Роман Злотников - Руигат. Схватка

– Я не могу ее взять, маленькая моя. Я помогла тебе просто так, и мне не нужно никакой платы.

– Нет! Возьмите. Я так решила! – вскинулась девочка. Но Тэра покачала головой.

– Нет, это… это слишком дорогая плата. За эту иглу ты можешь получить не меньше трех мисок «тошновки». А то и вообще продать за деньги. Твоей семье это сейчас очень пригодится.

Девочка насупилась, но потом горько вздохнула.

– Нет у меня семьи, – тихо произнесла она, – и сколько вы сказали – мне все равно не выручить. Скорее всего, вообще отберут. А вам пригодится. Так что берите – пусть лучше вам пойдет, чем этим.

…Спокойно поработать не удалось. Минут через пять, когда Тэра уже начала стачивать из отдельных кусков клин, из которых и собиралась юбка, к ней подошла хозяйка. Забрав из ее рук работу, придирчиво осмотрела стежки и нехотя кивнула. Тэра пока числилась в мастерской на как бы испытательном сроке. Она честно призналась, что не обладает опытом работы, но поскольку главный «рабочий инструмент» у нее имелся, ее взяли. На минимальную ставку. И пока вроде как у нее все получалось. Тем более что самая сложная часть портняжного дела – раскрой – выполнялась другими людьми. На ее же долю оставалось самое простое. Впрочем, и в нем были свои тонкости: слишком затянешь строчку – материал сборками пойдет, слишком отпустишь – шов разойдется, ну и так далее…

Хозяйка отдала детали и присела рядом. Некоторое время они обе молчали, но через минуту работодательница негромко спросила:

– Ты вечером как, к Плюсне пойти думаешь?

Тэра на мгновение прервалась и окинула женщину недоуменным взглядом. К Плюсне? А-а-а… так, наверное, звали того прилипчивого типа, который приставал к ней всю дорогу до мастерской.

– Нет, – поджав губы, коротко ответила Пламенная, снова склоняясь над работой.

Хозяйка покачала головой и, вздохнув, произнесла:

– Ох, дура-а-а-а! – Тэра вскинула голову и удивленно посмотрела на нее. – Ты себя-то, девонька, видела? В зеркале или, там, в ручье.

Тэра недоуменно пожала плечами.

– То-то и оно. – Хозяйка снова вздохнула. – Я гляжу – ты девушка хорошая. Неумеха, правда, но старательная. До самой темноты над работой сидишь. И учишься быстро. Так что сама себя прокормить вполне сможешь. Но, – она покачала головой, – зря все это. Тебе с твоей внешностью одной быть не получится. Кто-нибудь непременно на тебя глаз положит и под себя подгребет. И ладно если мужик будет из тех, кто решит тебя постоянной подругой сделать. Тогда ты сможешь рассчитывать на хоть какую-то заботу. Но для этого нужно не сидеть, как цаца, а самой искать такого. Искать. Приручать.

Тэра отложила шитьё и удивленно уставилась на хозяйку мастерской. Что она говорит? Как ей вообще могло прийти в голову нечто подобное?!

– Вот, скажем, Плюсна, – продолжила между тем хозяйка. – С одной стороны – да, ходок. Ни одну юбку не пропустит. А с другой? Вполне самостоятельный «копач». Не голодает. И одет хорошо. Даже деньги водятся. И нора у него богатая. Да и копает не сам, а вместе с бригадой Куйзива. А те под бандой Памнора ходят. Долю ему отстегивают. Значит, за его бригаду есть кому заступиться. Так что подумай, девонька, подумай… Ежели такого, как Плюсна, к телу приучить да не шибко его напрягать, давая иногда и на сторону гульнуть, хорошего защитника себе получишь.

