Ларри Нивен - Вариант Дайсона

- Нет, - возразила Тила. - Нет.

После того, как она сполоснула лицо, они вместе вытащили последний скуттер. Почти полчаса Луи и Тила были совершенно одни. Может кзин и кукольник решили их не беспокоить? Может быть. Может быть.

Снаружи, у корпуса собралось множество самых разных предметов.

- Что с водой? - спросил Луи. - Я не видел ни одного озера. Будем везти запасы с собой?

- Не обязательно, - возразил Несс. Он открыл люк в нижней части своего скуттера. Под люком оказался сборник и система конденсации воды из воздуха.

Скуттеры являлись чудом функциональности и удобства. Два шара четырех футов в диаметре были соединены конструкцией, поддерживающей кресло. Половина задней части была предназначена для багажа. Кроме того, к скуттеру можно было присоединить дополнительные двигатели. Четыре шасси, на которых они сейчас стояли, во время полета убирались.

Кресло кукольника напоминало кровать, с тремя отверстиями для ног. Во время полета Несс лежал без движения, управляя приборами при помощи губ.

Кресла Луи и Тилы были оборудованы удобными подлокотниками и поручнями. Кресло Говорящего отличалось своими размерами, а кроме того по обеим сторонам были размещены приспособления для инструментов или для оружия?

- Нам необходимо взять все, что может служить оружием, - в сотый раз повторил кзин, неспокойно расхаживая между разнообразными предметами, вынесенными из корабля.

- У нас нет оружия, - возражал ему Несс - Мы хотели показать, что имеем мирные намерения, поэтому мы не взяли с собой никакого оружия.

- А что это по-твоему? - спросил Говорящий, показывая ему солидную коллекцию грозно выглядевших предметов.

- Это инструменты. Вот это, - он показал на один из них. - Это переносной лазер с регулированной интенсивностью луча.

Ночью он может служить прожектором. Разумеется, надо быть осторожным, ведь он имеет большую мощность.

Это парализующие пистолеты. Они могут служить для разрешения споров среди нас, их действие длится не более нескольких секунд. Правда, надо быть очень внимательным, чтобы не спустить вот этот предохранитель, потому что…

- Тогда они действуют час. Это же оружие джинксов, не так ли?

- Да, Луи. А это модификационная лопата. Может быть вы уже слышали о подобном приспособлении, использующем поле Славера.

- Ведь это же дезинтегратор Славера, - догадался Луи. - Действительно замечательное приспособление для копания. В месте, на которое упал луч, материя распалась в атомную пыль.

- Ладно, - сказал Луи. - Вряд ли мы встретимся с грозными хищниками. Ведь строителям не надо было брать с собой тигров или москитов, правильно?

- Разве что строители Кольца любили тигров, - невинно проговорила Тила.

Но замечание, брошенное мимоходом, не было бессмысленным. Что они могли знать о физиологии строителей и жителей Кольца? Только то, что они предположительно происходили с планеты, частично покрытой водой и находившейся у звезды типа К-9 или близкой к ней. Они могли выглядеть как люди, кукольники, кзины, дельфины, орки, но скорее всего выглядели совершенно иначе.

- Мы должны больше опасаться туземцев, чем зверей, - отозвался кзин. - Надо взять все оружие с собой. Предлагаю поручить руководство экспедицией мне.

- У меня тасп.

- Я не забыл об этом. Можешь считать его, как свое право вето. Подумайте только! - кзин возвышался над ними как настоящий великан, имеющий двести пятьдесят килограммов клыков, когтей и оранжевого меха. - Мы же разумные существа! Нас предательски атаковали, наш корабль частично уничтожен. Предстоит путешествие через совершенно неизвестные территории, жители которых однажды обладали могущественными силами. Мы не знаем, как сильны они сейчас: они могут иметь и преобразующие лучи и трансмутационную технику, которая была бы им необходима для создания этой… этого… - кзин огляделся вокруг. - Или самым сильным оружием у них сейчас может быть стрела с каменным наконечником.

- У меня тасп, - повторил Несс - Это моя экспедиция.

- А как тебе нравятся ее результаты? - спросил кзин. - Не хочу тебя обижать, я просто спрашиваю. Я должен принять руководство, поскольку только я имею военную подготовку.

- Может немного подождем? - спросила Тила. - Пока мы не встретили врагов и, может быть, не встретим.

- Вот именно, - поддержал ее Луи. Ему совсем не улыбалось попасть под руководство кзина.

- Ладно. Но оружие надо забрать.

Они начали погрузку скуттеров.

Кроме оружия они взяли с собой личные коммуникаторы. Были они велики и довольно неудобны.

- Зачем они нам? - спросил Луи, потому что кукольник уже раньше познакомил их с установленными в скуттерах интеркомами.

- Они нужны для установления контакта с «Обманчивым». Благодаря им можно вызвать корабль, где бы мы не находились.

- И все же для чего они нам нужны?

- Как переводчики, Луи. Если мы встретим туземцев, возникнет необходимость связаться с компьютером «Обманчивого» для расшифровки языка.

- Ну, если так…

Они закончили погрузку. Они погрузили даже воздушные фильтры, главным образом, потому, что они были почти невесомы. У корпуса осталось еще много всякого оборудования, которое им было сейчас не нужно. Луи сел в свой скуттер и огляделся, стараясь вспомнить, не упустил ли чего-либо. Он обратил внимание на то, что Тила смотрит вверх и лицо ее выражает удивление.

- Проклятье! - сказала она. - Все время полдень!

- Только без паники. Попросту…

- Луи! Прекрасно знаю, что мы работали не меньше шести часов! Как же все время может быть полдень?

- Не нервничай. Ты же знаешь, что солнце здесь не заходит.

- Не заходит? Да, конечно.

- И мы должны к этому привыкать. Впрочем, видишь? Это край теневого прямоугольника.

Солнце в зените начало внезапно гаснуть.

- В дорогу! - заторопил их Говорящий-со-Зверями. - Когда настанет темнота, мы должны быть в воздухе.

етыре скуттера взмыли в небо в наступающей темноте. Блестящая рана в теле Кольца быстро исчезла из виду.

Несс заранее проинструктировал всех, как включается автопилот, и теперь все четыре скуттера летели, повторяя маневры скуттера Луи. Удобно расположившись в своем кресле, он уверенно вел скуттер легким движением двух педалей и рычага управления.

Над пультом, с небольшим экраном, на него смотрели четыре головки: одна из них принадлежала черноволосой сирене, другая - грозному, быстроглазому тигру, а еще две - выглядевшим не слишком умным одноглазым питоном. Интерком действовал безупречно.

Когда скуттеры взлетели, Луи пронаблюдал за реакцией своих товарищей.

Тила отреагировала первой. Ее глаза скользнули по окрестностям, стали вдруг большие и округлые и лицо вспыхнуло как солнечные лучи, проходящие сквозь тучи.