Дин Кунц - Франкенштейн: Мертвый город

Круг из небольших дырочек в шлеме спереди от рта мистера Лисса позволял выходить его голосу:

— Как я выгляжу?

— Как астронавт.

— Ужасно, правда?

— Нет. Ты выглядишь забавно.

— Ты знаешь, что я делал с каждым ублюдком-остряком, который говорил, что я выгляжу забавно?

— Ничего хорошего, — сказал Намми.

В тот момент, когда Фрост увидел рот в ее ладони, он понял, что рот был настоящим, но, тем не менее, он пытался сказать себе, что это была всего лишь необычно расположенная татуировка или шуточная переводная картинка, потому что если он был настоящим, ничего из его тренировок или опыта не будет иметь ценности в этой ситуации. Если оно было настоящим, этому городу не требовались агенты ФБР под прикрытием; ему требовались экзорцисты, целый взвод.

Когда язык облизал рот, лаская зубы и неприлично дрожа, Фрост посмотрел в глаза женщины. Раньше взгляд был стеклянным, как будто она была почти в трансе, но теперь они изменились. Ее взгляд стал смелым и бдительным, глаза стали жестокими, как глаза какой-нибудь хищной птицы, хотя взгляд птиц не пылал обжигающей ненавистью, о чем говорили глаза этого создания.

Халат из голубого шелка, который материализовался вокруг нее, снова превратился в туман, как дым, поднимающийся от сухого льда, и этот туман поглотился ее кожей. С пальцев ног до верхней части головы она покрылась рябью, как мираж в жару, и идеальные сексуальные пропорции ее тела растаяли, когда плоть и кости поплыли, как мягкий парафин. Немного вещества от ее туловища налилось в протянутую правую руку, которая раздулась, кожа растянулась, как оболочка колбасы, под завязку набитая разжиженным мясом. Кисть руки потолстела, а язык во рту этой руки распрямился в их сторону, теперь серебристо-серый, плоский, как ленточный червь, вьющийся по воздуху, его кончик был выпуклым как капюшон кобры.

Дэггет издал крик отвращения и ужаса, что испугало Фроста, но также подготовило к оглушительному шуму от пистолета партнера, шесть быстрых выстрелов, которые эхом отразились от кафельного пола и стен, от стекла двери в душ, от зеркала, как пролетающие через центр бури облака, когда гром разбивает небо. Расстояние было минимальным, а Дэггет был мастерским снайпером, и Фрост увидел пули, вцепляющиеся в обнаженное тело, которое теперь было таким странным, как чье-то отражение в одном из тех кривых зеркал в комнате смеха на ярмарке.

Но кровь не лилась, раны не становились мокрыми и красными. Тварь не упала и не отшатнулась назад от удара мощных пуль, а вместо этого вобрала их, как пруд вбирает брошенный камень. Плоть даже покрылась углублениями с концентрической рябью, как это происходило с водой. Ткань получила пули и в мгновение ока сомкнулась вокруг них, гладкая и неповрежденная.

Следующие четыре выстрела Дэггета возымели не больший эффект, чем первые шесть, за исключением того, что волнистый серый язык вдруг стал толще и выстрелил в него с молниеносной скоростью атакующей змеи. Это больше был не язык, это было сверло, и оно сверлило лицо Дэггета. Через мгновение он перестал уже быть также и сверлом, а, казалось, стал шлангом от пылесоса, высасывающим содержимое его головы, взорвав его череп как бумажную оболочку, голова исчезла в момент.

Выходя задом через дверной проход ванной комнаты, Фрост споткнулся, почти упал, вернул равновесие.

В ванной комнате, за открытой дверью, пистолет Дэггета громыхал по плиткам на полу, но его обезглавленное тело не завалилось. Прожорливое серое щупальце теперь, казалось, состояло из роя чего-то маленького, миллионов крошечных серебристых пираний, и все они направлялись вниз через его шею, в его мертвое тело, по всей видимости, удерживая его прямо, его ноги дрожали, а ступни, казалось, танцевали по полу ванной комнаты. Виднеясь за обезглавленной марионеткой, существо, которое было красивой женщиной, сейчас невозможно было как-либо назвать, пятнистая серо-серебристая масса, с комками красного, которые быстро темнели до вен древесно-серого цвета, больших размеров, чем прежде. Оно стало даже больше, когда содержимое трупа было вытянуто, как вода через соломинку, пока не осталась только пустая одежда, колеблющаяся в воздухе, как костюм пугала, но затем одежда была скомкана и засосана в вакуумное щупальце.

Дэггет был убит и поглощен за пять секунд.

Фрост побежал.

Сэмми Чакраберти всегда думал, что старое здание, которое занимала KBOW, было уродливым местом, но то, что смущало его в прошлом, оказалось добродетелью во время этого кризиса.

Построенное в 1870-х годах местным подразделением «Покровителей сельского хозяйства» [54] Национальная ложа покровителей сельского хозяйства/National Grange of the Patrons of Husbandry — старейшая фермерская организация страны. Основана в 1867. В 1870-е возглавляла движение грейнджеров. , также известным как Грейндж, оно использовалось как приемная Грейнджа, офисы, комнаты для переговоров и большие залы для торжественных обедов местного населения, а также для танцев. Движение грейнджеров было организацией фермеров, которые в те дни хотели, чтобы правительство конфисковало железные дороги и зерновые элеваторы и предоставляло их как общественные сервисы, таким образом переложив некоторые из затрат фермеров на налогоплательщиков.

Для большинства людей в Грейндже мотивация была эгоистической, но, как и в любой подобной политической организации, меньшая часть членов также была параноиками. Когда ты лоббировал то, чтобы правительство конфисковало имущество людей в твою пользу, то не было параноидальным думать, что в случае проигрыша этого дела окончательным решением могут прекратить твою деятельность, могут даже объехать за одну ночь с намерением использовать больше, чем слова, чтобы убедить тебя пересмотреть свою позицию. Но настоящие апостолы параноидального вероисповедания распространяли дикие истории, возбужденные фантазии о массовых убийствах в отдаленных штатах, жестоких войсках железнодорожных головорезов и бесчеловечных наемниках на службе зерно-элеваторных баронов, целые отделения Грейнджа хладнокровно застрелены, сотни людей зараз застрелены, избиты, зарезаны, сожжены на костре, снова застрелены и затем повешены, а затем переповешены, и приговорены к оскорблению словом, животные с их ферм проданы в рабство, их собаки принудительно одеты в унизительную одежду, амбары сожжены, их земли засыпаны солью и паприкой.

Когда Сэмми быстро шел через комнаты и коридоры KBOW, оценивая преимущества и недостатки этого форта, то подумал, что глава комитета по строительству «Рэйнбоу Фоллс Грейндж» был одним из самых запасливых из группы, заставив сделать конструкцию, которая бы учитывала, что каждая ночь ужина и танца могла превратиться в поле сражения, а здание попадет под осаду. Наружные стены, чередующиеся слои бетона и кирпича, были толщиной восемнадцать дюймов. Двойные окна были очень немногочисленными, узкими и защищенными решетками из декоративной бронзы, которые были больше всего похожи на тюремные решетки. Что касается исторического статуса здания, двери из декоративной бронзы остались, по одной с каждой стороны строения, но они были настолько тяжелыми, что их модифицировали с помощью скрытых петель на шарикоподшипниках, чтобы сделать более удобными в использовании.