Роджер Желязны - Очарованная земля

Семирама медленно поднялась и, отступив на шаг, повернулась к рабам.

- Вернитесь к работе, - приказала она.

Рабы стояли в нерешительности. Барэн кинулся вперед и схватил ближайшего. Оторвав человека от земли, он швырнул его в Яму, последовавший вопль был коротким.

- Сгребайте дерьмо! - заорал Барэн.

Оставшиеся поспешили вернуться к работе, быстро погружая лопаты в зловонные кучи и укладывая навоз по краям вокруг Ямы.

Барэн обернулся от неожиданности, почувствовав на плече руку Семирамы.

- В следующий раз будь сдержаннее, - сказала она, - рабочая сила обходится недешево.

Он хотел ответить, но передумал и только резко кивнул. В то время когда она говорила, наиболее тяжелые всплески улеглись и щебет замер.

- ...С другой стороны, он, вероятно, приветствовал это отступление. Улыбка тронула ее полные губы. Семирама убрала руку и пригладила платье.

- Все-таки, что он хотел сказать на этот раз?

- Пойдем, - позвала она.

Все обошли Яму, сторонясь тающей глыбы льда, и прошли через арку в длинную галерею с низким потолком. Семирама подошла к широкому окну и остановилась, залюбовавшись утренним пейзажем в лучах восходящего солнца. Барэн последовал за ней и остановился позади, скрестив руки за спиной.

- И так, - наконец спросил он, - что же хотел сказать Туалуа?

Она продолжала наблюдать за игрой красок раннего утра и причудливыми скалами в клубах рассеивающегося тумана. Наконец ответила:

- Он совершенно не в себе.

- Гневается?

- Время от времени. Это находит волнами, но не поддается точной интерпретации. Скорее это часть общего состояния. Он всегда был немного безумен.

- Но все эти месяцы он не пытался преследовать нас?

Она улыбнулась:

- Не более чем обычно. Ведь стражи всегда поддерживали его ненависть к человечеству.

- Как ему удалось избавиться от них?

- В безумии таится своя сила наряду с совершенно неординарным подходом к решению проблем.

Барэн топнул ногой от досады и нетерпения.

- Ты же у нас специалист по Старым богам и их родству. Сколько времени это продлится?

Семирама покачала головой.

- Непредсказуемо. Возможно, это навсегда. Возможно, положение изменится прямо сейчас, или чуть позже.

- И мы не можем ничего предпринять, чтобы... ну, чтобы ускорить его выздоровление?

- Возможно, он осознает свое состояние и сам предложит лечение. Такие случаи бывали.

- Ты сталкивалась с подобными проблемами в прежние времена?

- Безусловно, и мои действия были теми же. Я должна регулярно беседовать с ним, чтобы достучаться до его второго "я".

- А между тем, - заметил Барэн, - он мог убить нас в любой момент без вмешательства стражей, только потому что его магическая сила вышла из-под контроля разума.

- Все возможно. Мы должны быть все время начеку.

Барэн недоверчиво фыркнул.

- Начеку? Да если ему взбредет в голову обрушиться против нас, мы ничего не сможем сделать - даже если бы у нас выросли крылья, - он махнул рукой в сторону пейзажа за окном. - Удавалось ли живому существу пройти через эту пустыню?

- Удавалось - каторжникам.

- Это случалось раньше, когда воздействие еще не было таким суровым. Хотелось бы тебе выйти наружу?

- Только в безвыходной ситуации, - ответила она.

- А еще это Зеркало, - продолжал он, - теперь оно не действует как и большинство других магических предметов. Даже Джелерак не может связаться с нами.

- В настоящий момент у него могут быть другие дела. Кто его знает?

Барэн передернул плечами.

- Как ни верти, - пробурчал он, - а результат один: ничто не проникнет внутрь и ничто не покинет пределы места, где мы находимся.

- А я готова поклясться, что многие пытаются проникнуть сюда. Это место - настоящий рай для любого чародея со стороны.

- Пожалуй, так бы оно и было, если бы удалось овладеть ситуацией. Конечно, там никто не может знать, что происходит что-то неладное. Несомненно, это будет азартная игра.

- Но куда менее азартная для тех из нас, кто находится внутри, ты так не думаешь?

Барэн облизал пересохшие губы и в замешательстве уставился на Семираму.

- Что-то я тебя не понял...

В это время приблизился раб, он шел от конюшен и тащил тачку с лошадиным навозом. Семирама выждала, пока он прошел мимо.

- Я наблюдала за тобой, - вновь заговорила она, - я вижу тебя насквозь, Барэн. Неужели ты серьезно считаешь, что можешь завладеть этим местом, восстав против своего господина?

- Он теряет силу, Семирама. Он уже потерял часть былого могущества, и Туалуа теперь на счету этих потерь. Я верю в удачу того, что задумал, но одному мне с этим не справиться. Сейчас он достиг низшей точки падения и сила его ослабла как никогда в прежние времена.

Она расхохоталась.

- И это ты говоришь о Времени? Рассуждаешь о его Силе? Я вошла в этот мир с незапамятных времен. Я правила Высочайшим двором западных областей Джандара. Я знала Джелерака, когда он восстал против бога! Что значат в сравнении с этим твои несколько столетий? Тебе ли разглагольствовать о Времени!

- Бог смял его в лепешку...

- Это так, но он выжил. Нет, Барэн, твоей мечте едва ли суждено сбыться.

- Как я понял, ты не заинтересована в этом. Ну что же, так тому и быть. Только помни, что между мыслью и поступком большая разница. Я ничего не сделал ему во вред.

- Я не собираюсь доносить до его ушей каждое случайно сорвавшееся слово, - успокоила его Семирама.

Барэн тяжело вздохнул.

- Я тебя благодарю за это, - ответил он, - но ты была Королевой. Неужели тебе никогда не хотелось вернуть свою власть?

- Я устала от власти и благодарна уже за то, что снова живу. Я в долгу перед ним за это.

- Его заслуга только в том, что он вызвал тебя вновь, потому что кто-то должен говорить с Туалуа.

- Причина не имеет значения...

Они постояли немного, молча глядя в окно. Туман рассеялся, и стали видны темные силуэты, пробирающиеся по блестящему песчаному насту.

Барэн махнул рукой у правой створки окна, и видение стало приближаться к ним, пока не установилось на расстоянии нескольких шагов: два человека и груженая лошадь увязали в песчаной почве.

- Они продолжают приходить, - заметил Барэн. - Райский уголок, как ты сказала... Держу пари, это колдун и его ученик.

Пока они смотрели в окно, рой красных скорпионов, каждый размером с большой палец, устремился по песку к вязнущим фигурам. Заметив их, человек, который был проводником, сделал неторопливый выразительный жест рукой. Круг пламени вспыхнул и окружил фигуры. Насекомые замерли и поползли обратно, прочерчивая ровные дорожки на песке.

- Ну что же, заклинание сработало, - Барэн одобрительно закивал головой.

- Иногда такое случается, - сказала Семирама. - Энергетическая сила Туалуа распространяется неравномерно.