Тэра уже едва удерживалась от того, чтобы вскочить и заорать чего-нибудь типа: «Да вы что, умом тронулись?!» И, похоже, хозяйка почувствовала ее реакцию. Потому что разочарованно выпрямилась и, сокрушенно покачав головой, произнесла:

– Вот не понимаешь ты меня, девонька! Не хочешь понять, что я только добра тебе хочу. Ты просто жизни не знаешь! Вот погоди, когда снасильничают, а тебе и приползти отлежаться не к кому будет, – вот тогда ты мои слова и попомнишь. Ан поздно будет. И малявка твоя тебе ничем не поможет. Потому как будет валяться в той же луже крови, которая с вас обеих, со всех ваших женских отверстий, в которые вас сильничать будут, натекеть. И не будет рядом никого, кто бы не то что за лекарем сбегал да все ваши порванные места мазью намазал, а и хотя бы стакан воды поднес. – Хозяйка снова качнула головой, потом сокрушенно вздохнула и, поднявшись, отправилась на свое место.

До своей норы Тэра дошла уже в темноте. Откинув полог, как и везде в Руинах сделанный из кучи грязных тряпок, она нырнула внутрь. Внутри было светло… ну относительно. В дальнем углу, на небольшом обломке, выполняющим роль стола, стоял ставец с огоньком, горящим на куске провода, оплетка которого была изготовлена из материала, способного долго тлеть, вследствие чего он использовался в Руинах для освещения. Но большая часть этого провода на Оле за время, прошедшее после Смерти, была уже пущена в ход. В настоящий момент он встречался редко и потому был довольно дорог. Хотя и считался едва ли не самым дешевым способом освещения… Поэтому большинство жителей не могли себе его позволить. Не говоря уж о любых других способах продлить время бодрствования. И потому ложились спать вскоре после захода дневного светила.

– Ук, откуда? – удивленно спросила Тэра. Ее маленькая соседка тут же вскочила и бросилась к ней, обхватив ее обеими руками.

– Тэра, ты пришла! Вот здорово!

– Погоди-ка, мой маленький неслух! Ты опять лазала по развалинам? Куда? Надеюсь, не к шестьдесят седьмому терминалу?

Ук оказалась весьма непосредственной девочкой, ну, с теми, кого считала своими, поэтому буквально на третий день рассказала Пламенной все свои маленькие секреты – кто где живет, кто хороший, кто плохой, с кем она водится, а с кем нет… ну и конечно, где она берет самую богатую добычу.

– Ну, Тэра, ну чего ты… ну не все ли равно? Все ж хорошо. И у нас есть свет. И еще я обменяла у уважаемой Крымксы немного травяного взвара и жженой карамели, так что мы можем устроить себе маленький праздник.

– И по какому поводу?

– Как? – удивилась Ук. – Ты что, забыла? Сегодня же рука рук дней, как мы с тобой встретились. – Девочка вновь прижалась к ней всем своим хрупким телом и счастливо вздохнула. – Я так рада, что ты согласилась жить со мной!

Потом они долго сидели, попивая травяной взвар и хрустя на зубах мелкими кусочками жженой карамели. На глоток взвара – крупинку карамели. И Тэра рассказывала ей о Киоле. О том, как живут люди, отвергнувшие насилие. Об огромных городах, наполненных светом и красивыми величественными зданиями, в которых нет необходимости жечь старый провод. Про океан, видом которого можно насладиться, ничего не боясь. О густых лесах, где свободно живут дикие животные, совершенно не опасные для людей, и о великолепных концертных площадках, где выступают великие певцы и искусные танцоры. Ук слушала ее, восторженно блестя глазами. А Тэра… Ее речь текла спокойно, но на сердце все это время было горько. Неужели она навсегда останется в этом аду? Неужели нет ни единого шанса на возвращение? Нет, она все еще верила в сказанные слова: «Слушай, что бы с тобой ни случилось там, на Оле, помни – я приду за тобой», но с каждым днем, проведенным в Руинах, от этой веры оставалось все меньше и меньше.