Роджер Желязны - Очарованная земля

- Ты продолжаешь изумлять меня. Едешь через опасную территорию в опасное место. Каждый, кто проделал этот путь до тебя, верил, что имеет шанс подчинить Туалуа своей воле - поскольку тот выжил из ума, а Джелерак либо отсутствует, либо слишком слаб, чтобы защищаться. Власть над этим магическим существом действительно дает большие полномочия. И все-таки это не то, что ты ищешь?

- Нет, не то, - ответил Дилвиш.

- Во всяком случае, ты вносишь приятное разнообразие. Не обидишься, если я прямо спрошу, какую цель ты преследуешь? Я тут провожу что-то вроде исследования...

- Я пришел убить Джелерака.

Мелиаш изумленно уставился на него.

- Если не хочешь отвечать, я не могу тебя заставить... - начал было он.

- Я ответил, - сказал Дилвиш, поднимаясь. - Если он там, я встречусь с ним лицом к лицу. Если его нет, я буду искать следы, которые наведут меня на место его пребывания, и тогда я вновь попытаюсь достать его.

Он повернулся к лесу.

- Спасибо за обед.

Рука Мелиаша легла на его плечо.

- Я верю тебе, - услышал Дилвиш его слова, - но боюсь, что ты не отдаешь себе отчета в том, что тебя ожидает. Предположим, что тебе удастся пересечь Землю и войти в Замок, или ты настигнешь его где-то в другом месте. Но даже утратив большую часть своего могущества, Джелерак остается самым могущественным чародеем в этом мире. Он нашлет на тебя порчу, иссушит, изменит твой облик до неузнаваемости, изведет тебя. Не было такого случая, чтобы тот, кто испытал на себе его проклятия, выжил.

- Я испытал на себе его проклятие. Вот почему я должен встретиться с ним.

- В это верится с трудом.

Дилвиш смахнул руку Мелиаша с плеча.

- Это твое дело - верить или нет. А я знаю, чего хочу.

- Думаешь, магия эльфов окажется действенной?

- Возможно, у меня есть кое-что получше.

- Что же это? - спросил Мелиаш, следуя за Дилвишем, который вновь направился к лесу.

- Я сказал все, что хотел сказать, - ответил Дилвиш. - Спасибо за отдых. Теперь мне пора уходить.

Мелиаш стоял и смотрел, как Дилвиш возвращался в лес. Ему послышалось, что прозвучали какие-то слова - сначала это был голос Дилвиша. Ответ последовал в более низких тонах. Затем раздался тяжелый стук копыт, и на какое-то мгновение Мелиаш разглядел силуэт большого черного зверя. Дилвиш вскочил на него. В этот момент луч солнца скользнул по ветвям деревьев и осветил металлический круп лошади. Цокот подков стал удаляться, обогнув лагерь и растаяв на западе, в направлении Очарованной земли.

Вернувшись к столу, Мелиаш порылся в кожаном кисете. Присев, он извлек кристалл и положил его перед собой. Он заговорил тихо, но четко, подождал и вновь заговорил. После паузы он повторил процедуру в третий раз.

Не успел он произнести последние слова, как кристалл прояснился, и в его глубине возникло длинное худое лицо, усеянное морщинами, с белым хохолком на макушке и бородкой клинышком; черный подвижный правый глаз соседствовал с мертвым белым. Лицо хмурилось. Губы шевельнулись, и Мелиаш расслышал слово:

- Слушаю?

- Я потревожил тебя, Роук?

- Это так, - ответил тот, оглянувшись через плечо. - Что ты хочешь?

- Дело Общества. Это задание, которое мне...

- Которое требует, чтобы ты регулярно просматривал записи? И действовал в соответствии с ними?

- Боюсь, что так.

Роук вздохнул.

- Хорошо. Так и быть. Чего же ты хочешь?

Мелиаш поднял руки и прочертил в воздухе знак.

- Однажды это был ответ на наш опознавательный знак, - сказал он.

