Роджер Желязны - Очарованная земля

Деркон произнес одно слово; он сделал это спокойно, не волнуясь.

Чудовище завыло, его шкура потемнела и стала сжиматься, как будто ее пожирало невидимое пламя. Судорога свела его морду в страшную гримасу демон впился клыками в собственную плоть. В следующее мгновение возникла яркая вспышка, и все исчезло.

В камере раздался общий вздох облегчения. Минутой позже они уже могли улыбаться.

- Сработало... - выдохнул кто-то.

Деркон повернулся к Хогсону и кивнул головой, каким-то странным образом этот кивок напомнил вежливый поклон.

- Неплохо для белого мага. Честно говоря, я не надеялся на многое.

- Я сам не был ни в чем уверен, - ответил Хогсон.

- Веселенький спектакль, - заметил один из двух узников, находившихся слева от него.

- Теперь у нас есть действующая ловушка для демонов, - отозвался другой.

- Какое-то время мы выживем здесь, - сказал Хогсон, - теперь нужно сообразить, как выбраться отсюда, и составить план действия на тот случай, если мы окажемся на свободе.

- Я просто хочу выбраться отсюда, забыть обо всем и вернуться домой, - признался Вейн, один из узников, прикованных к скамье. - Я использовал оба известных мне заклинания, чтобы избавиться от наручников и кандалов. Ни одно из них не сработало здесь.

Его сосед слева, по имени Гальт, кивнул в знак согласия.

- Недели напролет я подтачивал самое слабое звено в моей цепи, также как и все вы, потому что больше ничего не действует, - сказал он, кое-что у меня получилось, но похоже, что пройдет еще не одна неделя, прежде чем цепь перетрется. Полагаю, не у кого из вас не возникло лучшей идеи?

- Мне ничего не приходит в голову, - вздохнул Одил.

- Кажется, ничего не остается, как прибегнуть к механическому воздействию, - сказал Деркон, - нужно продолжать пилить цепи, пока не подвернется что-то лучшее. Но представим, что нам повезло или что мы, в конце концов, перепилили цепи. Что дальше? У Хогсона есть неплохая идея. Так что же, будем продолжать попытки с заклинаниями или предпримем еще что-то?

Чародей Лорман - самый старший из них - долго молчал в своем темном углу. Наконец он заговорил, и голос его был слаб.

- Да, мы должны пытаться перепилить эти цепи. Волны энергии Туалуа непредсказуемы и ослабляют действие магии. В то же время мы не должны забывать о заклинаниях, так как иногда он отдыхает, и могут возникнуть благоприятные периоды, когда все пройдет как надо. Все дело в неудачном расположении нашей камеры по отношению к его Яме. Сила Туалуа направлена прямо на нас и проникает сюда прежде, чем возникают вихревые эффекты. В Замке есть места, свободные от его влияния - например, длинная галерея неподалеку от Ямы.

- Откуда тебе это известно, - спросил Деркон.

- Сила, блокирующая наши чары, не повлияла на мою способность распознавать обстановку на других уровнях, - ответил старый колдун. - Это то, что я смог рассмотреть - и нечто большее.

- Почему же ты сразу не рассказал об этом?

- А какой от этого толк? Я не могу предсказать, когда прервется волна Силы или как долго продлится ее воздействие.

- Если бы тебе удалось предсказать, когда возникнет перерыв, мы бы могли, наконец, попытать счастья с заклинаниями, - сказал Хогсон.

- И что дальше? Еще раньше я почувствовал, что мы обречены в любом случае.

- Ты говоришь в прошедшем времени, - заметил Деркон.

- Да.

- Значит позже что-то вселило в тебя надежду?

- Твоя способность проникать в суть явлений превосходит нашу, Лорман, - сказал Хогсон. - Расскажи об этом.

Старый чародей поднял голову. Желтые глаза, казалось, ничего не видели перед собой.

- Существует Большое заклинание - великое деяние старых времен каким-то образом оно хранит это место.

- Заклинание Туалуа? - спросил Вейн.

Лорман медленно покачал головой.

- Нет, не его. Возможно, это сделал Джелерак. Не могу сказать. Я не понимаю сути Заклинания. Я просто чувствую его присутствие. Оно пришло из глубокой старины и каким-то образом связывает это место.

- Каким же образом это поможет нам, если ты не знаешь, как оно действует?

- Понимание его сути не имеет значения. Что вы станете делать, если цепи спадут с вас сию минуту?

- Пойдем домой, - ответил Вейн.

- Выйдете за ворота? Будете добираться пешком? А вы представляете, сколько стражей, рабов, зомби и демонов населяют это место. Но даже если вам посчастливится миновать их, как вы думаете пересечь Очарованную землю?

- Однажды я это уже сделал, - сказал Вейн.

- Сейчас ты ослаб.

- Это правда. Извини меня. Продолжай. Каким образом нам поможет Большое Заклинание?

- Заклинание не поможет. Но его отсутствие может оказаться полезным.

- Снять заклинание, в котором ты не уверен - то самое, которое поддерживает состояние этого места? - спросил Деркон.

- Именно так.

- Но в случае удачи мы также можем погибнуть.

- А может и нет. Очевидно одно: если мы будем бездействовать, то пропадем наверняка.

- Что же нам предпринять? - спросил Хогсон. - Как мы можем снять заклинание, не зная его природы?

- Простым заклинанием мощной направленности. Если мы доберемся до галереи и объединим наши усилия...

- А что конкретно мы направим против Большого заклинания? - спросил Хогсон.

- Мы используем единственный мощный поток энергии, который нам доступен здесь - Силу самого Туалуа.

- Предположим, нам это удалось, - сказал Деркон, - и Большое заклинание исчезнет, каким может быть конечный результат?

- По старому учению это место зовется Бессмертным замком, - сказал Лорман. - Никому не дано знать, когда он возник и каков его возраст. Я подозреваю, что он являет собой форму постоянного заклинания. Если его снять, то место может рассыпаться на куски, возможно даже превратится в прах.

- А как это отразится на нас? - спросил Гальт.

- Замок, из которого нам нужно бежать, прекратит свое существование останутся только обломки и хаос. Туалуа заполнит энергетические пробелы наших усилий, так как именно его Сила будет направлена против Большого заклинания. В результате он может оказаться настолько ослабленным, что прекратит выделение энергетических волн. Баланс Очарованной земли будет стабилизирован, и наши чары вновь станут действенны. Мы покинем это место, будучи способными принять любой вызов.

- А если все произойдет наоборот, - вновь усомнился Хогсон, - и вместо того, чтобы парализовать Силу Туалуа, мы высвободим все его безумие? Вдруг он начнет крушить все вокруг?

Лорман пожал плечами; едва заметная улыбка тронула его губы:

- В мире станет на шесть чародеев меньше, - сказал он спокойно. Конечно мы рискуем. Но подумайте об альтернативном исходе.

- Ты говоришь об одной альтернативе, - заметил Деркон, - но могут быть варианты.

- Если ты придумал что-то лучшее, не сочти за труд поставить меня в известность.