Питер Страуб - История с приведениями

- Что? - Рики схватился за голову, видя вокруг себя знакомую обстановку библиотеки Сирса: застекленные книжные шкафы, кожаные кресла, темные окна. Сирс, сидящий напротив, глядел на него с легкой укоризной. Льюис и Джон с бокалами виски в руках казались скорее смущенными.

- Сны? - Рики потряс головой. Он тоже, как и они, был в вечернем костюме; по тысячи знакомых деятелей он понял, что заседание Клуба Чепухи подходит к концу.

- Ты задремал, - сказал Джон. - Как только закончил рассказывать историю.

- Историю?

- А потом, - добавил Сирс, - ты поглядел прямо на меня и сказал: "Ты мертв".

- Ох, какой кошмар! Да-да. Слушайте, неужели это был сон? Мне так холодно!

- В нашем возрасте у всех плохое кровообращение, - сказал Джон.

- Какое сегодня число?

- Да, ты действительно отключился, - Сирс поднял брови. - Девятое октября.

- А Дон здесь? Где Дон? - Рики в панике оглядел библиотеку, словно племянник Эдварда притаился где-нибудь за креслом.

- Рики, Рики! Мы только что решили написать ему, было бы удивительно, если бы он приехал так скоро.

- Мы расскажем ему о Еве Галли?

Джон осторожно улыбнулся, а Льюис, подавшись вперед, посмотрел на Рики, как на сумасшедшего.

- Да, у тебя сегодня ценные идеи, - сказал Сирс.

- Джентльмены, нашему другу явно надо отдохнуть, поэтому собрание прекращается.

- Сирс, - Рики вспомнил еще об одном.

- Да, Рики?

- Когда мы встретимся в следующий раз у Джона, пожалуйста, не рассказывай историю, которую ты хочешь рассказать. Это может иметь страшные последствия.

- Подожди-ка, Рики, - Сирс поманил двух других к выходу.

Он вернулся с зажженной сигарой и с бутылкой.

- Тебе явно нужно выпить. А потом как следует выспаться.

- Я долго дремал? - внизу, на улице, Льюис начал заводить свой "моргай".

- Минут десять. Так что там насчет моей истории?

Рики открыл рот, чтобы сказать то, что еще недавно казалось ему таким важным, и понял, что выглядит очень глупо.

- Не помню. Что-то насчет Евы Галли.

- Обещаю, что не буду говорить об этом. Да и с чего бы? Никто из нас не хочет это ворошить.

- Нет. Мы должны... - Рики понял, что собирается еще раз упомянуть Дона Вандерли, и покраснел.

- Должно быть, это тоже часть моего сна. Сирс, окна закрыты? Я правда замерз. И чувствую себя очень усталым. Не знаю...

- Возраст. Мы ведь немало пожили, Рики. Скоро конец. Джон уже умирает, ты видишь?

- Да, вижу, - Рики вспомнил начало заседания и то, каким старым выглядел Джон - все это, казалось, было годы назад.

- Смерть. Вот что мы видим, мой друг. Ты упомянул Еву Галли, так послушай, что я тебе скажу. Эдвард умер не от естественной причины. Он увидел видение такой неземной, ужасающей красоты, что его сердце не выдержало. С тех пор мы в своих историях скользим по краю этой красоты.

- Нет, не красоты, - запротестовал Рики. - Это было что-то ужасное.., отвратительное.

- Слушай!

Быть может, существует другая раса - прекрасная, могущественная, всезнающая? Если они есть, они могут презирать нас. Мы по сравнению с ними скоты. Они живут столетия, и мы с тобой кажемся им детьми. Они создают себя сами, не доверяясь случаю, совпадению или слепому сочетанию генов. Они вправе нас презирать, - Сирс встал и начал расхаживать по комнате. - Ева Галли. Быть может, тогда мы потеряли свой шанс. Рики, мы могли увидеть то, что не видели за всю нашу убогую жизнь.

