Елена Кутузова - Соло на грани

– Послушайте, – настроение девушки изменилось, она была готова к серьезному разговору, – можете уже сказать, какую роль мне уготовили. Хоть подготовлюсь.

– Ну зачем же так сурово, – примиряюще протянул Мартин, – речь идет о простых исследованиях…

– Снова НИИ? – затосковала Эра.

– Да, – не стал отпираться лидер Сопротивления. – Ты почти взрослая и должна понимать, какую ценность имеешь для науки.

– Я это с детства слышу.

Как ни скрывала она злость, Мартин уловил ее в этой короткой фразе.

– Обещаю – ты не будешь затворницей. Я что-нибудь придумаю. Ну? Улыбнись! – И улыбнулся сам, поймав недоверчивый взгляд девушки:

– Я тебя когда-нибудь обманывал?

– Хорошо, – нехотя выдавила Эра, – я поверю… Снова.

Время летело, а Мир стремительно менялся. Освободившись от угрозы уничтожения и общего стержня в виде Объединенной Армии Спасения, государства стремительно стали укреплять границы. И там, где прежде гулял ветер, стали возникать разделительные полосы. Заборы и колючая проволока окутали мир.

Ши Ху чистил винтовку после очередного выезда на задание. Служба в Войсках Специального Назначения отличалась от службы в Армии Спасения. Но оказалась не менее важной. Обстановка накалялась. И, как всегда в смутные времена, нашлись желающие порыбачить в мутной воде. Волна преступности захлестнула государства, полиция не справлялась. То и дело возникали беспорядки. Но это казалось мелочью по сравнению тем, что творилось в политике. Некоторые страны, составляющие Империю, вспомнили все свои обиды вплоть до древних времен и предъявили их соседям. А поскольку история этого региона изобиловала войнами, претензий накопилась масса.

Политики не гнушались играть нечестно. То здесь, то там возникали провокации. То Прорыв в парке развлечений в выходной день, то взрыв на военном складе, то захват заложников.

Так что скучать Ши Ху не приходилось. Он изо всех сил старался делать свою работу во благо страны, но то и дело вспоминал прошлое. Гамму. И Эру.

Ставр смотрел на свой рапорт. Поперек четких строк красовалась жирная красная надпись: «Отклонить». Его рапорт об отставке снова не приняли. А впереди маячил тяжелый разговор с командиром. Опять будет пропесочивать, ругать, убеждать… Доводы не менялись: в столь тяжелое время Родине требуется его, Ставра, помощь.

– Вы – боевой офицер! Командир самой успешной Гаммы в истории человечества. Ну а кроме того… – подполковник достал огромный платок и вытер испарину, – кроме того, именно вы положили начало переменам. В глазах простых граждан вы – герой! Поэтому чтобы я больше ничего не слышал об отставке. Ступайте!

Ставр повернулся и вышел, согласно уставу чеканя шаг. Гражданские, может, и видели в нем героя. Даже некоторые военные. Те, кто никаким боком не относился к Армии Спасения. А вот остальные… Недовольных переменами оказалось очень много. Но Ставр не за себя беспокоился. Где-то там, в другой стране, осталась Эра. Сопротивление не выпустило ее из своего цепкого захвата. И Ставр очень надеялся, что Мартин сумеет защитить девушку. Самому Ставру в этом отказывали раз за разом.

Через год после официального расформирования Гаммы Эра сидела в кафе в столице Восточной империи и ждала Хен Мина. Тот задерживался, и она развлекала себя просмотром новостей, которые транслировались на большом экране за окном.

Крохотная африканская страна, скатившаяся в полную нищету после отделения от Империи, промышляла пиратством. В ее прибрежных водах в очередной раз захватили судно и потребовали выкуп за освобождение людей. Переговоры шли своим чередом, как вдруг в районе захвата начался Прорыв. Погибли все, и пираты, и пленники.

Военные, все еще составляющие немалый процент в правительствах, заявляли о своей непричастности. Одни им верили, другие обвиняли во лжи, но расследование начали.

– Что так увлеченно смотришь?

– Ой! Напугал! – вздрогнула Эра.

– Теряешь сноровку, сестренка, – рассмеялся Хен Мин. – Ну, так что там интересного? А, все про пиратов…

– Меня больше занимает Прорыв, – пожала плечами девушка.

– Да, любопытное явление. И как вовремя, не находишь? Но, к счастью, теперь это не наша забота. Ты уже сделала заказ? – Хен Мин пробежал глазами меню.

– Тебя ждала. – Эра тоже уткнулась в ламинированный листок, но тут же отложила его в сторону: – Что-то тут не так…

– Тогда пойдем в другое место? – тут же предложил Хен Мин.

– Да я не о кафе! – отмахнулась девушка.

– Эра, – Хен Мин убрал меню и поймал взгляд собеседницы, – мы столько не виделись! У нас что, других тем для разговора нет?

– Ты прав. – Девушка улыбнулась. – Закажешь мне пулькоги?

– Что угодно! – рассмеялся Хен Мин. – А за это расскажешь, как у тебя дела.

– Да что там рассказывать… Живу при НИИ, на всем готовом. Мне там коттедж выделили, да и обследуют всего четыре раза в неделю. Так что существую вполне сносно. Ты чего? – удивилась Эра.

Хен Мин откровенно смеялся.

– Да ничего-ничего, продолжай. Просто по твоему виду кажется, что не все так гладко. Признавайся, умираешь со скуки?

– Это да, – со вздохом согласилась девушка. – Скучно. Книги, кино, прогулки… Скоро на стену полезу.

– И поэтому ты позвонила мне.

– Догадливый! – Лукавая улыбка заставила Хен Мина расцвести. – Надо же с пользой отпуск использовать. Ну, я рассказала. Теперь ты.

Эра замолчала, пережидая, пока официант расставит на столе мисочки с закусками и зажжет газовый гриль.

Тонкие кусочки маринованной свинины зашипели, распространяя умопомрачительный аромат.

– М-м-м, сто лет не ела.

– Могу хоть каждый день так кормить. – Хен Мин палочками подхватил кусочек, завернул в лист салата и протянул девушке: – А-а-ам.

Та с улыбкой подхватила губами угощение.

– Вкусно! Только дальше я сама!

Дмитрий ругался. Устроиться на работу по специальности оказалось почти невозможно.

Для начала пришлось пройти дополнительное обучение. Он послушно отсидел за партой полгода, а потом еще три месяца, чтобы получить сертификат. Но бумажки мало чем помогли: желающих брать на работу бывшего бойца Гаммы не нашлось. Даже старые друзья, к которым Дмитрий обратился за помощью, разводили руками:

– Ты посмотри, что вокруг творится. Цены растут, работы нет… Тут опытных врачей увольняют за малейшую промашку, а уж кто с бывшим военным связываться захочет? Да еще к детям… Родители будут недовольны, есть риск потерять пациентов.

Все же надежду Дмитрий не терял. Рассылал резюме, обивал пороги. Но с каждым разом терпеть отказы становилось все труднее. Да и жить на что-то было надо. Цены росли, пенсии отца и пособия ветерана боевых действий уже не хватало. Плюнув на образование, Дмитрий теперь хватался за любую работу – грузчика или дворника. Даже разовому заработку радовался.