Уолтер Миллер - Банк крови

— Эй, борода! — окликнул его Роки и медленно направился к нему. — Спичек не найдется?

С неба светили три луны и в их свете Роки увидел, что соларианина словно раздуло от гнева. Он бросил взгляд по сторонам — улица была по-прежнему пустынной — схватил Роки за плечи и, обнажив свои страшные зубы, с низким звериным рычанием потянул его к своей пасти. Поняв, что сейчас ему просто перегрызут горло, Роки выхватил «малтин» и нажал на спуск.

Звук выстрела был почти не слышен, но соларианин неожиданно отпустил Роки и начал с видимым удивлением ощупывать свою грудь. Никакой раны не было видно, но по его грудной клетке начала растекаться жгучая боль от зажигательной иглы. Гигант вдруг опустился на колени прямо посреди улицы, а из его легких вырвался шипящий звук, напоминающий шкворчание масла на сковороде. Потом он упал навзничь и Роки поспешил уйти, не дожидаясь, когда игла пробьет себе путь наружу. Он вовсе не собирался убивать соларианина, просто защищался, но доказать это будет очень трудно. Он поспешил в космопорт, выбирая окольные пути. Если бы можно было покинуть Трагор прямо сейчас!

А что случилось с Ваджаном? Почему соларианин оказался у его дома? Может, они избили Ваджана, запугали, чтобы выудить сведения, и в результате соларианин знал и кто такой Роки, и куда тот направляется. Но эту информацию они легко могли купить и в космопорте, где добрая дюжина служащих знала это. А о встрече с Ваджаном знал Поук, возможно поэтому соларианин и оказался здесь, у квартиры капитана… для наблюдения. Теперь долететь до Сола Третьего, а тем более совершить там посадку, будет не так-то просто.

«Что же представляют собой эти солариане? — думал Роки. — Они благородно поставляют органы и ткани для хирургических банков Галактики, словно это главная цель их культуры, и в то же время выглядят воинами какой-то примитивной цивилизации, чей идеал — грубая сила. Что им нужно здесь на самом деле?» Обращаясь к нему, соларианин употребил слово «гомо», как бы причисляя его к какой-то низшей расе. От людей, как уже заметил Роки, солариане отличались округлыми, непропорциональными, как у младенцев, головами, указывающими на какой-то новый эволюционный поворот, повлекший увеличение мозга. Но с другой стороны — мощные челюсти, какие-то звериные зубы, сверхчуткие уши и, конечно же, характер… Эти характерные черты напоминали Роки животное. Но какое? Может быть, какого-то ночного хищника с инстинктами льва? Этот человек сказал: «Вы еще услышите о нас». Выходит, следует ожидать какого-то галактического катаклизма или чего-нибудь похлеще. От этих мыслей Роки вздрогнул и поспешил к своему кораблю, стараясь держаться подальше от темных мест.

Вернувшись на корабль, Роки не нашел пилота; она то ли спала, то ли ушла в город. Пройдясь по кораблю, он направился в административное здание, чтобы навести справки о ней.

— Видите ли, Эли Роки… — смущенно пробормотал клерк, — …было часов пять, когда она вышла из порта.

— И больше вы ничего не слышали о ней?

— Ну-у… если я правильно понял, звонили из полиции.

— Он виновато посмотрел на Роки. — Поверьте, я тут совершенно не при чем.

— Что с нею? При чем тут полиция?

— Ее задержали, поскольку она, как мне сказали, была без паранджи и без сопровождающего.

— А это надолго?

— До тех пор, пока ее не возьмет на поруки какой-нибудь джентльмен.

— Вы хотите сказать, что это должен сделать я?

— Разумеется, сэр.

— Скажите пожалуйста, молодой человек, — спросил Роки с задумчивой улыбкой, — условия в трагорианских тюрьмах очень суровые?

Клерк озадаченно посмотрел на Роки.

— Я не знаю толком, — он замялся. — Но мне кажется, они соответствуют общегалактическим понятиям о гуманности.

— Что ж, понятно, это меня вполне устраивает, — улыбнулся Роки. — Пусть посидит там до тех пор, пока мы не будем полностью готовы к отлету.

— Хорошая идея, — согласился клерк. Похоже, что он уже познакомился с далетянкой.

Такое решение проблемы не очень радовало Роки, хотя он и считал, что тюремная камера — не самые худшее место, и там будет гораздо безопаснее. Тем более теперь, когда его персоной заинтересовались солариане.

