Игорь Гертов - 1. Дикий лейтенант

- У тебя, таки есть связь.

- У меня есть постоянный доступ к орбитальной информационной сети. Для тебя - могу только передать сообщение абоненту, имеющему аналогичные возможности. Портен или Гаусс?

- Спасибо, наверное, я все же - ножками. Хрен их знает, кто там что думает. Год прошел.

- Умничка. Должен заметить, что ты исключительно хорошо сохранилась для такого опасного путешествия.

- Хорошо. Теперь ты знаешь почти всё. Так на кого работаешь ты? Вот только не надо снова рассказывать сказки про минералы.

- Знакомый предмет?

- Видела. Мобильный вычислитель. Военный, имперского производства.

Воздух над серой плиткой планшета задрожал, и появилось первое изображение. За ним - второе...

- Ух, красота какая. Это что такое, Джек?

- Это - достаточно редкий вид искусства. Перед тобой то, с чего всё начиналось две с половиной тысячи лет назад. Эти статуэтки из кристаллов Ланга названы "Слезы Родан". На сегодня из этой коллекции осталось всего три предмета. По крайней мере известно о трех...

.

Версия была принята веселым смехом. А вот сводки о стоимости последних лотов Джека на аукционах, смех обрезали. По отдельности суммы не впечатляли. Но на скорую руку изготовленное всего за час, колечко из обломка, впечатлило. И внешним видом и скоростью изготовления. Да и новость о том, что Джек капитан линкора, подействовала именно так, как ожидалось. Нейтральный человек, с собственными планами. И... с некоторыми возможностями.

Ажурное кольцо из полупрозрачного материала темно-синего цвета переливалось мелкими гранями в утреннем свете.

- Вот так выглядит кристалл Ару после обработки. Этот материал отсюда. Примеришь?

- Оно выглядит таким хрупким. Мне страшно. Эти кристаллы не особо прочные.

- Не бойся. Если посмотреть внимательно, ты увидишь фиолетовый отлив. Это говорит о том, что материал был уплотнен. Текущая твердость около десятки. Как у алмаза. Его чертовски трудно разрушить.

- Почему такую красоту никто не делает?

- Научить некому. Экспериментировать за собственный счет - желающих очень мало. А среди тех, кому доступны соответствующие технологии обработки - так и нет совсем. Да и устройство, с помощью которого это сделано - совсем не простое.

- Сколько лет ты в пустоте?

- Восемь с хвостиком - текущий контракт.

- Черт. Поверишь, всю жизнь мечтала побывать на других планетах. Вот только эта дверца для нас закрыта давно. А я-то думаю, ну что за кадр такой непонятный. Лист? Нет. Старатель? Не похож. Военный? Слишком слабовата подготовка. Мне такие еще не встречались.

- Практики мало. И взять - пока негде. Подготовка только по базовым программам и симулятор. К сожалению, симулятор сам не развивается, а центры разработки методик остались в Империи.

- А давай-ка я тебя устрою. Тренировочный лагерь у нас - один из лучших. Насколько мне известно, раньше многие из офицеров Патруля проходили доподготовку у нас.

- У меня остался месяц отпуска - максимум. Мало. И, чтобы потом не было обид, ничего серьезного я не могу для вас достать с развитых планет Бастарда. Оружие, как ты понимаешь, исключается. Только гражданская техника свободного доступа.

- Одно это - уже слишком много. Давай поговорим после моего возвращения. Джек, мне ОЧЕНЬ надо домой. Я тебе за оставшийся месяц любых кристаллов хоть из-под земли достану - не утащишь.

- Шаттл уже в пути. Три дня. Завтра сворачиваю базу. Сутки хода до места.

- А-а-а-а! Стоп. Так не честно.

- Да в чем дело-то?

- Я ведь главный козырь так и не разыграла.

- Та-а-ак...

Джек потянулся и не смог удержать улыбку. Главный козырь, говоришь? Впрочем... Жизнь хороша. И до рассвета еще больше часа, а значит - нет необходимости срываться с места и выполнять назначенные по плану мероприятия.

- Джек, еще рано. Спи.

- Это - самое приятное время дня, Ди. Не хочется его терять. Тем более, что рядом ты.

- Похоже ты маньяк, лейтенант. Боже мой, куда я попала...

- Да-да. Огорчение это именно то, что легко читается на твоей довольной рожице.

- И самое приятное, что мы можем сделать ее еще более довольной.

- А такое возможно?

- А ты попробуй...

Все оказалось вполне понятно. По крайней мере в версии, изложенной Дианой. Наследство, плюс родственные связи. Ее банально собирались выдать замуж. Понятно, что было что-то еще, о чем Диана даже не намекала. Слишком уж специфическая подготовка у красавицы. Играет великолепно. Зацепила и... сразу блокирующий браслет нашелся в рюкзаке. Объяснила ситуацию и... точка назначения - местный храм.

- И из-за чего ты сюда добирался?

- Ну вот. Двадцать шесть кристаллов. Восемь из них - очень приличного размера.

- Вот это? Мдя.

- Ценность этих грязных кусков камня в том, что они уже есть. Сейчас.

- Хоть убей не верится, что из них может получиться что-то красивое.

- Ну да.

Джек демонстративно покрутил руку Дианы с подаренным колечком.

- А мне очень интересно, Ди, как на твоей работе отразится появление моего шаттла.

- Думаю, что отлично. Такая поддержка далеко не у всех есть.

- Но ее-то нет? Чем я тебе могу помочь?

- Джек, ну что за наивность? Главное правильно эту карту разыграть.

- Не передумала, куда тебя доставить?

- Нет, именно это место. Ты боишься? Местный ритуал только для планеты важен.

- Мдя. Реклама будет потрясающая.

- Тьфу, на тебя. Может мне хочется поскорее тебя за хвост схватить, пока не смылся? А то знаю я вашего брата: начнутся приказы, дежурства, срочные задания в юбках...

Шаттл пришел точно по расписанию. Пришел экономно, не калеча двигатели. Странно наблюдать с земли, как огромная металлическая бандура практически без звука выскользнула из облаков и через несколько минут уже прилипла на очищенный пятачок плато.

Посадка проходила в обычном режиме. Шаттл продул нагревшуюся поверхность корпуса, фыркнул предупреждающим сигналом и открыл люки. Из боевого отсека не торопясь выплыли модули поддержки, и ушли сторожить периметр. Толстенькая колбаса багажного отсека соскользнула к куче вещей и раскрыла люки.

- Черт, никак привыкнуть не могу. Да и нечасто такое приходится видеть.

- Джек, ну если тебе - не часто... я вообще молчу. Наша техника совсем не устаревшая, но такого у нас уже давно нет.

- Ну что, полюбовалась на высокие технологии? Теперь будем традиционно, ручками, грузить в эту колбасу свой хлам.

- Разрешите вас поправить, лейтенант: вы будете грузить ВАШ хлам. А МЫ, слабые женщины, будем вас морально поддерживать.

- Как всегда. А вот утешительный приз мы будем употреблять вместе. Несправедливо.

- Эй, военный, а где ты видел справедливость? Работай, давай.

- Есть мэм.

.

Шутки шутками, но вот всё упаковано, лагерь свернут. На камне перед шаттлом Джек открыл бутылку хорошего вина, чтобы отметить завершение эпопеи.