Юрий Никитин - Владыки Мегамира

– Уже? – послышался измученный крик сверху.

– Сейчас-сейчас, – ответил Семен торопливо.

Он протянул дрожащую флягу к морде дракона. Дракон пребывал в тупом оцепенении, Семен приблизился, вдруг мандибулы дернулись, огромная страшная пасть распахнулась, как жерло адской печи. Фляга хрустнула, сдавленная чудовищными жвалами. Семен поспешно отпрыгнул. Из раздавленной фляги брызнуло желтым, смешалось с зеленой слюной.

– Влад, – закричал Семен тревожно, чувствуя непоправимое. – Джамп сожрал флягу! Я не успел…

Сверху упал на землю варвар, откатился от когтистой лапы. Он весь был в зеленой слизи, поперек груди тянулась длинная кровоточащая царапина. Молча поднялся, отошел на пару шагов, упал лицом вниз.

– Влад, – вскрикнул Семен. – Он выхватил! Я чуть без руки не остался.

По спине осыпало морозом: мог остаться и без головы, джамп сожрал бы целиком.

– Подал бы на шесте, – буркнул Влад в землю. – Теперь все… отдыхай.

Семен с убитым видом топтался рядом. Кивнул на неподвижного, как гора, серого джампа:

– А что с ним?

– Заснул. Пока не выветрится, будет спать.

– Надолго?

– Весь день. А потом придет ночь…

– А что ночью?

– Ночью все равно двигаться нельзя.

Семен отошел на цыпочках. Варвар раздражен настолько, что может двинуть, по-своему прав. Дракон спит, отрава выветривается, но заодно уходят и жизненные силы. Утром будет еле жив от голода: метаболизм в Мегамире – что ураган…

Весь нескончаемый день Семен укладывал и перекладывал вещи, не решаясь расспрашивать угрюмого варвара. К его великому облегчению, появились Головастик с неизменным Хошей. Они кинулись лизаться к Владу, тот принимал ласки хмуро, злой и подавленный.

Головастик, не найдя, чем заняться, отправился на охоту.

Ночь прошла неспокойно, Семен слышал, как поверх защитной сетки бродили ночные звери, выискивая остатки еды, оставленные джамперами. Когда утром выполз из спального мешка, Влад кормил дракона. Тот жевал вяло, сегментированное брюшко усохло, сморщилось, потеряло блеск. Короткие усики завяли, а мощная бронированная грудь пошла мельчайшими складками.

– Полезай наверх, – велел Влад.

– Но я…

Он встретился с бешеными глазами варвара, поспешно заскочил на согнутую лапу, ухватился за выросты надкрыльев, вскарабкался. На спине, сразу за шеей на плечах, в застывающем клее распластались две приклеенные дорожные сумки. В плотном хитине на затылке выделялись два кольцевых валика, словно застывшие волны от брошенного камня. В центре пульсировала молодая кожа, хитин едва подернулся тонкой пленкой.

Дракон замедленно переступил с ноги на ногу, выходя из ступора. За спиной Семена со слабым треском развернулись надкрылья. Варвар сунул в пасть джампу крупную личинку, пихнул следом мякоть пахучего листа.

На краю поляны раздвинулись стебли, выбежал Головастик. В могучих челюстях ксеркса трепыхалась сочная личинка неизвестного существа. Пахло от нее лакомо. Головастик выронил добычу и, раскрыв от удивления жвалы, уставился на людей, что уже взобрались на тупую скотину с крыльями. Хоша на его башке жалобно заверещал.

Дракон дернулся, прыгательные лапы подобрались. Семен в панике тут же прижался лбом к широкой, как танцевальный зал, пластине спины. Не сбросило бы ударом встречного ветра…

– Головастик, – сказал Влад громко. – Ты останешься и будешь ждать. Потом мы пойдем охотиться. Будет много добычи! И будем драться! Много драться!

