Бет Рэвис - Ярче солнца

Барти кивает.

— Справедливо.

— И… нет.

— Что «нет»?

— Нет, я не знаю, как его включать.

Он улыбается мне, как улыбался раньше, когда мы устраивали гонки на креслах-качалках. Я встаю на колени рядом с насосом. Выглядит несложно, но стоит мне схватиться за рычаг, Барти говорит:

— Не надо.

— Почему?

Он пожимает плечами.

— Так ты разбрызгаешь все по саду. Чтобы не тратить воду зря, ее нужно отвести.

Я тянусь к какой-то кнопке.

— Нет, — снова начинает Барти.

— Зараза, ладно! — огрызаюсь я, поднимая руки. — Сам делай.

Барти наклоняется, нажимает две кнопки, поворачивает тумблер и запускает насос. Тут же раздается бульканье и какой-то скрежет; уровень воды начинает понижаться только чуть погодя, но потом уже вода уходит все быстрее и быстрее. Цветы лотоса вяло опускаются вместе с поверхностью пруда, пачкая бледно-розовые лепестки в иле. Их длинные стебли похожи на грязные пряди волос. Я тяжело сглатываю, вспоминая, как выглядели в воде волосы Кейли.

— Почти готово! — восклицает Виктрия взволнованно, и я в первый раз за… несколько месяцев, наверное, вижу на ее лице искреннюю улыбку. — Мы что-то должны там разглядеть?

Вода еще не до конца ушла, но Эми уже прыгает на грязное дно. Ил затягивает ноги и пачкает штанины. Она шлепает к центру пруда.

— Вот он! — кричит она, стряхивая корни лотоса с вентиля на крышке люка. — Вот он! — повторяет она восторженно.

— Ничего себе, — бормочет Виктрия.

— Ты и этим попытаешься нас задабривать? Опять устроишь момент истины, как когда планету показал? — спрашивает Барти. От прежнего дружелюбия в его голосе не осталось и следа.

— Мне нечего скрывать, — отвечаю я громко. — Давайте все спустимся.

Эми поворачивает вентиль люка. Я торопливо шагаю в пруд, с трудом пробираясь к ней по топкой жидкой грязи. Остальные идут следом. Меня это немного беспокоит — стоит ли вести их за собой неизвестно куда? Но Эми, видя мои сомнения, коротко кивает, как бы говоря, что им тоже стоит увидеть. Мы открываем крышку, не дожидаясь, пока уйдет вся вода, и кое-что затекает в отверстие. В темноте виднеются ступеньки.

— Давайте, — говорит Эми, выдергивая ноги из темного ила и ступая на лестницу. Не успеваю я открыть рот, как она уже лезет вниз.

Крышку люка я за собой закрываю. Быть запертым в таком узком проходе — неприятно, тут так мало места, что, если вытянуть руки, коснешься обеих стен, но мысль о том, чтобы оставить люк открытым, пугает сильнее. Если кто-то Решит последовать за нами, ему придется снова ее поднять, to это, по крайней мере, хоть как-то нас предупредит…

Спускаемся мы быстро, стараясь поскорее сбегать из замкнутого пространства. Между уровнями все холоднее и холоднее.

Тяжелое дыхание вылетает изо рта облачком теплого воздуха, отталкиваясь от стены. По спине бежит холодный пот, и кожа покрывается мурашками.

— Где мы? — с изумлением спрашивает Виктрия.

— На лестнице, — отвечает Барти.

— Это и так ясно, придурок. Я имела в виду, в масштабах корабля.

— Сейчас узнаем, — говорит Эми, ступая на твердую поверхность. — Мы пришли.

Спрыгиваем рядом с ней. Тут еще один люк — когда мы его открываем, вниз до самого пола автоматически спускается лестница поменьше.

Эми лезет первой, я следую за ней.

Это капитанский мостик.

