Юрий Никитин - Владыки Мегамира

Влад выругался, выхватил длинный острый кинжал и, не отпуская багра, не глядя ударил позади себя, едва не отхватив Семену ухо. Острие вонзилось в щель между толстыми плитами кутикулы. Мембрана лопнула с сухим звуком, острие погрузилось в сочные клетки, похожие на раздутые соком клетки листа. Семен увидел, как кинжал коснулся темного шнурка, что тянулся из-под одной плиты к другой, поспешно зажмурился и вцепился покрепче.

За спиной затрещало, разламываясь, огромное дерево, так показалось Семену. Дохнуло ветром, качнуло. Приближающаяся земля исчезла. Впереди заблистала синь. Странные вихри обдували Семена с двух сторон, он раскрыл глаза и посмотрел направо, затем налево.

По обе стороны серого неопрятного джампа выплеснулись ярко-красные с синим и лиловым блестящие крылья. Полупрозрачные, с причудливой сетью прожилок, они трепетали часто-часто, наполняя уши слюдяным шумом, глаза – блеском, злыми искрами, а весь мир – механическим шорохом. Дракон несся, как сказочное существо на краденых крыльях, слишком красивых, чтобы принадлежать такому чудовищу, похожему на грязный холм земли.

Ему показалось, что джамп поднялся чересчур высоко. Внизу проплывают лишь зеленые пятна, что сменялись серыми, затем все поглотил Туман. Семен, похолодев, отвел глаза в сторону.

Вода быстро покидала тело, обдуваемое ветром, прогреваемое жарким солнцем. Во рту пересохло, посмотрел на варвара, тот скорчился на загривке дракона, вогнав багор и кинжал, орудовал ими словно летчик-истребитель, заставляя дракона менять направление полета. Спина варвара была сухая, блестящая, бурдюк с водой болтался возле задранных и растопыренных в неподвижности надкрылий.

– Влад, – простонал Семен, – а ты уверен, что Небесные Всадники..

Дракон резко пошел вниз, Семен уронил голову, прижимаясь к жестким плитам, не расслышал ответа. Ветер пытался сдернуть, расцеплял пальцы. Семен отворачивал лицо, ибо тугие струи врывались в рот, раздувая, как пузырь. Прохрипел из последних сил:

– Влад, как отыщешь?

Сквозь рев ветра донеслось злое:

– Следы! Разве не видно?..

Джамп упал на землю, Семен ткнулся лицом в хитин, щеку ожгло – содрал кожу о шероховатую плиту. Едва приподнялся, страшная тяжесть бросила на твердое, распластала. По бокам с треском распахнулись радужные крылья. Джамп вытянулся в струну, насколько удавалось при таком угловатом туловище. Его подбрасывало на воздушных потоках, заносило в стороны. Варвар кричал, весь забрызганный липкой кровью, втыкал багор, поворачивал им как штурвалом. Джамп послушно сдвигался с одного потока на другой. Их колыхало, вскидывало на теплых незримых ладонях.

Время от времени проносились через облачка крохотных – не крупнее кулака – спор. В синеве мелькали серебристые пучки паутины, посредине обычно блестели капельки – молодые паучки. Трижды мимо пронеслись к земле, завихряя воздух, тяжелые и огромные, как джамп, семена мегадеревьев, спеша воткнуться в почву. Когда джамп влетел в густую тень мегадерева, воздух заполнили рыскающие бакты – укрытые плотной шкурой, часто-часто дергающие длинными хвостами.

Семен в какие-то моменты успевал увидеть блеснувшие молекулы запахов, но лишь как слабые прочерки контрастного цвета на синеве. Однако варвар, судя по его решительному виду, успевал держать след, видел или чувствовал картину, составленную из запахов, звуков, тепла. Сейчас он дергался меньше, иногда застывал, словно отдыхая от страшного напряжения. Не поворачиваясь к Семену, похлопал по бурдюку. Химик с благодарностью припал иссохшимся ртом, жадно потянул теплую, прогретую солнцем воду. По всему телу пошла приятная щекотка, скукожившиеся клетки спешно наполнялись влагой, а незримые обручи, сжимающие череп, раздвинулись.

Измученный, он прижался к хитиновой плите, с тоской спрашивал, его ли дело ломиться через джунгли? Переоценил Соколов, здесь даже варвару несладко, хотя родился здесь, выжил, иного не знает… Правда, другие ученые на Станции еще беспомощнее, чем он, кое-что повидавший в прошлой жизни, их даже тли перебодают, но все равно Соколов послал их на невыполнимое!

Джамп сложил крылья еще в полете, вниз падали по широкой дуге. Появился и быстро вырос зеленый толстый ковер листа, распался на вздутые сегменты. Джамп обрушился как падающая скала, Семен инстинктивно ожидал чудовищной перегрузки, в Старом Свете это вообще в лепешку… но зеленый лист лишь мягко закачался, а джамп даже не согнул при посадке лап.

Семен закрыл глаза, борясь с тошнотой. Это не лист покачивается, а весь мир сошел с ума. Мышцы горят от перегрева, хотя вроде бы ничего не делал, только жалко пытался удержаться на этом прыгающем и взлетающем, прыгающем и взлетающем… Суставы жжет, как в печи, сквозь кожу видно, как вздулись и покраснели от прилива крови.

– Не двигайся, – донесся негромкий голос варвара, – не говори громко.

Яркие крылья джампа медленно втянулись под вздыбленные, серые, как земля, надкрылья. Те опустились, скрыв блистающую радугу. Джамп превратился в засохший комок грязи, что уже давно упал с высоты на лист. Варвар ухватил сумку-бурдюк, кинжал уже торчал за поясом, арбалет выглядывает из-за спины. Одним прыжком оказался на листе, нетерпеливо оглянулся на химика.

Семен разжал руки, мешком свалился варвару под ноги.

– Надо бы его… на ствол. Там зелено, джамп с ним сольется…

Варвар кивнул с отсутствующим видом:

– Ты прав, но дракон больше не нужен.

Сердце Семена екнуло, варвар внезапно рухнул с листа. Когда Семен опасливо свесился с края, далекая фигурка быстро уменьшалась, а внизу качаются гигантские листья, видны исполинские бревна веток мегадерева, еще ниже стоял Туман. «За кого меня принимает, – подумал Семен тоскливо. – Я же здесь беспомощнее тли!»

Торопливо скакнул следом, повернулся головой и даже руки вытянул, чтобы меньше тормозиться о воздух. Вверх пронеслись оранжевые искорки, молекулы запаха, который показался Семену странно знакомым. Он извернулся, в спешке перекувырнулся, с размаху упал плашмя. Варвар недовольно оглянулся. Он прятался за кольцевым наплывом сверхплотной древесины мегадерева, арбалет держал в руках. Семен подполз, на ходу соображая, что оба на верхней ветке мегадерева. Значит, на немыслимой высоте, до земли падать версты.

– А почему не нужен? – прошептал он.

Он все косился наверх, где на верхнем листе висел их серый дракон. Слишком усталый, чтобы двигаться, тот завис недвижимо, затем жадно загреб передними лапами молодой листок, сунул в пасть. Мандибулы заработали, как резцы угольного комбайна. Коричневая слюна повисла на максилах, пошла пузырьками. Пасть двигалась как молотилка, перемалывая сочный молодой стебель, под которым спрятался бы вертолет. Через четверть часа, а то и раньше дракон будет готов к новому странствию.