- Мир был тогда значительно моложе, - ответил Роук. - Я припоминаю...

- Если бы ты мог точно вспомнить, к какому периоду он относится, я бы попросил тебя просмотреть архивные записи и найти списки членов Братства того времени. Меня интересует брат по имени Дилвиш, эльф. Он один из членов младшего круга, как я предполагаю. Если это так, то не тяготел ли он к каким-нибудь крайностям? А также, нет ли там ссылки на железного коня или что-то в этом роде? Я бы хотел получить исчерпывающую информацию.

Роук извлек перо, обмакнул его в чернила и сделал запись.

- Хорошо. Когда я буду готов, я вернусь.

- Есть еще проблема.

- Слушаю?

- Поскольку уж ты займешься этим, посмотри заодно, что там сказано о теперешнем члене Общества Виленде из Муркейва.

Вновь появилось перо.

- Я сделаю это. Первое имя кажется мне знакомым. Не знаю, почему.

- Хорошо, дай мне знать.

- Какова обстановка в твоем районе?

- Похоже, ничего не меняется.

- Хорошо. Возможно, все само отрегулируется.

- У меня есть предчувствие, что этого не случится.

- Тогда удачи тебе.

Кристалл померк.

Мелиаш положил его на место и отправился осмотреть местность, которую заволокло туманом, Замок скрылся в его дымке. Одинокий всадник на чем-то большом и черном растворился в белых клубах.

3

Блэк встал как вкопанный. Дилвиш всмотрелся вдаль, поверх зеленого шарфа, закрывавшего нижнюю часть его лица; правая рука легла на рукоять меча.

- Что случилось? - спросил он.

- Ничего существенного. Что-то не вполне осязаемое, - ответил его конь.

- Я должен что-то предпринять?

- Не думаю. Я чувствую пульсирующее движение - объект реален, направляется в нашу сторону. Нам остается только ждать. Он скоро появится и пройдет стороной.

- А что произойдет, если мы не будем ждать?

- Ты будешь сожжен дотла.

- В таком случае мы остаемся. Нам повезло, что у тебя есть чутье на такие вещи.

- В месте, подобном этому, оно может иной раз и подвести. Как тебе известно, это необычные заклинания.

- Значит, Мелиаш был прав?

- Да. Это излучение магического происхождения.

- Чтобы постичь его природу, нужно знать его источник?

- Так говорят...

Неожиданно Дилвиш почувствовал, как его обдала волна жара; простиравшийся перед ним пейзаж покрылся рябью. Потом вдруг ветер стих, а в воздухе почувствовалась свежесть. На какое-то мгновение Дилвиш заметил сверкающие искры, темные двигающиеся силуэты, полосы голубой земли, - или это были скалы? - возвышающиеся дьявольские лики из пыли - все промелькнуло в одно мгновение и на очень большом расстоянии, так что нельзя было понять: мираж это или действительность. Волна прошла. Ветры подхватили следом клубы пыли.

- А теперь держись крепче! - воскликнул Блэк, и они понеслись во весь опор.

- К чему такая спешка? - прокричал Дилвиш в то время, как они неслись сквозь неподвижное пространство, но слова его были подхвачены ветром и унесены в сторону.

Скорость скачки увеличивалась до тех пор, пока Дилвиш не пригнулся вплотную к холке Блэка, плотно закрыв глаза. Шум ветра теперь слился в единый мощный гул, окутавший их со всех сторон. Спустя некоторое время Дилвиш уже не слышал его - мысленно он возвращался все дальше и дальше в прошлое, вновь переживая все, что приключилось с ним со времени возвращения. Память, миновав огонь ада, вернула его в страну, где земля была покрыта зеленой травой, мокрой от росы, а уходящий день гасил разноцветную радугу. Он слышал голос, который пел песню под аккомпанемент старинных инструментов, песню древних времен, давно им забытую. Пела прекрасная женщина, изящная, с зелеными глазами. Воздух благоухал запахом полевых цветов...