Питер Страуб - История с приведениями

- Вот я и говорю, - сказала Сонни. - Такие женщины с виду очень милы, но обожают мешать мужчин с грязью.

- "Ящик Пандоры", - задумчиво произнес Рики, вспомнив свое первое впечатление от нее.

- Что? А, я знаю, это такой старый фильм. Когда я к вам приходила, вы упоминали еще Кэтрин Хэпберн и Спенсера Трэси.

- А как теперь дела, Сонни?

- Я пытаюсь все сохранить. Ну как можно разводиться в Милберне? Конечно, мне тяжело...

Рики подумал о своей дочери и его сердце сжалось.

Потом подошел Сирс Джеймс.

- Уединился, - сказал он, поставив на столик свой бокал. - Какой-то молодой болван пытался меня застраховать. Сказал, что живет через улицу.

- Я его знаю.

Поскольку Фредди Робинсон не мог стать темой разговора, наступило молчание. Потом Сирс сказал:

- Льюису может понадобиться помощь. Он, кажется, много выпил.

- Ну это же не наша встреча.

- Хмм.

Надеюсь, какая-нибудь девица отвезет его домой.

Рики посмотрел на него, но Сирс был серьезен.

- Ты не говорил с почетной гостьей?

- Я ее даже не видел.

- Она сейчас наверху. Вон... - он поднял руку, но актрисы там уже не было. Эдвард говорил с Джоном - скорее всего, о ней, - но она сама куда-то скрылась.

- Это не сын Уолтера Бернса там, у бара?

Хотя до десяти оставалось не так много времени, Питер n какой-то девушкой действительно стояли у бара и что-то пили. Милли явно не удалось выставить тинэйджеров из дома, а самые смелые из них присоединились к верхним гостям. Музыка внезапно умолкла, и Рики увидел Джима Харди, роющегося в пластинках.

- Смотри, - сказал он Сирсу, - у нас новый диск-жокей.

- Ладно. Я устал и иду домой. От этой музыки мне хочется кусаться.

Сирс величественно двинулся к выходу, но был перехвачен Милли Шиэн. Рики предположил, что она хочет заручиться его поддержкой против вторгшихся тинэйджеров, но Сирс только пожал плечами - какое его дело?

Рики тоже хотел уходить, но Стелла танцевала с Недом Роулсом, и скоро к ним присоединились другие пары. Среди оживленных подростков взрослые выглядели искусственно. Рики вздохнул: теперь это надолго. Музыка заиграла громче; бармен смешивал по полдюжины коктейлей зараз. Сирс открыл дверь и скрылся за ней.

К Рики подошла Кристина Берне, высокая блондинка хитрым лицом.

- Раз уж мой сын взялся за организацию, может, потанцуем с вами?

Рики улыбнулся.

- Боюсь, что не смогу оказать вам эту любезность, Кристина. Я уже сорок лет не танцевал.

- Вы должны были чем-то увлечь Стеллу, раз она так за вас держится.

Для нее явно трех коктейлей оказалось много.

- Да. И знаете чем? Я никогда не терял чувства юмора.

- Рики, вы чудо. Хотела бы я порыться в вашем столе и узнать, что вы прячете.

- Огрызки карандашей и старые сборники законов.

Она неуклюже чмокнула его в челюсть. - Сонни Венути была у вас? Я хочу с вами об этом поговорить.

- Тогда приходите ко мне в контору, - сказал Рики, зная, что она не придет.

- Простите, - к ним подошел Эдвард Вандерли.

- Ладно, мужчины, я вас оставляю, - и Кристина нетвердым шагом удалилась искать партнера по танцам.

- Ты не знаешь, где она? - лицо Эдварда было мальчишески встревоженным.

- Мисс Мур? Нет. А что, ты ее потерял?

- Черт. Она просто испарилась.

- Может, она в ванной.

- Двадцать пять минут?

- Эдвард, не беспокойся так.

