Джон Варли - Титан. Фея. Демон

Зомби обладали страшной силой. Если им удавалось подобраться поближе, смертезмей рвали плоть жертвы.

Не успел зомби удариться о стену, как Крис уже стал подыскивать себе топор или тесак. Но ничего подходящего не находилось. Тогда Крис схватил стул, намереваясь дать зомби отпор, пока не доберется до кухни, а уж там… Но зомби не вставал.

Зомбиня — казалось дикой нелепостью использовать по отношению к твари женский род, хотя у нее и были раздутые, гниющие груди, — распростерлась на полу, расплющив прекрасный тромбон старого серебра.

И снова Крис не стал медлить. Он даже не имел намерения биться с зомби — тот просто стоял у него на пути. Проскочив музыкальную комнату, Крис ворвался в кухню, где прихватил самый большой тесак, и снова бросился назад через весь дом. А там, куда он направлялся, ему предстала жуткая картина — Робин стоит на подоконнике, ноги полусогнуты, а руки вытянуты перед собой.

Крис успел крикнуть — но она уже прыгнула.

Робин едва не обогнала Криса на пути к дверям Медной комнаты. Затем чуть не столкнулась с ним в тех же дверях, что было бы крайне болезненно. Еще бы — Крис так разогнался, что никакие двери уже не были ему помехой, — он просто размазал бы старую подругу по стенке. Тогда Робин сбавила ход ровно настолько, чтобы пропустить гиганта, затем проскочила сама, а потом опять увидела несущегося вперед Криса Мажора. Долго смотреть не пришлось. С таким же успехом Крис мог лететь.

Великая Матерь, да ведь весь дом — это одно колоссальное дерево!

Казалось, прошла целая вечность, но в конце концов Робин все-таки вломилась в заднюю дверь и стала пролетать комнату за комнатой, выкликая Криса, Искру, Конела… кого-нибудь. Как-то раз, уголком глаза, Робин заметила что-то жуткое, вываливающееся наружу из пустой комнаты, но не остановилась. Ничто не могло остановить Робин, пока она не найдет Искру и не выяснит причину ее вопля. Она слишком хорошо знала свою дочь и понимала, что от вида мышки Искра так кричать не станет.

Но что-то заставило Робин остановиться. Она заглянула в комнату с горами подушек и игрушками на полу. Послышался плач Адама, и похожее на человека существо — что-то не то было с этим существом, но, что именно, быстрый взгляд разобрать не позволял — так вот, это самое существо нырнуло в окно с Адамом на руках.

Торможение при четвертной гравитации требует немалой практики. Робин такой практики пока не имела. Пришлось стукнуться об стену, оттолкнуться от нее обеими руками и метнуться в комнату, ухватившись одной рукой за дверной косяк. Подбежав к окну, Робин выглянула и увидела, как существо уплывает прочь, гребя одной рукой. Другой рукой похититель приподнимал над водой Адама.

Скинув ботинки, Робин вспрыгнула на подоконник и бросилась в воду.

Позднее она стала бы отрицать, что в тот момент забыла о своем неумении плавать. Раньше лишь раз Робин погружалась в воду с головой. Тогда с ней что-то такое случилось — и она сумела доплыть до берега. Робин рассчитывала, что и на сей раз выйдет так же. Не вышло.

Она нырнула с умопомрачительным всплеском, а затем стала пробиваться к воздуху.

Голова ее показалась над поверхностью, и Робин перевела дыхание. Затем попыталась плыть. Но чем сильнее она старалась, тем хуже выходило. Голова то и дело уходила вниз. Тогда лучшее, что пришло ей на ум, — держать повыше нос. Но Робин сама себе мешала, махая руками будто ветряная мельница. Поток нес Робин в том же направлении, что и ее цель, но подобная тактика опять-таки ничего не давала. Похититель тоже плыл вниз по течению — и всякий раз, когда Робин удавалось поднять голову, цель заметно отдалялась. Теперь оба уже плыли по быстрой воде, с рассеянными там и тут валунами, но было по-прежнему и глубоко, и холодно. Робин поняла, что жить ей осталось недолго. Все реже ее голова появлялась над водой. Кроме того, Робин все чаще вместо воздуха от души глотала воду.

Затем чья-то рука обвила Робин и потащила наверх. Она стала отбиваться, но рука сжимала ее все крепче, пока чуть не удушила. Тогда Робин выкашляла воду и расслабилась. Крис со скоростью моторной лодки тащил ее к берегу.

По пути, в середине потока, им попался огромный валун. Крис выволок туда Робин.

— Держись! — велел он маленькой ведьме.

— Достань его, Крис! — прохрипела Робин.

Но Крис уже пустился в погоню. Робин подтянулась повыше и стала наблюдать за происходящим с вершины валуна.

Похититель был, наверное, метрах в тридцати от Криса, и расстояние сокращалось. Но впереди их поджидала стремнина.

Робин погрузилась в оцепенение. Она вымоталась до предела, оказалась лицом к лицу со смертью — и теперь в ее силах было только цепляться за камень и смотреть, как разворачиваются события. Казалось, к ней они особого отношения не имеют. Робин способна была прикинуть, сумеет ли вор одолеть пороги и оставить жизнь Адаму, но никак не могла связать его судьбу с собой лично. В горле у нее стоял крик, и выхода этому крику не было.

Дальше Робин услышала грохот, подобный лавине, — это пересекали мост титаниды. Обернувшись, она увидела, как Змей указывает в сторону Криса, увидела, как Рокки прыгает прямо через ограду и летит вперед. Потом последовал такой всплеск, от которого взметнулся фонтан брызг метров на двадцать. Голова Рокки вскоре появилась над водой, и он стремительно поплыл, а Змей и Валья тем временем вломились во входную дверь «Смокинг-клуба», даже не потрудившись ее открыть.

Потом стало слышно, как что-то пробирается сквозь кусты, и Робин повернулась в тот самый миг, когда оттуда выскочила бешено мчащаяся по берегу реки Сирокко. Миновав валун, она достигла удобного места для прыжка — и прыгнула. Тело ее пронеслось по почти прямой траектории, и, прежде чем удариться о воду, она уже оказалась в десяти с лишним метрах от берега.

Нырнуть Фея и не подумала. Выгнув спину и отставив руки назад, она задрала подбородок повыше и сделала собой несколько блинчиков, будто плоский камушек, отыграв таким образом драгоценные два метра, прежде чем все-таки погрузиться в воду. Так Сирокко оказалась в десяти метрах позади своего противника, а плыла она со скоростью едва ли скоростного глиссера.

Робин вдруг поняла, что раскачивается, стоя на коленях, сжав кулаки и стиснув зубы, — словно помогает Сирокко плыть. Лишь смутно сознавала она то, как где-то позади в воду ныряют Валья и Змей. Маленькая ведьма не спускала глаз с женщины, что всегда была для нее Феей. Похоже, что, добравшись до негодяя, Сирокко порвет его на мелкие клочки, а Робин больше ничего не хотелось как этого.

Тут позади нее раздались крики. Широкая тень пронеслась над Робин с захватывающей дух скоростью. А затем она успела увидеть лишь узкий профиль ангела и крылья с размахом никак не менее шести метров. Они скользили над самой водой.