Эндрю Нортон - Космические оборотни. Сборник

— Это займет меньше минуты. Станьте вот здесь.

Он закрыл дверь, в которую я вошел. Послышался щелчок замка.

Здесь все было устроено гораздо умнее, чем в Конституционном клубе. На столе были разложены транзитные ячейки с повелителями, уже открытые и подогретые. У второго человека, через секунду я понял это, была готова для меня ячейка, которую он держал так, чтобы я не мог видеть слизня. Транзитные ячейки не вызывали особой тревоги у жертв. Под рукой у медиков всегда находятся довольно необычные вещи.

Что касается остального, то меня пригласили расположиться перед обычным аппаратом для проверки остроты зрения. «Врач» будет держать меня здесь ничего не подозревающего и читающего испытательную таблицу, пока его «ассистент» приладит мне на спину повелителя. Никакого насилия, никакого возражения. Быстро и безошибочно.

Оголять спину жертвы, как я узнал во время своей собственной «службы», не было никакой необходимости. Достаточно было дать возможность повелителю прикоснуться к шее, после чего рекрут сам поправлял одежду, чтобы спрятать под ней повелителя.

— Вот сюда, — повторил «врач». — Прижмите глаза к этим окулярам.

Я быстро подошел к столу, на который был установлен прибор проверки зрения. Затем внезапно повернулся.

Навстречу шел ассистент, держа в руках готовую ячейку. Когда я повернулся, он прикрыл ее от меня.

— Доктор, — сказал я. — У меня контактные линзы. Я должен их снять?

— Нет, нет, — торопливо произнес он. — Не будем терять времени.

— Но, доктор, — возразил я, — я хочу, чтобы вы посмотрели, хорошо ли они подогнаны. Меня немного беспокоит левая… — Я поднял обе руки и закатил веко левого глаза. — Видите?

— Здесь не клиника, — сердито произнес «врач». — А теперь, пожалуйста…

Они оба были уже рядом со мной. Я одним махом свалил обоих и сразу же обеими руками схватился за их лопатки. Каждая из моих рук уткнулась во что-то мягкое под халатами и волна отвращения потрясла меня.

Однажды я видел, как автомобиль наехал на кошку. Несчастное животное, раскинув лапы и выгнув спину дугой, летело неизвестно куда. То же произошло и с этими двумя невезучими людьми — грандиозная судорога свела их мышцы, после чего их тела стали безвольными. Возможно, они оба умерли.

Кто-то постучал в дверь.

— Одну минутку, — отозвался я. — Врач занят.

Я удостоверился в том, что дверь заперта, затем склонился над «врачом» и закатал его халат, чтобы посмотреть, что я сделал повелителю.

Слизняк превратился в рваное месиво. То же произошло и с повелителем второго мужчины. Этот факт доставил мне крайнее удовольствие, ибо я был решительно настроен спалить слизняков, если они еще живы, но не был уверен в том, что смогу это сделать, не убив людей. Я бросил их, не зная, что ждет этих людей — выживут ли они, или умрут, а может быть ими снова овладеют титаны. Я не мог сейчас ничем им помочь.

Другое дело повелители, ожидавшие в своих ячейках. Развернув луч веером и установив максимальную амплитуду, я сжег их всех до единого. У стены стояли два больших ящика. Я обдавал их смертоносными лучами до тех пор, пока не обуглились доски.

Стук в дверь возобновился. Я быстро осмотрел помещение в поисках, куда бы упрятать два тела, но не найдя ничего подходящего, решил бежать. Когда я уже оказался у выхода, я почувствовал, что чего-то недостает. Я еще раз осмотрел помещение.

Казалось, в нем не было ничего, что соответствовало моей цели. Я мог бы воспользоваться халатом «врача» или его помощника, но мне не хотелось этого делать. Затем я заметил чехол от прибора для проверки зрения. Я расстегнул пиджак, свернул чехол в комок и засунул себе под рубаху между лопатками. Застегнув пиджак, я получил горб нужной величины.

После этого я вышел в неведомый и страшный для меня мир.

Еще один полицейский заставил меня выйти из машины. Он оценивающе посмотрел на меня, затем жестом разрешил сесть на место.

— Поезжайте в полицейское управление в городской ратуше.

— Ладно, — кивнул я и рванул с места.

Заехав на пустынную улицу, я нашел кнопку смены номерных знаков. Возможно, уже поднята тревога и мои номера сообщены всем постовым полицейским. Жаль, что я не могу столь же легко изменить цвет и контуры моей машины.

После этого я обогнул центральную рампу и поехал по боковым улицам. Было 18 часов по местному времени. В Вашингтоне я должен был быть ровно через четыре с половиной часа.

В городе было что-то неладно. Все было так, как в плохо поставленном спектакле. Я пытался определить, что же именно было не так, но это пока еще ускользало от меня.

Время было нерабочее, как раз в это время мужчины пьют, соседи дружески болтают, хозяева домов поливают свои цветники. Я заметил одну женщину, вешавшую белье. На ней был купальный костюм и спина была голой. Было ясно, что на ней, так же как и на двух ее малышах, повелителей не было. Что же было не так?

День был очень жарким. Я начал искать глазами женщин в купальных костюмах и мужчин в шортах. Канзас-Сити населен жителями, еще чтущими библию. Они не оголятся в хорошую погоду столь же дружно, все до единого, как жители юга Калифорнии или Флориды. Мужчина в костюме и в галстуке не вызывает здесь подозрений в такую погоду. Я видел людей, одетых по-разному, но пропорция была явно не та. Здесь было множество детей, одетых по погоде, но за несколько километров езды я увидел голые спины всего лишь пятерых женщин и двух мужчин.

А должен был увидеть, пожалуй, у человек пятьсот.

А теперь посчитаем. Хотя под некоторыми пиджаками несомненно и не скрываются повелители, все равно, решая простую пропорцию, получаем, что ими захвачено более 90 % населения.

Город был не просто «захвачен» повелителями, он был насыщен ими. Повелители не только удерживали нужные ключевые посты, по сути они были городом в целом. Я испытал прямое побуждение взлететь и ринуться прочь из «Красной зоны» на самой максимальной скорости. Им было известно, что я выскочил из ловушки на КП. Теперь они должны меня искать. Возможно, я единственный человек за рулем машины во всем городе — вокруг меня только они!

Я подавил в себе этот порыв. Агент, который впадает в панику, бесполезен и не в состоянии выбраться из затруднительной ситуации. Но я еще не оправился после всего того, что они делали надо мной, владея мною. Мне было невероятно трудно сохранять спокойствие.

Я сосчитал до десяти и попытался разобраться во всем происходящем еще раз. Похоже, что я, должно быть, заблуждался. Возможно, что просто не было достаточного количества повелителей, чтобы насытить город с миллионным населением. Я вспомнил собственный опыт, то, как мы вербовали своих рекрутов и присоединяли их к своей деятельности по приумножению числа покорных. Разумеется, это было вторичной волной нашествия, зависящей от поставок ячеек, в то время как со всей определенностью можно сделать вывод, что вблизи Канзас-Сити приземлилось блюдце. Но даже при этом допущении концы с концами не сходились. Нужно было десятка полтора блюдец, чтобы доставить такое количество повелителей, которое могло бы насытить этот огромный город. Но если бы их было так много, то космические станции несомненно засекли бы своими радарами их спусковые траектории.