросила она с укоризной. — Ты же так и не купил тогда городских булок, значит, не мешай нам говорить о маргарине. Иди к своему телевизору!

— Выйди отсюда, о, женщина! — сурово потребовал дядя Коля.

Тетушка Леся показала ему язык, швырнула на пол вытертую чашку и величественно удалилась. Дядюшка посмотрел на разбитую чашку, потом наклонился к самому моему уху:

— А ведь принц разнес-таки вдребезги Ягусины погреба! — сказал он тихо и щелкнул пальцами. Осколки чашки сползлись и быстренько начали клеиться.

Лес содрогнулся от рева. Взвились в воздух стаи испуганных птиц. Расположившееся было на поляне семейство кабанов с шумом ринулось в заросли. Еще несколько минут трещали сучья, качались задетые беглецами ветви, осыпалась роса, но огромная голова с широко расставленными глазами и лягушачьим ртом уже медленно опускалась в кустарник.

Марта легонько тряхнула оцепеневшую Ольгу:

— Очнись!

— Что это? — спросила Ольга, не отводя взгляда от монстра.

Вместо ответа бабка Марта попятилась и потащила ее за собой. На цыпочках обогнув опасное место, они потом побежали, держась за руки, как подружки-школьницы. Бежали до тех пор, пока Марта не свалилась на землю, задохнувшись от бега и хохота. Ольга стояла рядом и недоумевала, глядя, как по лицу бабки катятся слезы, как она машет руками не в силах остановиться. Наконец, Марта вытерла слезы, разогнала смешливые морщинки у глаз и сказала совершенно серьезно: