Питер Страуб - История с приведениями

Глава 3

Я пошел. Выехал на дорогу под названием Плэзант-Хилл, вокруг которой расстилались поля, покрытые рано выпавшим снегом.

Странно, какой безлюдной кажется эта местность, хотя люди обживают ее сотни лет. Ее душа отлетела, ожидая чего-то, что может снова вернуть ее к жизни.

Указатель "Кладбище Плэзант-Хилл" украшал железные ворота, за которыми расстилалось такое же заснеженное поле. Я осмотрелся и увидел в глубине полдюжины машин. Свою я оставил у ворот.

Еще одно поле, но что там растет?

Я вылез из машины и пошел наверх по холму через старейшую часть кладбища, где каменные ангелы, припорошенные снегом, воздевали руки над плитами со стершимися надписями. Шуршала на ветру сухая трава. Потом появились более свежие захоронения: аккуратные розовые, серые и белые памятники. Тут я и увидел катафалк. Водитель в черной шляпе курил, став так, чтобы его не видели люди, столпившиеся у могилы. Женщина, выглядящая бесформенной в теплом голубом пальто, прильнула к другой, более высокой и, похоже, плакала; прочие стояли прямо и неподвижно, как столбы ограды.

Когда я увидел двух пожилых людей, стоящих у изголовья, я сразу понял, что это адвокаты - или актеры, играющие адвокатов. Я пошел к ним и подумал: если умерший - доктор, то почему его провожает так мало народу? Где же его пациенты?

Седой мужчина рядом с адвокатами первым увидел меня и потянул за рукав высокого старика в пальто с меховым воротником. Тот посмотрел в мою сторону, и за ним это сделал другой, пониже, который выглядел так, будто ему холодно. Даже священник на мгновение прервался, сунул замерзшую руку в карман и сконфуженно улыбнулся. Одна из женщин, высокая и красивая (дочь?) тоже слегка улыбнулась.

Седой отделился от остальных и направился ко мне.

- Вы знали Джона? - спросил он.

- Мое имя Дон Вандерли. Я получил письмо от человека по имени Сирс Джеймс, и секретарша в его офисе сказала, что он здесь.

- Да, вы похожи на Эдварда, - Льюис взял меня за руку. - Послушайте, мы здесь еще долго пробудем. Вам есть где остановиться?

Так я присоединился к ним. Женщина в голубом пальто все повторяла "нет, нет, нет" и всхлипывала. У ее ног валялись скомканные бумажные салфетки, которыми она вытирала слезы. То и дело ветер подхватывал одну из них, и она взлетала в воздух, как маленький розовый фазан.

Фредерик Готорн

Глава 4

Рики поразило поведение Стеллы. Когда трое оставшихся членов Клуба Чепухи пытались преодолеть шок, вызванный смертью Джона, только она одна вспомнила о Милли Шиэн. Сирс и Льюис, похоже, думали, как и он, - что Милли должна остаться в доме Джона. Или, если там ей будет слишком тяжело, переехать в отель и там решить, что ей делать дальше. Они с Сирсом знали, что нужда ей не грозит: по завещанию Джона ей достались его дом и банковский счет. Все вместе это стоило тысяч двести, и, если она решит остаться в Милберне, жизнь ее может быть достаточно комфортной.

Конечно, они больше думали о Джоне Джеффри. Они узнали новость к полудню, и Рики сразу понял, что случилось что-то ужасное, хотя с трудом узнал дрожащий голос Милли Шиэн в телефонной трубке.

- Это.., это мистер Готорн?

- Да, Милли, это я. Что случилось? - он связался с Сирсом в его офисе и попросил взять трубку. - Что случилось, Милли? - почти закричал он.

- У меня лопнут перепонки, - проворчал Сирс.

- Извини. Милли, вы тут? Сирс, это Милли.

- Я понял. Милли, в чем дело?

- О-о-о, - простонала она, и он похолодел.

Телефон замолчал. Было слышно, как трубка стукнулась о что-то твердое. Потом ее взял Уолт Хардести.

- Алло, это шериф. Это вы, мистер Готорн?

- Да. Мистер Джеймс на параллельной линии. Что случилось, Уолт? С Милли все в порядке?

- Она что, жила с ним? По-моему, да.

Сирс отчеканил звенящим от негодования голосом:

- Она его домоправительница. Скажите нам наконец, что случилось.

- А убивается, как будто жена. Вы адвокаты мистера Джеффри?

-Да.

- Так вы еще о нем не знаете?

Оба молчали. Если Сирс чувствовал то же, что и Рики, то он просто не мог ничего сказать.

- Ну вот, он сиганул с моста. Эй, леди, сядьте куда-нибудь!

- Он что?.. - выдохнул Сирс.

- Прыгнул с моста сегодня утром. Леди, успокойтесь и не мешайте мне говорить.

- Леди зовут миссис Шиэн, - сказал Сирс уже более нормальным голосом. Может, она будет лучше понимать вас, если вы будете обращаться к ней так. А теперь, раз она не в состоянии говорить, объясните наконец, что случилось с Джоном Джеффри.

- Он прыгнул...

- Поподробней. Он упал с моста? С какого моста?

- Черт, с моста через реку, какого же еще?

- В каком он состоянии?

- Мертв, как дверная ручка. Что с ним случилось, как вы думаете? И, кстати, кто займется похоронами и всем прочим? Леди не в форме...

- Мы это сделаем, - сказал Рики.

- И мы займемся не только этим, - добавил свирепо Сирс. - Ваши манеры ужасны. Ваши выражения бесстыдны! Вы просто идиот, Хардести!

- Погодите...

- И еще! Если вы думаете, что доктор Джеффри покончил с собой, то держите ваши подозрения при себе. Доказательства...

- Омар Норрис все видел. Нам нужно разрешение на вскрытие, поэтому и прошу вас приехать.

Как только Рики повесил трубку, в дверях возник Сирс, уже в пальто.

- Этого не может быть, - сказал он. - Какая-то ошибка, но все равно надо ехать.

Телефон зазвонил опять. Рики схватил трубку.

- Алло?

- Вас хочет видеть какая-то молодая дама, - сказала секретарша.

- Пусть зайдет завтра, миссис Куэст. Доктор Джеффри утром умер, и мы идем к нему домой.

- Что... - миссис Куэст на миг замолкла. - Мне очень жаль, мистер Готорн. Не хотите, чтобы я позвонила вашей жене?

- Да. Скажите, что я сам позвоню ей, как только смогу.

Сирс был в какой-то лихорадке. Когда Рики вышел в холл, его компаньон уже надевал шляпу. Рики схватил в охапку пальто и вышел за ним.

- Бред какой-то, - сказал Сирс. - Разве можно верить Омару Норрису хоть в чем-то, кроме бурбона и снегоочистителей?

Рики положил руку ему на плечо.

- Погоди, Сирс. Джон действительно мог убить себя, - он еще не мог до конца поверить в это и видел, как Сирс пытается не дать поверить в это себе. У него не было никаких других причин идти на мост, особенно в такую погоду.

- Если ты так думаешь, то ты тоже идиот, - упрямо сказал Сирс. - Тебе что, казалось вечером, что он может покончить с собой?

- Нет, но...

- Никаких "но". Нужно пойти к нему и все узнать.

В приемной они столкнулись с молодой девушкой с темными волосами и точеным лицом.

- Сирс, нам некогда. Леди, я же просил вас зайти завтра.

Она отступила на шаг и сказала:

- Ева Галли была моей теткой. Я ищу работу.

***

Миссис Куэст отвернулась от девушки и стала звонить Стелле. Девушка изучала рисунки на стенах, которыми Стелла два или три года назад заменила эстампы Одюбона.