Пол Андерсон - Возмездие Эвелит [сборник]

— Да, полагаю, жить будешь. О'кей, ребята, откройте эту дверь.

Техники достали свои инструменты и принялись за замок с решимостью, наполовину, должно быть, рожденной страхом.

— Как вы поспели сюда так быстро? — спросил Макензи.

— Я подумал, тут будет заваруха, — сказал Шпейер. — Поэтому, услышав стрельбу, выскочил в окно и бросился к своему коню. Это было как раз перед тем, как эти увальни атаковали тебя; я видел, как они собирались, когда я умчался. Наша кавалерия, конечно, вмиг была готова. И пехота тоже не сплоховала.

— Было сопротивление?

— Нет, после того, как мы дали несколько залпов в воздух. — Шпейер огляделся. — Мы теперь полные хозяева здесь.

Макензи посмотрел на дверь.

— Знаешь, — сказал он, — я чувствую себя лучше после того, как мы пригрозили им оружием. Похоже, их адепты на самом деле защищаются только дедовским способом, а? В общинах эсперов оружие не допускается. Таковы их правила… Твоя догадка была чертовски удачна, Фил. Как это тебе удалось?

— Я подумал, зачем их начальник посылает за подмогой гонца, если они действительно телепаты? О, готово!

Замок щелкнул. Сержант открыл дверь. Макензи и Шпейер вошли в большую комнату под куполом.

Некоторое время они молча бродили, разглядывая какие-то непонятные штуки из металла и каких-то вовсе неизвестных субстанций. Все здесь было незнакомо. Наконец Макензи остановился перед прозрачным кубом, внутри которого темнота озарялась лишь точечными вспышками, словно крохотными звездочками.

— Я считал, может быть, эсперы нашли какой-нибудь тайник, сохранившийся с давних времен, еще до ядерных бомб, — сказал он, понизив голос. — Ультрасекретное оружие, которое так и не успели применить. Но вроде бы это непохоже. Как по-твоему?

— Нет, — сказал Шпейер. — Мне кажется, эти штуки вообще сделаны не на Земле.

— Но разве ты не понимаешь? Они заняли поселок! Это докажет миру, что эсперы не неуязвимы. И в довершение катастрофы они захватили арсенал.

— Не беспокойся об этом. Без специальных знаний разобраться с такими приборами невозможно. Там ни к чему нет доступа, кроме энцефалических ритмов, возникающих в результате кондиционирования. Именно благодаря этому кондиционированию так называемые адепты, что бы с ними ни делали, не могут передать свои знания непосвященным.

— Да, я знаю. Но я не это имел в виду. Меня тревожит то, что открытие распространится. Всем станет известно, что адепты эсперов вовсе не могут таинственным образом проникать в психику людей, а просто используют огромные успехи физических наук. Это не только возбудит мятежный дух, но, хуже того, — толкнет многих, возможно, даже большинство членов Ордена бежать отсюда из-за разочарования.

— Не сразу. Новости в данных обстоятельствах распространятся медленно. Кроме того, Мвир, ты недооцениваешь склонность людей игнорировать все, что противоречит их лелеемым верованиям.

— Но…

— Ладно, предположим худшее. Допустим, вера будет утеряна, и Орден распадется. Это будет серьезной помехой плану, но не фатальной. Псионики — только незначительная часть фольклора, изобретенного нами как мотив новой жизненной ориентации. Существуют и другие, например, широко распространенная среди малообразованных людей вера в магические силы. Если надо будет, мы можем начать сначала на другой основе. Конкретная форма веры не имеет значения. Это только леса для возведения требуемой структуры: создание антиматериалистически настроенных общественных групп, к которым будет примыкать все больше и больше людей из простого желания уйти от реальности, когда все вокруг рушится. А под конец возникнет новая культура, толчок к которой дали эти суеверия.

— На это потребуется по меньшей мере сто лет.

— Верно. Теперь, когда здешнее общество уже так сильно развито и имеет собственные твердые представления обо всем, внедрить радикально чуждые ему элементы будет гораздо труднее, чем это было в прошлом. Я просто хочу заверить тебя, что задача не невыполнима. Но я не предлагаю заходить так далеко. Эсперы могут быть спасены.

— Как?

— Мы должны прямо вмешаться.

— Расчеты показывают, что это неизбежно?

— Да. Матрица дает недвусмысленный ответ. Мне это нравится не больше, чем тебе. Но непосредственное вмешательство случается чаще, чем мы говорим неофитам в школах. Самая элегантная процедура, конечно, — создать начальные условия в обществе, эволюция которого достигла уже уровня, требующего внедрения автоматики. Более того, это избавило бы нас от тягостного сознания собственной вины в кровопролитии. К несчастью, великая наука не простирается до разъяснения повседневной практики. В настоящее время, например, мы можем помочь уничтожить реакционеров. Правительство так решительно готово расправиться со своими оппонентами, что многие из тех, кто поверит в историю с находками в поселке Святой Елены, не доживут до возможности распространить ее. Оставшиеся… Ну, они будут дискредитированы собственным поражением. Признаю, история продержится в жизни одного поколения, о ней будут шептаться тут и там. Но что из того! Те, кто верит в стезю, просто укрепятся в своей вере, отвергал такие отвратительные слухи. По мере того, как все больше простых людей, и обывателей и эсперов, откажутся от реальных фактов, легенда станет казаться все более и более фантастичной. Представится очевидным, что древние, будучи не в силах понять какие-то факты, сочинили басню.

— Понимаю…

— Тебе плохо здесь, не так ли, Мвир?

— Я сам не знаю. Все так искажено.

— Радуйся, что тебя не послали на по-настоящему чуждую планету.

— Я почти предпочел бы это. Там было бы о чем подумать из-за враждебного окружения. Можно было бы позабыть, как далеко ты от дома.

— Три года пути.

— Ты говоришь это так легко. Можно подумать, три года на корабле не равны пятидесяти в космическом измерении. Словно мы можем ежедневно, а не раз в столетие ожидать нового корабля, который придет за нами. И… словно наши корабли до точности разобрались во всей этой Галактике!

— Эта ее часть будет разрастаться, пока не поглотит всю Галактику.

— Да, да, да, знаю. Почему, ты думаешь, я избрал своей специальностью психодинамику? Почему я здесь, изучая, как вмешаться в жизнь мира, к которому я не принадлежу? «Создать союз мыслящих существ каждого рода — это сделать шаг к овладению вселенной». Прекрасный лозунг! Но на деле, похоже, только нескольким расам дозволена свобода в Галактике.

— Нет, Мвир, не так. Возьмем этих существ, в дела которых, как ты сказал, мы вмешиваемся. Подумай, какую пользу извлекли они из ядерной энергии, когда получили ее. При темпах, какими они развиваются сейчас, они снова добудут ее в течение ближайших одного-двух веков. Немного спустя они построят космические корабли. Даже с учетом того, что время ослабляет межзвездные контакты, эффект таких повторных контактов накапливается. Ты хочешь, чтобы эти плотоядные свободно ворвались в Галактику? Нет уж, пусть сперва станут цивилизованными здесь, у себя. Тогда поглядим, можно ли им доверять. Если нет, они станут по меньшей мере счастливы на своей собственной планете, ведя образ жизни, подсказанный им великой наукой. Помни, у них издревле существует стремление к миру, но это то, чего им самим никогда не достигнуть. Я не считаю себя особенно хорошей личностью, Мвир, но то, что мы делаем здесь, позволяет мне чувствовать, что я не совсем бесполезен в Космосе.