Шон Дэнкер - Адмирал

– Так точно! – ответил я и встал, сглотнув подступившую было к горлу тошноту. Все было бессмысленно, но я не мог сказать ей об этом. И Нилсу сказать тоже не мог. Они трудились самозабвенно, как люди, полные надежды.

Я же видел, что положение безвыходно, и совсем пал духом. Несмотря на все старания скафандра поддерживать внутри приятный микроклимат, я обливался потом. Во рту пересохло.

– Давайте-ка начнем с этого, – сказал я. – Нужно открыть эту дверь.

Чтобы отпереть тяжелую дверь, за которой хранились топливные элементы, понадобились наши общие усилия и толстый металлический брусок. Аккумуляторы оказались теплыми, даже горячими на ощупь, и даже тяжелее, чем я ожидал. Даже один заставил тележку ощутимо присесть.

Мы дотащили топливный элемент до «Мстителя» и ухитрились поставить его на место, отделавшись болью в мышцах и спинах. Салмагард не жаловалась, я, естественно, тоже.

Оставалось совершить три такие же ходки. Но не успели мы покинуть контейнер, как по комму донесся голос Нилса.

– Эй! Эй! Где вы все?

– Во флаере, – ответил я.

– В коробке?

– Да.

– Держитесь за что-нибудь.

– Погоди… постой… не спеши… дай выбраться, – прошипел было я, но контейнер уже дернулся, и мы с Салмагард едва устояли на ногах. Одной рукой я схватил девушку за руку, другой вцепился в посадочную опору, и тут «Мстителя» снова мотнуло.

– Нельзя ждать, – говорил как ни в чем не бывало Нилс. – Энергия утекает прямо на глазах. Я самым буквальным образом вижу, как датчики заряда падают. Поэтому приходится спешить. – Нилс поставил нас наземь довольно деликатно, так что мы обошлись без видимых повреждений, но все же не без болезненных ощущений.

– Ну вот, – сказал он усталым голосом, в котором, однако, угадывалось торжество. – Оказалось очень даже просто.

Я задумался на мгновение о том, где он мог находиться. Автоматическая грузовая стрела, передвигавшая контейнеры, не была рассчитана на ручное управление – иначе были бы видны хоть какие-то провода. А у нас не было ни энергии, ни проводов. Следовательно, Нилс должен был находиться где-то, откуда мог видеть весь трюм. Где-то высоко.

– Всем оставаться во флаере, – приказал он. Мы с Салмагард поспешно взбежали по рампе и ухватились за страховочные скобы. – Сейчас я сломаю коробку.

Очень хорошо, что он подумал об этом. У меня совершенно выскочило из головы, что для того, чтобы воспользоваться «Мстителем», его нужно прежде всего извлечь из контейнера. Раздалось громкое шипение, и четыре боковые стенки откинулись по сторонам. Крыша же, подхваченная стрелой, висела над нами. Кран, повинуясь Нилсу, отнес ее в сторону и с оглушительным грохотом уронил на пол.

Корабль содрогнулся. Металл застонал.

– Полегче! – крикнул я.

– Виноват, – поспешно ответил (а вернее, пискнул) Нилс.

Я поспешно сбежал по рампе, чтобы изучить положение вещей. Нилс перенес нас на свободное место на самом краю трюма, носом к главным грузовым воротам. Они не предназначались для запуска летательных аппаратов, но ничего. Ворота украшал большой, выцветший от времени герб Ганрайского королевства.

Мы также оказались ближе к складу топливных элементов. И это тоже было бы кстати, не будь наш план заранее обречен на провал. Флаер просто не преодолеет расстояние, отделяющее нас от колонии. Я потер глаза рукой.

Нужно говорить с ними откровенно. Я пытался. Я пытался помочь этой троице. Такая нам с ними выпала карта, и виноват в этом был я. Я не смог сделать все так, как надо, но у меня еще, по крайней мере, оставалась возможность открыть им правду.

Тут я прервал свои размышления и повернулся, чтобы взглянуть на «Мстителя». Салмагард спускалась по рампе, а прямо за нею следовала Дейлани. Я повнимательнее присмотрелся к аппарату. Крылья, ракетные двигатели, плоский верх фюзеляжа. Не слишком широкий, но, может быть, хватит?

– Мы еще не закончили, – сказал я, переведя взгляд на Дейлани.

– Что?

– У нас все получится. Мы преодолеем это расстояние. И сделаем мы так… – Я намеренно отвернулся и включил комм. – Нилс, в декларации упоминался краулер. Отыщите его и вытащите, пока кран не сдох.

– Краулер? Но зачем?

– Выполняйте!

– Есть, адмирал.

Я жестом велел девушкам следовать за собой и отбежал в сторону.

Стрела подъемного крана пронесла поверху и поставила перед нами большой – но не очень большой – контейнер. Стены откинулись в стороны, а крышу Нилс аккуратно опустил чуть поодаль – не бросил, как в прошлый раз.

Внутри, действительно, оказался наземный краулер. Причем эвагардской модели, в серой с белым камуфляжной раскраске. С эмблемой Третьего флота. Для сухопутных операций. С шестью колесами и пятью сиденьями. Еще на нем имелась турель для какого-то довольно тяжелого оружия и притороченные к борту топливные элементы.

Даже не нужно будет возиться с ними.

– Нилс, мне нужно, чтобы вы подняли краном эту машину и поставили ее на флаер.

– Не понял…

– Вы все отлично поняли, энсин. Флаеру не хватит дальности, чтобы преодолеть весь путь. На последние несколько километров нам понадобятся какие-то другие костыли.

– Поверх флаера…

– Люди веками перевозят грузы на крышах своих повозок, – сказал я.

– Но это же летательный аппарат…

– Возможно, мое решение кажется вам несколько необычным, но это боевой флаер, и я справлюсь с ним. Да и сила тяжести здесь меньше.

– Мы потратим лишнюю энергию.

– Вероятно, машина позволит нам наверстать потерю. В конце концов, она не тяжелее штатного вооружения. Скорее всего, мы просто будем весить, сколько положено.

– Но это же штурмовой краулер. Он не предназначен для дальних переходов. И далеко ли он увезет нас на своем штатном заряде? – обратилась ко мне Дейлани.

После этого вопроса энсин и Салмагард вопросительно уставились на меня; они не слышали нашего с лейтенантом недавнего разговора. И даже плохо представляли, насколько далеко нам нужно будет добираться.

– Не знаю. Выясним по ходу дела.

– Выясним?

– Эй, – вмешался в разговор Нилс, – это же никчемная штука. То есть не то что совсем никчемная, но она же не может лазить по горам и не может перебираться через широкие… э-э… рвы. И плавать не может.

– Здесь нет океанов, – сказал я. Что-что, а это я отлично запомнил по тому отчету. – По крайней мере, сомневаюсь, чтобы они тут были. Что же касается всего остального, то у краулера есть и прыжковый режим, и при здешнем притяжении можно будет при необходимости воспользоваться им.

– И все равно мы очень сильно рискуем, – заметила Дейлани.

– Мы еще больше рискуем каждую секунду, оставаясь здесь, – ответил я. – Корабль может рухнуть в любой момент. Как вы предпочтете умереть: снаружи, пытаясь спастись самостоятельно, или в железной коробке где-то в недрах планеты, ожидая помощи, которая может и не прийти?