- Они еще более убоги, чем мы, - сказал Рики и вспомнил: Байт. - Не рассказывай про Бэйтов, вот о чем я хотел попросить.

- О, все это кончилось. Все. Для всех нас.

Рики чувствовал себя больным, ужасно замерзшим. Холод давил на его легкие и сковывал руки и ноги. Сирс нагнулся над ним.

- Рики, похоже, ты простудился. Не хватало тебе только пневмонии. Дай-ка пощупаю твои гланды.

Массивная рука Сирса обхватила его горло. Рики отчаянно чихнул.

- Слышишь, что я говорю? - сказал Дэвид. - Ты поставил себя в положение, из которого единственным логичным выходом может быть смерть. Твоя смерть. Ты изобразил эти существа, как зло, но втайне знал, что они просто высшая раса. Ты думал, что они хотят убить тебя, и таким образом чуть не принес себя в жертву. Опасная игра, братишка.

Дон покачал головой.

Дэвид отложил нож и вилку.

- Давай поставим опыт. Я докажу тебе, что ты хочешь жить.

- Я знаю, что я хочу жить, - он снова посмотрел на неподражаемо реальную улицу, где неподражаемо реальная женщина снова вела на поводке неподражаемо реальную овчарку. Но они ведь проходили тут раньше? Или это и есть потеря ориентации?

- Я докажу. Я сейчас возьму тебя за горло и начну сжимать. Когда ты захочешь меня остановить, ты скажешь.

- Это смешно.

Дэвид быстро встал и сдавил его горло.

- Стоп, - сказал Дон, но Дэвид не ослабил хватку. Рядом за столиками люди продолжали неподражаемо реально есть и пить, ничего не замечая.

- Стоп, - попытался сказать Дон еще раз, но уже не смог. Лицо Дэвида склонилось над ним; потом это был уже не Дэвид, а гигантский олень, или сова, или что-то среднее между ними.

Поблизости кто-то громко чихнул.

***

- Привет, Питер. Так ты решил зайти?

Кларк Маллиген вышел из своей будки.

- Спасибо, что привели его, миссис Берне. Ко мне сейчас мало кто ходит. Да что с тобой, Питер?

Питер открыл рот и закрыл его опять.

- Скажи ему спасибо, Питер, - сухо сказала мать.

- Это, должно быть, фильм так подействовал. Я его сто раз смотрел, и все равно забирает. Вот и все, Пит.

Это фильм.

- Фильм? Нет.., мы шли по лестнице, - он поднял руку и увидел в ней нож.

- Именно. Твоя мама сказала, что ты захотел посмотреть, как это выглядит отсюда. Но поскольку вы единственные зрители, ничего плохого в этом нет.

- Питер, где ты взял этот нож? - спросила мать. - Брось его немедленно!

- Нет. Мне нужно.., ох. Мне нужно... - Питер отступил от матери и оглядел маленькую операторскую будку.

Пальто на крюке; календарь; пустая бутылка. Здесь было так холодно, как будто Маллиген показывал кино на улице.

- Успокойся, Пит. Смотри, вот так ставится катушка, и когда краешек показывается вот здесь, я нажимаю вот на эту кнопку...

- Что было в конце? - хрипло спросил Питер. - Я не могу вспомнить...

- О, они все умерли. Так ведь все кончается, правда?

Когда они сражаются, это выглядит героически, но они все равно обычные маленькие люди. И все они умрут, вот увидишь. Если хочешь, можешь посмотреть конец у меня.

Как вы, миссис Берне?

- Ему лучше, - сказала Кристина. - У него случился какой-то припадок. Питер, отдай мне нож.

Питер спрятал нож за спину.

- О, скоро он увидит, миссис Берне, - сказал Маллиген, включая второй проектор.

- Что увижу? Почему у вас так холодно?

- Отопление испортилась. Что увидишь? Ну сперва убьют двоих, а потом.., смотри сам.

Питер заглянул в отверстие и увидел экран, светящийся над пустым залом...