Майкл Коуни - Герой Нижнеземья

— Ты же знаешь, Нэд, что ВЭТ имеет четыре бака, а не три. Ты часть меня, Нэд. Мы — одна плоть, появившиеся в одном и то же время от одного и того же прародителя. Я могу контролировать тебя, как же как контролирую свое Туловище и Ноги. Убив Илайн, ты не обретешь свободы. Тебе нужно убить меня…

Потом Шерл часто гадала, что же произошло в то мгновение. Что было на уме у Трионта? Было ли это проявлением отчаяния? Было ли это самоубийством? Или им руководило сознание своего поражения?

Рука Нэда внезапно освободилась от невидимых пут. Он прыгнул и всадил нож в мягкую плоть под подбородком большой Головы. Затем, вытащив его и выпустив фонтан крови, он с тем же ожесточением ударил в широкую грудь Туловища.

Когда великан рассыпался на части, Шерл увидела пустые глаза Нэда. Они вернулись к жизни только тогда, когда фигура на земле затихла. Нэд стоял, переводя взгляд с ножа на мертвое тело и, казалось, не понимал, что же случилось.

Поначалу никто из присутствующих не обратил внимания на Ботта, который вцепился своими могучими руками в горло Илайн и с силой прижал ее к стене. Шерл увидела, как блеснул нож.

— Они снова идут, чтобы забрать тебя, моя дорогая! Они уже близко! Но они не получат тебя! Я ни за что тебя не отдам! Они не получат тебя!

На лице Илайн не было страха, только боль. Когда рука Ботта сжала ей горло и он поднял нож, она прошептала:

— Меня? Или образ?.. Пожалуйста, Ботт, пусть это буду я…

Затем Ботт лихорадочно сверкнувшим ножом окончательно прикончил свою Прекрасную Леди…

В Зал Молитв продолжали входить люди, и ужас последних мгновений снова сменился на радость победы. Только несколько человек, собравшихся около кучки поверженных Не-таких, хранили молчание, пораженные разыгравшейся трагедией.

Джон-Эй, теряя терпение, отошел от них, чтобы дать Трою инструкции не снимать посты, а потом двинулся к своим почитателям. Его встретили с воодушевлением, и, взобравшись на камень, вытащенный из Гробницы, Джон-Эй обратился к толпе.

Шерл и Агар с отвращением смотрели на залитые кровью ноги Трионта, которые, отделившись от неподвижных останков, неуверенно пытались подняться. Голова в паху с усилием поднялась, и ее глаза обвиняющее уставились на Нэда.

— Ты подлец, — прохрипели Ноги. — Ты должен был предупредить нас. Что бы ты ни творил обычно, ты, по крайней мере, своевременно предупреждал нас.

— Что? — Нэд все еще был в шоке. — Предупреждал вас? Но как?

— Ты не понимаешь, почему ты вынужден был это делать? Ты Не-такой, парень, слышишь? Не-такой! Разве это не достаточно веская причина?

Теперь Ноги говорили высоким дискантом, а на сморщенном личике застыло отвратительное выражение.

— Вся твоя беда в том, что ты влюбился. Ты влюбился в девчонку из Красивого Народа. Вот и все! — Ноги издевательски захохотали. — Нэд-Не-такой втюрился в девчонку из Красивых! И поэтому всеми силами защищал ее, а не нас. Подонок…

Нэд сделал шаг вперед.

— Слушай, ты…

— Не надо, не надо! Не отпирайся! Много долгих снов тому назад, когда она была еще вер-девочкой, мы пытались заставить тебя похитить ее. Но уже тогда твои чувства к ней были слишком сильны. Ты должен был привести ее к нам в Громадные Залы, но между вами что-то случилось. К тому времени, как наша Голова смогла восстановить над тобой контроль, появился Клинкозуб, и было поздно что-либо предпринимать. После этого мы перестали доверять тебе. Но все же мы думали, что когда дело дойдет до заварушки, ты будешь на нашей стороне.