- Я не беспокоюсь, я просто хочу найти ее, - он встал на цыпочки и стал глядеть поверх голов танцующих. - Может, она сбежала с кем-нибудь из этих ужасных парней?

- Не знаю.

Эдвард быстро вышел из комнаты.

На его месте появились танцующие Кристина Берне и Нед Роулс, и Рики стал озираться, ища Стеллу. Он увидел, что она отчитывает за что-то Джима Харди.

Потом она заметила мужа и подошла.

- Шустрый молодой человек.

- Что он сказал тебе?

- Что я похожа на Энн Банкрофт.

Внезапно музыка смолкла, и ответ Рики услышала вся публика.

- Я бы не допускал в кинотеатры никого моложе тридцати.

Все посмотрели на Рики и Стеллу, но тут следующая пластинка легла на проигрыватель, неугомонный Фредди Робинсон подхватил подружку Джима Харди, и все вернулись к танцам.

- Может, пойдем? - спросил он Стеллу. - Сирс уже ушел.

- О, подождем еще немного. Мне так весело. Мы же так давно не были на таких вечеринках. - Увидев его нахмуренное лицо, она попросила:

- Потанцуй со мной, Рики. Один раз.

- Я же не танцую. Поэтому веселись без меня. Только не больше получаса, ладно?

Она с обиженным видом отошла и тут же была подхвачена гангстером Лу Прайсом. Рики пошел вдоль стены и наткнулся на Милли Шиэн.

- Не знаю, что и делать, - пожаловалась она. - Тут уборки на полдня.

- Пусть Джон вам поможет.

- О, он всегда помогает, - ее круглое лицо осветилось благоговением. - Он молодец.

Рики поглядел наверх. Там было тихо. Неужели акт-риска действительно там с кем-нибудь из парней? Он улыбнулся и пошел вниз.

Кабинеты были пусты. Везде горел свет, на столах стояли недопитые бокалы, валялись окурки. Пахло потом, пивом и табаком. Милли действительно придется поработать утром. Он посмотрел на часы. Полпервого. Сверху все еще доносилась музыка.

Рики сел на стул, закурил и стал думать. Было бы неплохо помочь Милли и немного убрать здесь, но для этого нужен веник. Идти за веником у него не было сил, и он задремал.

Разбудили его шаги. Кто-то открыл дверь.

- Эй, - позвал он, чтобы не спугнуть какую-нибудь парочку.

- Кто здесь? Рики? - в комнату вошел Джеффри. - Слушай, где Эдвард?

- Эдвард пошел искать мисс Мур. Может быть, он наверху?

- Я беспокоюсь за него. Он казался очень взволнованным.

- Она куда-то делась. Вот он и заволновался.

- Бедный Эдвард! Зря он волнуется. Она просто чудо. Выглядит еще лучше, чем прежде.

- Ладно, - Рики встал. - Помочь тебе поискать Эдварда?

- Нет-нет. Я сам найду. Посмотрю в спальнях. Хотя что ему там делать?

- Посмотри.

Джон повернулся, пробормотал еще что-то о своем беспокойстве и вышел. Рики последовал за ним.

Гарольд Симе танцевал со Стеллой, что-то говоря ей на ухо. Музыка была такой громкой, что Рики хотелось кричать. Никто, кроме Сирса, не ушел, и всюду шатались подвыпившие тинэйджеры. Актриса беседовала с редактором. На диване, рядом с мирно спящей Милли Шиэн, сидели чересчур близко друг к другу Кристина Берне и Льюис Бенедикт.

Рики захотелось спать - от музыки у него болела голова, а все друзья, кроме Сирса, спятили. Льюис, совершенно окосевший, положил руку на колено Кристины.

Наверху упало что-то тяжелое, но услышал это один Рики. Он поспешил наверх и увидел там Джона Джеффри.

- Рики...

- Что такое, Джон?

- Эдвард.

- Он что, налетел на что-нибудь?

- Пошли скорее.

Рики пошел за ним, чувствуя нарастающее беспокойство. Джон выглядел ужасно.

- Он ушибся? Скажи же!