Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Вы выглядите, как грех, — сказал ему Айджел. — Поздравляю с победой.

— А вы вовсе не похожи на Победителя, — парировал Брайан. Утомление и раздражение вызвали эти слова. Айджел не обратил на них внимания.

Но это было правдой: Победитель Айджел мало походил на Победителя и даже на анварца. Рост и фигура у него были в порядке, но все это обросло горой жира. Круглые мягкие ткани покрывали тело и образовывали валики на шее и под глазами. На Анваре не бывает толстых людей, и было невероятно, что такой ожиревший человек мог стать Победителем. Если и были под жиром мускулы, то их не было видно. Лишь глаза выдавали внутреннюю силу, которая помогала ему одолеть всех людей планеты и победить в ежегодных играх. Брайан отвел взгляд, сожалея, что оскорбил человека без достаточных причин. Но он был слишком слаб, чтобы извиниться.

Айджел об этом не заботился. Брайан вновь взглянул на него и почувствовал, что того занимает нечто настолько важное, что он сам, его оскорбление, даже Двадцатые не более интересны, чем пыль, носящаяся в воздухе. Брайан знал, что это лишь причуда больного ума, и постарался выбросить ее из головы. Два человека глядели друг на друга, ощущая общее настроение.

За Айджелом беззвучно раскрылась дверь, и он повернулся с грацией, доступной лишь спортсмену. В дверях показался доктор Колри. Рядом с ним были два человека в мундирах. Тело Айджела ударилось о них, скорость и масса его толчка отбросили их в виде клубка тел, рук и ног. Он вновь закрыл дверь и защелкнул ее на замок.

— Мне нужно поговорить с Вами, — сказал он, поворачиваясь к Брайану. — По секрету, добавил он, наклоняясь и выключая коммутатор.

— Давайте, — сказал Брайан. — Если я только смогу…

— Лежите и слушайте. Думаю, у нас есть около пяти минут, потом они взломают эту дверь, поэтому не будем больше терять времени. Вы отправитесь со мной на другую планету? Есть задание, которое нужно выполнить: это моя работа, но я нуждаюсь в помощи. Вы — единственный, кто может мне помочь… Теперь отказывайтесь, — добавил он, прежде чем Брайан ответил.

— Конечно, я отказываюсь, — сказал Брайан, чувствуя себя одураченным, как будто Айджел вложил эти слова ему в рот. — Анвар — моя планета, зачем мне покидать ее. Здесь моя жизнь и моя работа. Должен добавить, что я только что выиграл Двадцатые. У меня есть определенные обязанности.

— Ерунда. Я тоже Победитель, и тем не менее я улетел. На самом деле вы хотите немного насладиться успехом, которого добились с таким трудом. За пределами Анвара никто не знает, кто такой Победитель — конечно, уважения будет меньше. Вы стоите перед лицом огромной Вселенной, и я не осуждаю вас за то, что вы слегка испуганы.

Кто-то громко заколотил в дверь.

— У меня нет сил рассердиться, — хрипло сказал Брайан, — и я не могу восхищаться всякими идеалами, которые позволяют вам оскорблять человека, слишком слабого для защиты.

— Прошу прощения, — сказал Айджел без тени извинения в голосе. — Но есть более важные, чем ваше оскорбление, чувства. У нас мало времени, поэтому я хочу объяснить главную мысль.

— Мысль, которая должна убедить меня покинуть с вами родную планету?

— Нет, мысль не должна вас убедить. Но вы должны обдумать ее, и многие ваши иллюзии рухнут. Подобно всем остальным на Анваре, вы верите в гуманизм, занимаетесь наукой и увлечены Двадцатыми. Вы принимаете этот образ жизни без тени сомнения. Вы ни разу не подумали о прошлом, о тех бессловесных миллиардах, которые жили ужасно, пока человечество медленно создавало те прекрасные условия, в которых вы живете. Думали ли вы когда-нибудь обо всех этих людях, которые страдали и умирали в нищете и суевериях, пока цивилизация взбиралась вверх, ступенька за ступенькой?

— Конечно, я не думал о них, — возразил Брайан. — Да и зачем? Я не могу изменить прошлое.

— Но вы можете изменить будущее! — сказал Айджел. — У нас долг перед страдавшими предками, которые привели нас в сегодня. Если гуманизм для вас не просто слово, у вас должно быть чувство долга. Не хотите ли вы оплатить часть долга, помогая тем, кто и сегодня страдает и живет в таких же условиях, как и наши древние предки — троглодиты?

Стук в дверь стал громче. Это, а также обилие лекарств, которыми напичкали Брайана, мешали ему думать.

— Абстрактно я, конечно, согласен с вами, — сказал он медленно. — Но вы знаете, что я ничего не могу сделать, пока не вовлечен эмоционально. Логическое решение не имеет смысла, если оно не подкреплено личностным отношением.

— Тогда мы дошли до сути дела, — мягко сказал Айджел. Он прижался спиной к двери, принимая на себя удары каким-то тяжелым предметом по двери. — Я должен торопиться. У меня нет времени для подробностей, но я заверяю вас честным словом Победителя, что для вас лично это важнейшее дело. Только для вас. Если вы поможете мне, мы спасем семь миллионов человеческих жизней. Таковы факты.

Замок разлетелся, и дверь начала открываться. Айджел последним усилием закрыл ее вновь.

— Вот мысль, над которой я прошу вас подумать. Почему в Галактике, полной войн и ненависти, полной страданий, люди на Анваре все свое существование строят в зависимости от сложной системы игр?

Больше держать двери было невозможно. Айджел и не пытался. Он отступил в сторону, и в комнату ворвались два человека. Ни слова не говоря, Айджел вышел за их спинами.

— Что случилось? Что он делал? — спросил доктор, вбегая через отворенную дверь. Он бросил взгляд на датчики, что были у ног Брайана. Дыхание, температура, сердце и кровяное давление — все в норме. Пациент лежал спокойно и не ответил.

В оставшуюся часть дня у Брайана было о чем подумать. Это было трудно. Усталость, смешанная с действием транквилизаторов и других средств, смягчала его соприкосновение с действительностью. Мысли вяло крутились в мозгу. Что имел в виду Айджел? Что это за ерунда насчет Анвара? Анвар таков… поскольку он таков. Он стал таким естественным путем или нет?

У планеты была очень простая история. С самого начала на Анваре не было ничего, представляющего реальный торговый интерес. Он был в стороне от межзвездных торговых путей, на нем не было запасов полезных ископаемых, которые бы стоило разрабатывать и транспортировать на огромные расстояния в другие населенные миры. Охота на зимних животных была выгодна, но недостаточна для открытия постоянного большого рынка. Поэтому не было попыток колонизировать эту планету. В конце концов она оказалась заселена во многом случайно. Несколько научных групп основали обсерваторию и исследовательские станции для наблюдения за необычным анварским годом. Длительное пребывание в обсерватории заставило ученых привезти семьи, и медленно, но верно маленькое население планеты росло. К нему добавилось также некоторое число осевших охотников на пушного зверя. Таким было начало.