Точно как на уровне корабельщиков, но в миниатюре. Окно поменьше, но в него так же видно планету. Виктрия сразу поворачивается к ней спиной, но мы втроем стоим, снова потеряв дар речи при виде огромной сине-зеленой сферы. Она кажется такой болезненно близкой. Под окном стоит изогнутая панель управления, дальше — ряды столов. Я вспоминаю объяснения Шелби. Если все пойдет как надо и если эти пульты работают так же, как те, что на основном мосте, можно просто нажать кнопку автопилота на главной панели, и корабль приземлится сам.

На кнопке автопилота лежит пленка с подключенной к ней картой памяти.

— Последнее видео, — говорит Эми.

— Это что? — недоумевает Барти, взяв пленку.

Я выхватываю ее у него из рук и взглядов спрашиваю у Эми, можно ли показать им.

— Идем ва-банк, — шепчет она, и хоть фраза не незнакома, но смысл понятен.

Пока я разблокирую экран, все полукругом устают рядом. Последний раз смотрю в окно на планету, и запись включается.

— Зачем это? — спрашивает Барти, наклоняясь ближе.

На экране появляется лицо Ориона. Виктрия охает, а Эми обнимает ее за плечи.

Он сидит в кресле в этом самом помещении. Я бросаю взгляд на кресло перед окном — когда он снимал это видео, планета светилась за левым плечом так ярко, что его фигура оказалась в тени.

ОРИОН: Ох, Эми, жаль, что мне пришлось ее тебе показать. Правда. Ведь… теперь, когда ты увидела планету, как я могу просить тебя отвернуться?

Орион оборачивается и вздыхает. Виктрия тоже вздыхает.

ОРИОН: Но я все же прошу. Если есть хоть какая-то возможность, ты должна отвернуться, закрыть эту дверь и никогда больше ее не трогать.

У Эми открывается рот, но она ничего не говорит.

ОРИОН: Ты думала, вся тайна в том, что мы уже прилетели? Что планета прямо за окном?

Он качает головой, и я замечаю, что Виктрия не отрывая взгляда от лица Ориона, тоже качает головой, едва заметно.

ОРИОН: Это не все.

Протянув руку, он берет какие-то бумаги.

— Это вот эти, — говорит Барти, поднимая с панели управления стопку листов. Они пыльные и сворачиваются по краям, но это те же самые бумаги, что держит Орион на экране.

Откашлявшись, он начинает читать, держа листы так, чтобы их было видно в камеру.

Мы все наклоняемся к бумагам в руках у Барти и следим за строками, которые зачитывает хриплый голос Ориона.

Дата: 328460

Статус корабля: прибытие

Запись: «Годспид» прибыл на Центавра-Землю за 248 дней до предполагаемой посадки. Предварительные тесты показывают, что планета пригодна для жизни, имеет приемлемые: притяжение, качество воздуха с достаточным содержанием кислорода и жидкую воду. Тем не менее результаты дополнительных исследований показали, что планета уже обитаема. Насколько можем сказать, разумных существ на ней нет, но представленные формы жизни кажутся… агрессивными.

Дата: 328464

Статус корабля: на орбите

Запись: Мы продолжаем исследовать планету. Наличие форм жизни на поверхности подтверждено. Показания видеозонда указывают на то, что планета пригодна для жилья теоретически, но среда враждебна. Наше вооружение на данный момент представляется недостаточным для защиты от существ на поверхности.

Дата: 328467

Статус корабля: на орбите

Запись: Экипаж волнуется. По мнению наших ответственных статистиков и ученых, в данное время завершать миссию по посадке на планету не следует. На поверхности слишком опасно. Связь с Землей разорвана. Мы не можем ожидать помощи извне и не можем защитить себя сами, выйдя за стены корабля. Объяснив ситуацию, мы проведем среди экипажа голосование. По моему мнению, мы должны остаться на борту, поскольку здесь безопасно. Наши потребности в полной мере обеспечиваются, а внешние системы корабля могут быть перенаправлены на восполнение внутренних энергозатрат.