Андрей Саломатов - Боги зеленой планеты

Вася с тоской посмотрел на Эдуарда Вачагановича, но промолчал.

- А я тебе говорил, что у меня дым застревает в легких от твоих прыжков? - ещё больше распалился капитан. - Значит ещё десять нарядов за покушение на здоровьем командира. - Вася удивленно посмотрел на космического волка и лишь пожал плечами. - Оставить нас без еды, без воды, без колес в джунглях! - откашливаясь, бушевал капитан. - Без оружия...!

*Альдебаран - звезда в созвездии Тельца.

- Вот, я взял, - Николай показал командиру винтовку, которую чудом успел прихватить из тонущей машины. - И комплект ампул, пятьдесят штук.

- Разве это оружие! - махнул рукой Эдуард Вачаганович, но затем посмотрел на Николая и одобрительно проворчал: - Хоть один нормальный человек нашелся - ружье забрал.

- А вы-то? - тихо сказал Вася.

- Что я? - не понял капитан.

- Себя-то вы нормальным разве не считаете? - спросил штурман.

- Еще десять нарядов, - ответил Эдуард Вачаганович.

- Вы тогда сразу пожизненно назначьте меня сортирным работником, вконец расстроился Вася.

- Все, хватит болтать, - вставая, сказал командир корабля. - Идем дальше пешком. Надеюсь, больше половины пути мы уже проехали и возвращаться обратно считаю форменным малодушием. В дороге питаться будем дичью.

- Как бы нам самим не стать дичью, - глядя на густые заросли, тихо проговорил Вася, а Николай поправил на плече ружье и деловито сказал:

- Ученые со станции тоже шли пешком. А у них, на сколько я понял, из оружия только молоток и пила.

- Дошли они или нет, нам неизвестно, - вздохнул Вася. - Мы знаем только, что они из лагеря отправились на юг, а где они сейчас... Может их давно съели.

- Еще пять нарядов, - всматриваясь в лес, сказал Эдуард Вачаганович.

- За что? - почти выкрикнул Вася.

- За пессимизм, а значит и за попытку деморализовать членов спасательной экспедиции, - ответил капитан и ни на кого не глядя, зашагал вперед.

По каменной кромке песчаного озера идти было легко, но вскоре она кончилась, и спасателям пришлось войти в лес. Они шли медленно, постоянно озираясь, чтобы не проглядеть крупного хищника и не попасть к нему в лапы.

- Какой был вездеход, - пройдя с километр, с горечью проговорил Эдуард Вачаганович. - Сказка, а не машина.

- Да, - вздохнул Вася. - Там остался мой шлем. На заказ делал. Когда я ещё такой получу?

- А у меня там кинокамера осталась, - с сожалеием проговорил Николай.

- Нашли о чем жалеть! - в сердцах воскликнул капитан. - Я там свою трубку обронил и то молчу. - Он похлопал себя по карманам комбинезона и добавил: - И табак тоже.

Внезапно Эдуард Вачаганович и поднял руку, призывая спутников последовать его примеру.

- Пусть мне оттяпают ухо, если это не тропинка, - тихо проговорил он. - Кажется, мы подошли к границе обитаемых джунглей, Бетельгейзе* им в глотку.

- Может это звериная тропа? - всматриваясь в едва

*Бетельгейзе - звезда в созвездии Орион.

заметную дорожку, предположил Николай.

- Эх вы, следопыты, - проговорил командир корабля. - У мягколапых хищников не бывает звериной тропы, а травоядные оставляют столько следов, что с человеческой тропкой никак не спутаешь. Я старый охотник и толк в этом деле знаю.

- А нас случайно не слопают в конце этой тропинки? - спросил Вася. Был такой ученый-этнограф* - Вадим Каплун*, его именем даже назвали планету в созвездии Волосы Вероники, так вот я читал в его книжке, что дикари любят полакомиться человечинкой.

- Значит плохо читал, - отмахиваясь от мошек, бросил через плечо Эдуард Вачаганович. - Одно дело наши дикари, другое - ихние. Да здешний дикарь только увидит тебя, у него от страха зубы повыпадают.

- А если не повыпадают? - не отставал штурман.

- Ну ты-то уж точно от этого только выиграешь, - сказал Николай. Тогда тебе не придется два месяца чистить сортир.

- Разговорчики! - прикрикнул Эдуард Вачаганович. - Кстати, о еде: по-моему, нам не мешало бы подкрепиться. Николай, ты обеспечиваешь дичь, Василий - идешь за водой, а я пока разожгу костер.

Воду штурман так и не нашел. Уходить без оружия далеко в джунгли он не решился, зато обнаружил несколько деревьев с большими синими плодами. Вася набрал их сколько смог унести, вернулся к своим и вывалил находку на землю.

Костер уже пылал вовсю. Николай ощипывал большую лесную птицу размером с гуся, а Эдуард Вачаганович готовил из толстой ветки вертел.

- Что это за баклажаны? - спросил капитан, обстругивая ветку перочинным ножом.

- Фрукты, - ответил Вася.

- Сам вижу, что не пряники, - сказал Сергей Евграфович. - Кто тебе сказал, что их можно есть?

- А они птицами поклеваны, верная примета, - ответил штурман. - Я у Вадима Каплуна читал...

- Плохо читал, - перебил его командир корабля. - Каплун описывал земных птиц и земные фрукты, а мы с тобой находимся в сотне световых лет* от Земли.

- Так значит и дичь есть нельзя, - резонно заметил Вася.

- Да, - крякнул капитан. - Я об этом как-то не подумал. Ладно, фрукты принимаем. А вода где?

- Колодца я не нашел, - пожал плечами штурман. - Водопровода здесь тоже не предвидится, а искать родник... - В это время невдалеке от костра послышался грозный рык какого-то крупного зверя, и Вася тут же воспользовался этим: - А искать родник в этом зверинце - равносильно самоубийству.

*Этнография - наука, изучающая народы мира, их культуру и особенности быта.

*Каплун Вадим Всеволодович - известный ученый и путешественник, открывший и описавший острова Святого Витта.

*Световой год - расстояние, которое проходит свет за один земной год со скоростью 300 000 км. в сек.

Очевидно привлеченный шумом и запахом, из-за деревьев вышел мощный зверь величиной с крупного медведя. Он выглядел очень ловким и свирепым, и спасатели не сговариваясь, сгрудились по другую сторону костра. Эдуард Вачаганович взял толстую горящую ветку, а Николай зарядил винтовку усыпляющими ампулами и положил палец на курок.

- Как вы думаете, капитан, он голодный? - спросил Вася, не очень надеясь на ружье.

- Нет, он пришел к нам просто поболтать, - ответил командир корабля и замахнулся на хищника факелом. - Иди отсюда, зверюга! Здесь тебе ничего не обломится. Мы сами голодные, как звери.

Но хищник уходить не торопился. Чувствуя свою силу, лесной хозяин медленно подошел ближе к костру и остановился, нервно колотя хвостом по земле. Глаза у хищника горели голодным огнем, страшная пасть была открыта, и оттуда свешивался длинный синеватый язык.

- И-ди, и-ди, - немного заикаясь, крикнул ему Вася. - Что т-тебе, с-сожрать что ли больше некого? Т-топай по тропинке, т-там дикарей видимо-невидимо.

- Еще пять нарядов, - не глядя на штурмана, тихо проговорил Эдуард Вачаганович.

- За что? - удивился Вася.

- За то что провоцируешь зверя на людоедство. Дикари - они тоже люди, - ответил капитан.