Уилбур Смит - Охотники за алмазами

- Джонни, - повернулся к нему Бенедикт, и Джонни был удивлен дружеским теплом его улыбки и крепким рукопожатием. - Майкл Шапиро сказал, что ты принял условия завещания отца, ты подписал гарантию. Это замечательная новость. Не знаю, что бы мы без тебя делали в "Ван дер Бил Дайамондз". Ты один сможешь вытащить компанию из трудностей. Я хочу, чтобы ты знал: я тебя во всем поддерживаю, Джонни. Теперь я собираюсь больше заниматься делами компании и помогу тебе всем, чем смогу.

- Я знал, что смогу полагаться на тебя, Бенедикт. - Джонни принял вызов так же точно, как он был послан. - Думаю, все будет в порядке.

- В понедельник у нас собрание, а в четверг я возвращаюсь в Лондон, но надеюсь, до того мы сможем пообедать вместе - ты и твоя очаровательная жена, разумеется.

- Спасибо. - Руби поняла, что Джонни собирается отказаться, и быстро прервала его. - Мы охотно придем.

- Ты ведь собирался отказаться? - Она сидела, подвернув под себя ноги, на пассажирском сидении "мерседеса" и смотрела на него раскосыми глазами персидской кошки.

- Ты чертовски права, - угрюмо кивнул Джонни.

- Почему?

- Бенедикт Ван дер Бил - это яд.

- Это ты так говоришь.

- Да, это я так говорю.

- Может, ты ревнуешь? - Руби зажгла сигарету с золотым обрезом и выпустила дым сквозь сжатые губы.

- Великий Боже! - Джонни коротко рассмеялся, потом они замолчали и смотрели вперед.

- Мне он кажется таким мечтательным.

- Можешь заиметь его, - Джонни говорил равнодушным тоном, но ее ответ прозвучал резко.

- Да, могу - если захочу. И уж вы-то с этой стонущей Трейси...

- Прекрати, Руби.

- О, Боже, что я сказала. Драгоценная миссис Хартфорд...

- Я сказал, прекрати. - Голос Джонни звучал резко.

- Маленькая мисс Красивые Трусики - Боже! Она их готова была скинуть перед тобой прямо в церковном дворе...

- Заткнись, черт побери!

- Не смей так говорить со мной! - И она открытой ладонью ударила его по губам, наклонившись со своего сидения. Его нижняя губа ударилась о зубы, и он ощутил во рту вкус крови. Достал из нагрудного кармана платок и поднес ко рту, держа руль "мерседеса" одной рукой.

Руби свернулась в углу машины, лихорадочно куря. Они молчали, пока он не остановился у гаража. Тогда Руби выскользнула из "мерседеса" и побежала по газону к двери. Она захлопнула ее за собой с силой, от которой задребезжало дверное стекло.

Джонни поставил "мерседес", закрыл дверь гаража и медленно пошел в дом. Руби сбросила туфли на ковре в гостиной и пробежала во дворик, к сверкающему бассейну. Она стояла босая, глядя в чистую воду, обхватив себя за плечи руками.

- Руби. - Он остановился за ней, с усилием заставляя себя говорить спокойно, примирительно. - Послушай...

Она повернулась к нему, глаза ее горели, как у загнанного в тупик леопарда.

- Не пытайся уговаривать меня, ублюдок. Кто я тебе, по-твоему? Служанка? Когда я наконец смогу делать все, что хочу?

Он давно уже понял, что согласие на ее требования - самый короткий путь к миру. Успокаивать Руби бесполезно.

- Я никогда не мешал тебе...

- Прекрасно! Просто прекрасно! Значит, и уйти мне тоже не помешаешь.

- Что ты имеешь в виду? - Он почувствовал удивление и надежду. - Ты говоришь о разводе?

- О разводе? Ты в своем уме? Я знаю, какой жирный кусок оставил тебе Старик в своем завещании. Что ж, маленькая Руби запустит свои пальчики в этот кусок - и начнет прямо сейчас.

- Чего именно ты хочешь? - Голос его звучал холодно и спокойно.

- Новый гардероб и поездка по всем этим местам, где ты так хорошо проводишь время, - Лондон, Париж и все остальное. Для начала сойдет.

Он задумался ненадолго, взвешивая, как далеко может зайти в превышении кредита: со времени женитьбы его банковский счет редко печатался черным цветом. Но дело того стоит, решил он. Он не может себе позволить отвлекаться следующие несколько месяцев. Если Руби Ленс не будет сидеть у него на шее, он сможет действовать и передвигаться гораздо быстрее.

- Хорошо, - кивнул он. - Если это все, чего ты хочешь.

Ее глаза слегка сузились, рот сжался, она внимательно изучала его лицо.

- Слишком легко получилось, - сказала она. - Хочешь от меня избавиться? Не воображай слишком много, Джонни, малыш. Сунь мне только палец - или что-нибудь еще, и я откушу его.

- К вам миссис Хартфорд, - послышался в интеркоме шепот Летти Пинар, потом еле слышно она добавила: - Удачи!

Джонни улыбнулся.

- Вы уволены за нахальство, но прежде чем уйдете, пригласите ее войти.

Он встал навстречу Трейси и обошел вокруг стола. На ней был деловой серый костюм, волосы зачесаны назад. Она должна была бы выглядеть школьной учительницей, но не выглядела.

- Ты слишком рано, Трейси. Директорат в два часа.

- Какое любезное приветствие. - Она села в яйцеобразное вращающееся кресло, скрестив длинные ноги, от которых Джонни оторвал взгляд с большим усилием. - Я ищу работу.

- Работу? - Он смотрел на нее, не понимая.

- Да, работу. Трудоустройство. Наем.

- Чего ради?

- Ну, теперь, когда ты меня вытащил из мира ярких огней со всей вежливостью пещерного человека, ты ведь не хочешь, чтобы я умерла со скуки? К тому же твой ручной доктор считает, что работа полезна для завершения моего... лечения.

- Понятно. - Он сел на свое место. - Ну... и что же ты можешь делать?

- Мистер Ленс, - Трейси соблазнительно закатила глаза, но голос ее звучал чопорно. - Ну, знаешь ли!

- Ну, ладно, - усмехнулся Джонни. - Какова твоя квалификация?

- Ты, может, не знаешь, но у меня диплом Кейптаунского университета.

- Не знаю.

- К тому же мне пришло в голову, что в течение следующих нескольких месяцев тебе понадобится человек, которому ты смог бы доверять. - Теперь она говорила серьезно, и Джонни перестал улыбаться. - Как в прежние дни, негромко добавила она.

Они помолчали.

- Так уж случилось, что мы как раз сейчас подбираем кандидатуру на место личного помощника в отделе права, - сказал Джонни и негромко добавил: - Спасибо, Трейси.

Зал заседаний "Ван дер Бил Дайамондз" был оформлен в мягких лесных тонах, коричневых и зеленых. Длиный респектабельный зал напоминал об изобилии тех времен, когда компания располагала огромными капиталами. Но времена переменились, и в воздухе чувствовалось напряжение, казалось, что вот-вот раздастся треск электрического разряда и вспыхнет молния.

Предметом обсуждения был алмазодобывающий корабль "Кингфишер". Последняя надежда компании. Ее единственное надежное вложение и личный крест Джонни.

- Этот корабль должен был работать уже девять месяцев. На этом были основаны все расчеты... и тем не менее он все еще в доке Портсмута. Бенедикт говорил с нескрываемым удовольствием. - Следовательно, накопившиеся проценты по долгам ставят нас в положение...

- Док не работал в течение четырех месяцев из-за забастовки, вдобавок там выработали правило... - Джонни выставил вперед челюсть - он был готов к схватке.