Роджер Желязны - Очарованная земля

- Извини, я не слышал, как ты подошел, - сказал Мелиаш.

Он взглянул на слуг, но они были заняты у костра.

- Тем не менее, ты ждал меня?

- В каком-то смысле, да. Меня зовут Мелиаш. Я страж Общества на этом участке.

- Знаю. Я - Виленд из Муркейва. Я пришел, чтобы пересечь Очарованную землю и бросить вызов Бессмертному замку.

- Бессмертному?..

- Немногие знают его под этим названием.

Они подали друг другу знак Общества.

- Садись, - пригласил его Мелиаш. - Прошу разделить мой завтрак.

- Нет, спасибо. Я уже позавтракал.

- Чашку чая?

- Лучше не терять времени. Мне предстоит дальняя дорога.

- Боюсь, что могу рассказать немного о том, что тебя ожидает.

- Все, что следует знать, я знаю. Меня интересует другое - много ли было паломников в ту сторону.

- Сегодня ты второй. Я нахожусь здесь две недели. За этот период ты двенадцатый из тех, кто направился к Замку. Всего зафиксировано тридцать два человека.

- Тебе известно, добрался ли кто-нибудь до цели?

- Не знаю.

- Ладно.

- Полагаю, у меня немного шансов уговорить тебя отказаться от этой затеи.

- Мне кажется, отговаривать всех прибывающих входит в твои обязанности. И как, внял кто-нибудь?

- Нет.

- Вот ты и ответил сам на свой вопрос.

- Очевидно, ты решил, что овладение Силой стоит такого риска. Как ты собираешься воспользоваться ею в случае удачи?

- Как? - Виленд опустил голову. - Я буду бороться за справедливость: я исхожу этот мир вдоль и поперек, низвергая зло, вознаграждая добродетель. Я использую Силу, чтобы преобразить эту землю и сделать ее лучше.

- А что получаешь в этом случае ты?

- Удовлетворение.

- Вот как? Что ж, полагаю, это так и есть. От чая ты, конечно, откажешься?

- Откажусь, спасибо. Надо уже трогаться в путь. Мне бы хотелось добраться до Замка до полуночи.

- Тогда желаю удачи.

- Благодарю. Да, кстати, среди тех тридцати одного, кто уже прошли, не было высокого человека в зеленых сапогах верхом на железном коне?

Мелиаш покачал головой:

- Нет, такого здесь не видел. Единственный, кто был в обуви эльфов это женщина. Она прошла недавно.

- Кто же это мог быть?

- Арлата из Маринты.

- В самом деле? Это интересно.

- А ты, говоришь, откуда?

- Из Муркейва.

- Боюсь, что не слыхал о таком месте.

- Это небольшое графство далеко на востоке. Я вношу мой скромный вклад в дело процветания этого края.

- Желаю, чтобы твои усилия дали благодатные плоды. Так, значит, всадник на железном коне?

- Да.

- Никогда не видел такого. Ты уверен, что он прошел именно этим путем?

- Все возможно.

- А что в нем еще примечательного?

- Думаю, он один из наших темных братьев по Знанию. Если удача к нему благосклонна, то нет такой беды, которой бы он не натворил.

- Общество в таких вопросах занимает нейтральную позицию.

- Знаю. И все-таки не следует лезть из кожи вон, чтобы давать рекомендации в подобных случаях. Вы понимаете, что я имею в виду?

- Понимаю, Виленд.

- ...его зовут Дилвиш.

- Я запомню.

Виленд улыбнулся и протянул руку, чтобы достать искусно вытесанный посох, который он оставил у дерева. Мелиаш только сейчас заметил его.

- Мне пора. Счастливо оставаться, страж.

- Разве у тебя нет верховой или вьючной лошади?

Виленд покачал головой.

- У меня скромные запросы.

- Что ж, счастливого пути, Виленд.

Виленд повернулся и зашагал в сторону Очарованной земли. Он шел, не оглядываясь. Некоторое время спустя Мелиаш поднялся и прошел немного вперед, чтобы не упускать его из вида. Он смотрел вслед уходящему человеку, пока туман не поглотил его.

2

Хогсон изо всех сил подался вперед, натянув цепи. Браслеты врезались в его запястья и щиколотки, но за месяцы заключения он сильно похудел, и это обеспечило ему некоторую свободу движения. Большим пальцем ноги он прочертил линию на грязном полу и наконец соединил ее с такой же линией, которую провел его ближайший сосед. Затем силы оставили его, и он бессильно повис на цепях, тяжело дыша.

Напротив него, у самого входа, Одил, который был ростом меньше всех остальных, изо всех сил старался прочертить такой же знак в своей секции общей пентаграммы.

- Поспешите! - крикнул черный маг Деркон, прикованный к стене справа от Хогсона. - Кажется, один из них уже направляется сюда.

Два мага меньшего ранга, прикованные с левой стороны, закивали головами в знак согласия.

- Наверное, уже нужно начать прятать ее, - предложил один из них. Одил знает, где проходит его часть.

- Да, - отозвался Хогсон, - вновь вытягиваясь на цепях. - Спрячем дьявольский знак от порождения дьявола! - Вытянув ногу, он швырнул пучок соломы на центр пентаграммы. - Бросайте осторожнее! Не смажьте ее!

Остальные присоединились к нему, засыпав свои секции пучками соломы. Одил прочертил еще одну линию в своем знаке. В камере возникло зловещее голубое свечение, вокруг появилась птичка с бледным оперением; она металась из одного угла в другой в поисках выхода, пока не нашла его.

- Свечение слабеет, - пробормотал Деркон себе под нос.

Одилу удалось прочертить еще один знак.

- Кажется, я что-то слышу, - сказал узник, бывший ближе всех к двери.

Все замолчали, напряженно прислушиваясь. За стеной камеры послышалось легкое пощелкивание.

- Одил, - тихо сказал Хогсон, - пожалуйста, последнее усилие...

Коротышка вновь напряг все силы. Остальные продолжали прятать рисунок под соломой. Уже было слышно тяжелое дыхание. Одил прочертил две параллельные линии - вторую длиннее, чем первую и аккуратно соединил их перпендикуляром. Выполнив задачу, он тут же повалился без сил, лицо его блестело от пота.

- Готово! - воскликнул Деркон, - если естественные изменения не коснулись также и этого, то дело сделано.

- Тебя это вдохновляет? - спросил Хогсон.

- С тех пор, как попал сюда, впервые испытываю такой подъем, ответил Деркон и начал тихо нашептывать предварительное заклинание.

Прошло довольно много времени, прежде чем что-то произошло. Они то и дело поглядывали на пустые цепи, в которые был закован Джоаб, и на темные полосы на стене. Деркон завершил первый этап заклинания, его светлые глаза с отсутствующим выражением смотрели прямо, не мигая. Хогсон наклонился к нему, что-то неразборчиво бормоча, как бы стараясь передать изнуренному человеку остаток своей энергии. Несколько других узников предприняли ту же попытку.

Чудовище возникло неожиданно; не задерживаясь в дверном проходе, оно ринулось прямо на Хогсона, который находился за чертой, проведенной прямо напротив двери. Этот демон имел багрово-красное туловище, толстый хвост и островерхий череп, украшенный ветвистыми рогами; налитые кровью глаза сверкали, из пасти торчали темные клыки.

Очутившись на середине заговоренного круга, демон вдруг издал вопль, от которого зазвенело в ушах, и всей тяжестью навалился на невидимую стену, жутко клацая клыками и ощерив огромную пасть.