Головастик озадаченно шевелил сяжками. Хоша прыгал по спине, хватал передними лапами что-то скачущее, мелкое, юркое. Живот усох, собрался в складки, словно Хоша умирал с голоду. Влад помахал руками, делая замысловатые движения, странно выгибая локти. Головастик пошевелил сяжками, повернулся и скрылся в зарослях.

Семен судорожно цеплялся за выступы на спине джампа. По собственному хребту всякий раз пробегала дрожь, едва взгляд падал на чудовищно развитые прыгательные ноги, что и не ноги вовсе, а что-то от гигантского киборга из звездных войн. Голова Влада появилась справа, в руке сжимал острый багор. Взапрыгнул, кивком велел прикрепиться липучкой. Семен вздрогнул, когда узкое лезвие багра скользнуло джампу в прорубь толстого хитина на затылке. Под тончайшей пленкой просвечивал ганглий, толщиной в руку. Острие зависло над нервом, почти касаясь…

– Влад, – сказал Семен, горло перехватило, он ощутил, что шепчет, – это сумасшествие… Небесные Прыгуны учатся управлять ими всю жизнь! У них ручные драконы. Домашние.

– Домашних не бывает, – ответил варвар резко.

– Но джампы…

– Если они живут возле твоего дома, то не значит, что ручные. Ты еще пчел назови домашними!

Он напрягся, мышцы на плечах застыли. Багор медленно пошел вниз, исчезая в лунке. Чмокнуло, наверх брызнула зеленая жидкость. Дракон встрепенулся, жвалы сомкнулись, захрустели. Варвар шелохнул штырем, Семен лег грудью на спину джампа, ухватился обеими руками за шипы, закрыл глаза.

Страшно щелкнуло, словно переломились два сухих бревна. Семена распластало, кровь бросилась в лицо. Тело налилось свинцом, а легкие пронзила острая боль – раздуло, когда ударился о плотную стену воздуха. Через несколько мгновений, которые он словно бы провел в Старом Свете, тяжесть отпустила. Тело вернулось к обычному состоянию, близкому к невесомости. Он судорожно выдохнул воздух, чувствуя на губах кровь. Эмболия, мелькнуло в голове. Лопнули легочные пузырьки. Черт, здесь тоже свои скорости…

Внезапно бросило вперед, руки сорвались с выступа, он повис на липучке. Рядом орал варвар, уцепился за дергающийся багор. На Семена ветром бросило липкую каплю размером с яйцо риссы. Варвар выдернул багор, стучал им по сяжкам джампа, другой рукой сорвал с пояса флягу, Семен ощутил едкий запах.

Перед глазами качалось, в ушах шумело. В страхе ухватился едва ли не зубами, пытаясь переждать головокружение, вдруг сообразил, что мир качается в самом деле: дракон прыгнул на вершину дерева, повис на молодом листе, вогнав в нежную зелень когти. С шипением пузырился светло-зеленый сок. Легкий ветер раскачивал дерево во все стороны. Их мотало немилосердно, вместе с ним мотало джампа, что уже начал жадно пожирать сочный лист.

– Цел? – спросил Влад хрипло.

– Терпимо, – просипел Семен.

– Плохо, – бросил варвар зло. – Прыгает плохо. Лететь не хочет. Эх!..

Семен съежился, «эх» относилось к нему. Потеряли сутки, Небесные Скакуны уже за тридевять земель. Да и вообще он только лишний вес. Правда, джамп понесет две дюжины таких хилых седоков, но усталому муравью и сяжки тяжелые.

Варвар огляделся, вонзил багор обеими руками. Джамп прыгнул, почти сорвался, но толчок был не таким страшным, как в первый раз: мягкий лист – не жесткая земля. Семен распластался на сухой жесткой спине, борясь со встречным ветром. Глаза не закрывал, видел, как дракона толчком несло вверх. Потом ветер стих, спина наклонилась, Семен увидел впереди за торчащими сяжками зеленые деревья и темные проплешины земли.