Андрей Абинский - Марсиане. Марс — наш!

Найдёнов выдвинул телескопический флагшток и надёжно закрепил его, обложив серыми валунами.

— Экипаж, смирно! Флаг Российской Федерации поднять! — сам себе скомандовал Найдёнов и, медленно перебирая фал, развернул трехцветное полотнище флага.

Ча Су Бок повернулся лицом к флагу и приложил руку к шлему.

Выполнив ритуальную часть, космонавты принялись выгружать оборудование: свёрнутые рулоны солнечных батарей, коробки высокочастотных маяков с миниатюрными решётками антенн, бухты проводов и аварийные газогенераторы. Первым делом развернули панели солнечных батарей и подключили к фидеру зарядного устройства. Рыжее солнце уже клонилось к горизонту, когда все работы были завершены.

— Влад, труби отбой, — сказал Саша. — Я зверски устал и хочу есть.

— Бригада, шабаш! — дал команду Найдёнов.

Космонавты вернулись в модуль и начали восстанавливать атмосферу.

— На дворе — минус сорок, — сказал Ча.

— У нас плюс десять. Выстудили хату.

— Включи печку, Влад. Мне нравится тепло. Я — парень с юга.

— Откуда это?

— С юга Сахалина…

Через полчаса выбрались из скафандров. Ча Су Бок занялся приготовлением ужина — вынул из ячеек контейнеры с пищей и включил подогрев. «Полноценный ужин. Приятного аппетита» — гласила надпись на пестрых наклейках.

— Я перечитал кучу книжек про Марс, — сказал Саша за ужином. — От Герберта Уэлса до Кларка и Сун Вань Яня. У них всё получалось легко и просто…

— В действительности всё не так, как на самом деле, — философски заметил Влад. — Кто этот Сунь, как его …Вань, китаец?

— Естественно. Я читал его на китайском.

— Ух ты! Завидую. И что там?

— Полёт фантазии, Влад. Раз уж китайцы изобрели компас, порох и ракеты, сам бог велел им первыми высадиться на Марсе. В полёте они держали курс по стрелке магнитного компаса.

— В космосе?!

— Само собой. Каждый школьник знает, что магнитная стрелка смотрит на Полярную звезду. А китайские умельцы смастерили компас, который всегда указывает направление на Марс. Только и всего…

— Вот бы Плотникову такой прибор, цены бы ему не было!

— Дальше — больше… Здесь тайконавтов встретили местные аборигены — марсианские «хомо», похожие на кошек. Они свободно общались на китайском. И как кошки, марсиане буквально дурели от валерьянки. Покатил бартер. Пузырёк валерьянки можно было обменять на хороший бриллиант или слиток золота, величиной с кулак. Короче, выжрали они у космонавтов все запасы, а те набили ракету золотом и алмазами. Когда валерьянка закончилась, местное население разлюбило пришельцев и стало строить им разные козни.

— Война миров?

— Типа того. В общем, космонавтам пришлось срочно уносить ноги. С тех пор они не любят кошек.

— Они просто не умеют их готовить…

В эту ночь спали плохо. Надувные матрасы давили на усталые мышцы. Найдёнову снились жёлтые кошачьи глаза марсиан.

Утром космонавты занялись устройством площадки для приземления «танкера». Он должен доставить топливо и окислитель для заправки баков «Фрегата». После этого посадочный модуль превратится во взлётный. Четыре маяка были расположены по периметру «космодрома», излучающие антенны направленны строго в зенит.

На орбите штурман Плотников рассчитал траекторию снижения заправщика и точное время старта. Предстояло выполнить самую ответственную часть марсианской миссии.

Плотников не отходил от компьютера. Он зафиксировал сигналы радиомаяков и нарисовал на экране единственно возможную траектории спуска танкера. После третьего проверочного витка он решился нажать главную клавишу программы — «Enter».

— Танкер пошёл! — сообщил он по радио.

Ракета отделилась от космического поезда и, спрятавшись за аэродинамический обтекатель, устремилась вниз.

Космонавты увидели в небе быстро приближающуюся точку. Казалось, что танкер падает прямо на них. В облачке дыма отделился обтекатель и, кувыркаясь, исчез за барханами пустыни. Несколько секунд ракета неслась боком навстречу движению, потом сработали двигатели стабилизации и, наконец, тормозные, маршевые. У самой земли упали и раскрылись три посадочные лапы корабля. Четвёртая стойка не вышла и осталась прижатой в корпусе ракеты. На долю секунды танкер завис в центре космодрома и затем плавно присел на сминаемых амортизаторах. Двигатели смолкли. Легкий ветер уносил жёлтую пыль.

— С нами удача! — сказал Влад. — Николай, принимай поздравления — это твоя победа.

— Высший пилотаж! — произнёс Ча свою любимую фразу.

— Не шалите с огнём, ребята, — ответил штурман с орбиты. — В этой штуке пятьдесят тонн в тротиловом эквиваленте.

Над закопчёнными дюзами танкера сияла трафаретная надпись «Не курить!»

В этот момент ракета накренилась и неестественно медленно стала падать в сторону «Фрегата». Сминая дымящиеся дюзы, она рухнула на острые обломки марсианского базальта. Со скрежетом отвалился титановый обтекатель и повис на прядях цветных кабелей. Брызнули в стороны струйки песка.

— Ёрш твою меть! — вырвалось у Найдёнова.

— Сейчас рванёт! — в ужасе закричал Ча Су Бок.

— Ложись! — закричал Найдёнов и неуклюже завалился набок.

Растерявшийся танкист упал на колени и смотрел перед собой, ожидая неминуемого взрыва. Однако взрыва не было.

Случись такое на Земле, пожар был бы неизбежен. К счастью, на Марсе, в его углекислотной атмосфере, раскалённый двигатель не взорвался. Космонавты поднялись с земли и с опаской подошли к десятиметровой сигаре. Она была ещё жива. На развороченных дюзах кипела и испарялась зеленоватая жидкость. Найдёнов прислонил шлем к корпусу и услышал тихое жужжание какого-то механизма. Ча Су Бок обошёл ракету вокруг, заглянул ей под брюхо.

— Кажется, протечек нет, — сказал он. — Остальное — поправимо.

Потом обследовали механику четвёртой посадочной лапы. В простом и надёжном устройстве нашли злополучную гайку, потерянную на орбите Марса. Маленький кусочек металла заклинил механизм и едва не привёл к гибели людей и провалу всей марсианской миссии.

— Возьми гайку на память, — сказал Найдёнов танкисту. — Повесь на шею и носи вместо амулета.

Весь следующий день экипаж занимался перекачкой топлива и окислителя из поверженного танкера в баки «Фрегата». Энергии солнечных батарей не хватало, поэтому пришлось использовать один из аварийных газогенераторов.