Нэд вздрогнул, когда кривая ручка выметнулась вперед и обвиняющее ткнула в него пальцем.

— А та стычка у источника? Конечно, ты сказал нам, что Джон-Эй и девушка будут там. Но что ты, сволочь, сделала потом?! Ты всадил Коротышу нож в спину! Своему!

Нэд побелел.

— Кто ты такой, чтобы считать меня своим? Я увидел, что моих друзей взяли в плен, и этого было достаточно. Понимаешь, мои друзья для меня более важны, чем случайность рождения.

Шерл смотрела и слушала, ужасаясь и в то же время не в силах отвести взгляд от уродливых Ног, ковыляющих взад и вперед в углу зала. Она видела, как маленькие глазки метали молнии из-под низкого, но сильно выступающего лба. Бормочущий рот кривился в грубой курчавой бороде. Глаза зыркнули на Джон-Эя, а рот перекосился в презрении:

— А этот ваш лидер — каков гад? Я дважды видел, как он убивает своих же! Не-такой этого себе никогда бы не позволил. Я скажу вам еще кое-что: это он убил своих ВЭТ-братьев, потому что боялся, что они станут его соперниками.

На камне уже стоял другой оратор. Джон-Эй оценивающе слушал перечень своих добродетелей. Но его насторожила возня в дальнем углу и он поспешил туда.

— Это еще что такое? — с отвращением фыркнул он, разглядывая Ноги. — Утилизируй это немедленно, Трой!

За его спиной торжествующий гомон толпы слегка изменился. Шерл заметила, что и Агар, прислушиваясь, наклонил голову. А Ноги продолжали, ухмыляясь:

— Думаешь, ты такой уж большой, Джон-Эй?

Джон-Эй выхватил меч и двинулся вперед, однако Ноги легко отскочили в сторону.

— Тебе доставляет удовольствие убивать людей, дружище? Убивая, ты чувствуешь себя гораздо значительнее? — снова заскрипел высокий голос.

Ноги совершили головокружительный прыжок, увернувшись от очередного удара меча.

— Это заставляет тебя забыть, какой ты на самом деле мелкий?

— О, нет! — прошептала Шерл. — Агар…

Старик с сочувствием сжал ее руку.

— Я больше тебя, Не-такой! — взревел Джон-Эй. — И, Бомба на тебя, сильнее!

Сделав ложный выпад, андроид заставил Ноги метнуться не в ту сторону, а сам, изловчившись, кольнул их в бедро.

Теперь вся толпа пришла в движение. Люди стали поворачиваться к выходу. Никто не обращал внимания на дерущихся. По всему тоннелю раздавались вопли. Джон-Эй остановился, тяжело дыша.

— Я не знаю, о чем ты говоришь — сказал он так спокойно, как мог. — И вообще, какое это все имеет значение?

Толпа бурлила у входа в зал, а тревожные крики все приближались. Слово, произнесенное сначала шепотом, передавалось по всему залу из уст в уста, становясь все громче, и наконец превратилось в отчаянный крик. Даже Ноги прекратили свой танец. Их глаза въедливо взглянули на Джон-Эя.

— Ты и в самом деле ничего не знаешь, ВЭТ-парень? Значит, тебя держали в неведении? Ну, так я скажу тебе!

Крошечная скрюченная ручка вылезла из-за уха и указала на оружие Старых Людей.

— Молчи! — закричала Шерл, перекрывая ропот толпы.

— Это совсем не пушка, ВЭТ-парень. Это просто пистолет. Автоматический. Вообрази себе руку, которая держала его! Представь себе, если только сможешь, ублюдок!

— Клинкозуб! Клинкозуб!

Отдельные крики слились теперь в один общий вопль ужаса, долгий и оглушительный. Люди ломились в Зал Молитв, обезумев от страха и прижимая маленькую группу старейшин и Не-таких к стене. Они толкались и падали, стремясь как можно дальше убраться от грозящей опасности.