Следующий день он провел, наблюдая за соларианским кораблем и ожидая, когда явится полиция. «Должны же они хотя бы снять допрос по поводу убийства соларианина», — думал он.

Время шло, но полиции не было. Тогда Роки прослушал местные новости и понял, что тело так и не нашли. Его это озадачило: ведь он оставил гиганта лежать там, где тот упал.

В полдень солариане доставили к кораблю несколько свинцовых контейнеров. Прежде чем внести их в судно, они надели на руки металлические перчатки и вообще обращались с ними очень осторожно. Роки понял, что внутри радиоактивные материалы. Вот оно что: ядерное топливо в обмен на хирургические принадлежности!

Ближе к вечеру на борт соларианского корабля были погружены еще два ящика. Оценив их размеры, Роки решил, что в одном находится убитый им соларианин. Странно, почему они не поставили в известность полицию? Может быть они хотят, чтобы он свободно последовал за ними?

Рано утром Роки с удивлением обнаружил, что соларианского корабля нет: значит он стартовал ночью. Теперь он почувствовал себя свободнее.

Идя к административному зданию, Роки встретил капитана Ваджана. Но он казался совершенно другим человеком. У него был такой вид, словно он внезапно потерял память и абсолютно не знает Роки. Но командору теперь нечего было бояться. Поскольку солариане улетели, он мог задавать вопросы смело и без оглядки. Зайдя в здание администрации, он обратился к клерку:

— Скажите, часто в вашем космопорту садятся соларианские корабли?

— Не очень часто. Только когда больница посылает запрос, сэр. Это бывает примерно раз в полгода.

— А больше им негде сесть на Трагор? Где-нибудь в другом месте?

— Что вы, сэр! Этот космопорт — единственный.

— А как с товаром? Он идет через правительственные каналы?

— Гм… — клерк обеспокоенно зыркнул по сторонам. — Нет, сэр. Они ведут дела непосредственно с заказчиком в обход правительства. Но поскольку хирургическому банку необходимы органы и ткани, правительство смотрит на это сквозь пальцы.

— А что вы думаете о соларианах? — катнул он пробный шар.

— Не могу сказать ничего конкретного. — Клерк на мгновение смутился, но тут же улыбнулся. — Знаете, лучше справьтесь в портовом ресторане, там вам расскажут все, что вас интересует.

— Они что, устраивают там беспорядки?

— Что вы, сэр! В городе они не тратят ни одного галака, спят и едят только на борту своих кораблей.

Роки вернулся на «Идиота» с новой идеей, которая ему самому поначалу показалась сумасшедшей. Если санитарное судно посещало Трагор раз в полгода, значит он, Роки, расстрелял именно такой корабль. Груз, по его предположениям, составлял около четырех тысяч фунтов замороженной кости, столько же пинт крови, а различных тканей с заменяемыми органами — около семи тысяч фунтов. Сам по себе такой тоннаж ничего удивительного не представлял, но если учесть, что такое же количество «товара» поставляется не менее, чем трети цивилизаций Галактики из двадцати восьми тысяч два раза в год, то, естественно, возникает вопрос: откуда на Соле Третьем столько биологического сырья? Как правило поставщиками хирургических банков являлись жертвы космических катастроф, которые еще при жизни давали разрешение на использование своих органов для нуждающихся. Многие из тех, кто был связан с опасными работами, подписывали распоряжение на случай гибели, согласно которым благотворительные организации сдавали тела в хирургические банки. И все же вербовщиков не любили, вроде как палачей или страховых агентов, а желающих отдать свои органы было не так уж много. Поэтому «товар» для хирургических банков был довольно дефицитен. Ничего удивительного, что в сознании Роки возник этот мрачный вопрос: откуда на Соле Третьем каждый год берутся от трех до пяти миллионов жертв несчастных случаев? Все сводилось к тому, что эти несчастные случаи здорово похожи на то, что происходит со скотом на бойне. Скорее всего, торговцы товаром организовывали их сами. Роки резко мотнул головой, отгоняя эту страшную мысль. Такого просто не может быть ни на одной планете. Люди не потерпели бы этого, как бы правительство их не терроризировало. Произошел бы социальный взрыв, от которого планета бы слетела со своей орбиты — ведь любой тирании есть предел.